第400章 甲子園の怪物_2
あのポップアップボールは面白いですね。そんな投げ方もできるんですか？単純にボールの予測不能な軌道で勝利を得る？
さっきのボールは打ちにくかったです。球筋の変化が不気味で、予兆もなく、反応が難しく、空振りする可能性が高いです。たとえ当たっても、芯やスイートスポットに当てるのが難しく、内野ゴロや直線的な高飛球になりやすく、守備側に凡打や飛び球で取られやすい状況を作ってしまいます。
やはり甲子園に導けるチームには何か特別な技があるものですね、侮れません！
彼は先ほどの下藤遠の投球フォームを思い出しながら、手振りで真似をして、見習おうとしていました。一方、下藤遠は手を軽く握りしめ、腕と指の関節をほぐしていました——バタフライボールは彼にとっても大きな負担で、本来二回戦では使うつもりはなかったのですが、仕方ありません。しかも、もし北原秀次がこの球に対応できるようになったら、もう手段がありません。
同時に彼は少し落胆していました。最大限の努力を尽くしても北原秀次をアウトにできず、最後は危うくヒットを打たれ、一塁に出されてしまいました。こんな結果になるなら、最初から敬遠した方がよかったかもしれません。
彼は自分の問題点を知っていました。腕の耐久性が良くないため、長期戦に不利です。そのため、一年かけてキャッチャーと一緒にバタフライボールを練習し、一人一人を倒していく準備をし、将来はこの技でプロ野球で生計を立てようと考えていました。二度も甲子園に導けるほどの野球の才能があり、高校の有名投手の一人として、プロ入りは問題ないはずです。プロに入れば、一軍には6〜8人の投手がいるので、先発や中継ぎとして3イニング投げて交代すれば、腕の耐久力の問題はそれほど大きくありません。
しかし、これは甲子園では大きな問題になります。現在のチームには彼に完全に代われる人がいません——試合第一局、私立大福一塁に走者がいて、アウトカウントゼロ、そして彼はすでに投球数の20%近くを消費してしまいました。
もうこれ以上は無理です。もう一人北原秀次のような打者が来たら、その場でおもらしするかもしれません。
彼はぐずぐずと休息時間を稼ごうとしていました。それは普段の北原秀次と同じような戦術でした。そして雪里がバットを持って右打席に入り、かわいらしく審判に会釈をして、一塁の北原秀次を見つめました。
北原秀次は彼女に力強くうなずき、優しく微笑みかけました——雪里、安心して打て、すべては任せておけ。
雪里はすぐに理解し、下藤遠に視線を向け、わくわくしていました——さっきのバタフライボールを打ってみたい、すごくかっこよかったし、全力で振れます。たとえまた一打で下藤遠を病院送りにしても、旦那さんならきっと何とかして下藤遠の怒りを解いてくれるはずです。
せいぜいメイド服を着てお詫びすればいいでしょう、土下座よりも効果的かもしれません——北原秀次の前で着るのは何も問題ないと思っています。
『熱戦甲子園』実況室で、曾木宗政もため息をつきました。北原秀次が天才であることは疑いようがありません。プロ級の投手の実力に加え、優れた打撃能力を持ち、間違いなく輝かしい新星です。
小西宮雅子も満足げでした。北原秀次が試合に出ている時間が長ければ長いほど嬉しかったのです——私立大福の他の選手を全員追い出して、北原秀次一人で投げて一人で打たせたいくらいですが、残念ながらそれは不可能です。
彼女も先ほどから忙しく、曾木宗政の相槌を打ちながら、ついでに北原秀次を頭から足まで三回も褒め称えました。そして今、北原秀次が無事一塁に出たのを見て、口が歪むほど笑顔になり、感嘆しました：「北原君は本当にすごいですね！」
「確かにすごいです。打撃能力が高く、この打率は恐ろしいほどです。しかし下藤選手のレベルも高く、バタフライボールは最も難しい球種の一つですが、彼が今からすでに自在に使えるとは驚きました。」曾木宗政も北原秀次の対戦相手を褒めざるを得ませんでした。そうしないと、二人の解説が一方的になり中立性を失ってしまいます。「これは本当にハイレベルな対決でしたが、次は二番の福泽選手に注目です。」
