第414章 口の利けない彼女_2

しかし、服はすでに買ってきたし、雪里の気持ちだと思って、彼は二度ほど考えたが、この知恵遅れの子供をどう叱ればいいのか思いつかなかった。夏織夏沙はそんなことは気にせず、一緒に彼の側に寄って、その名刺を争って見た——世の中にこんなバカがいるなんて、その人がどこにいるのか、私たちも何十着か服を買いに行って、五十年くらい後に返済を約束しましょう。

しかし、彼女たちはすぐにお店が関西兵庫県阪神地区にあることを発見し、がっかりした。その道のりは少し遠すぎる！

彼女たちはまだ諦めきれず、すぐに雪里に尋ねた：「お姉さん、どうやったら品物を持ち帰ってから支払いができるの？どんな方法を