彼は雪里の表情のアップショットを注意深く見て、その輝く目に興奮が満ちているのを見つけ、少し嬉しそうに言いました：「福泽選手の調子は良さそうですね。前回の強襲球事件による悪影響はなさそうで、メンタルの調整能力が優れています。」
小西宮雅子は雪里を見て不快そうでした。調べたところ、この福泽雪里は彼女のアイドルの彼女で、しかもこんなに美しく、スタイルも抜群で、まさに道徳の崩壊です——胸もあんなに大きくて、明らかに良い女じゃありません！
しかし彼女は黙っていました。雪里は今や平等権の象徴の一人となっており、野球に興味のない多くの女性、特にプロの女性たちが彼女を支持しています。彼女を攻撃しても良い結果は得られないでしょう。
曾木宗政は雪里の活躍を期待していて、パートナーの反応も気にせず、独り言のように続けました：「データによると、福泽選手は私立大福学園の最強打者です。今回の投打の対決を見てみましょう、どちらの選手が強いのか——これこそが甲子園の真髄、熱血と熱血のぶつかり合いです...あれ？」
北原秀次の素晴らしい活躍があったため、彼はこの試合への期待値を三段階上げていましたが、話の途中で止まってしまいました。場の状況がおかしいことに気づき、下藤遠が四球による敬遠作戦で、雪里を一塁に歩かせようとしているのです。
下藤遠も仕方なく、本当は雪里と勝負してみたかったのです。これは甲子園なので、敬遠作戦は批判されやすく、臆病者と見なされる可能性があります。さらに試合中の全打席で雪里を敬遠するとなると、彼の投手としてのキャリアにとってもよくありません——何千万人もがこの試合を見ているのです。全打席敬遠というのは一度でも起これば、直接降参したと見なされ、野球は特に統計データを重視するスポーツなので、この出来事は必ず記録され、十年後でも話題に上がるでしょう。
汚点とまでは言えないかもしれませんが、聞いて気分の良いものではありません。しかし下藤遠は先ほど北原秀次との戦いで疲れており、まだ完全に回復していません。打席に待機している雪里を見て、今は正面から勝負したくないと思いました——チームの勝利と個人の名誉の間で、彼は前者を優先し、雪里が打てない位置に連続して四球を投げ、直接雪里を一塁に歩かせました。
雪里は失望しましたが仕方ありません。ゆっくりと一塁に向かい、北原秀次は強制的に進塁して二塁に移動しました。彼も失望していました——バタフライボールを学びたかったのに、一塁は観察するのに良い位置だったのに、相手が投げてくれませんでした。
しかし彼も下藤遠の考えは理解できました。雪里がバットを持って打席に立つと、試合を支配するような威圧感があり、投手に大きなプレッシャーを与えます——彼が投手だとしても雪里と勝負したくないでしょう。幸いなことに雪里は彼のキャッチャーです。そうでなければ、雪里は必ず彼と投打の対決をしたがったことでしょう。
二人が失望している一方で、私立大福学園の応援席とブルペンは歓声を上げて祝っていました。第一局無死一、二塁の状況は、明らかに優位な状況でした。
大和浦の応援席とブルペンは士気が低下し、みんな良くない予感がしていました——四球による敬遠は士気を大きく下げます。プロ野球ならまだしも、甲子園で戦う若者たちにとって、特に心に憤りを感じさせやすいのです。
私立大福の三番手、卫宫平が登場しました。彼は元々チームで雪里に次ぐ強打者で、長打を得意としていましたが、今は北原秀次の活躍を見て敬意を抱き、これからは自分がチーム三番目の強打者になったと感じていました。そして鈴木希は場内の選手たちに次々と指示を出しました——相手投手との粘り強い戦いを続け、チャンスがあれば塁上の走者を生かして得点を重ね、現在の優位を勝利に結びつけろ！
彼女は場外で手振りをしながら叫び、すぐにディレクターの興味を引きました。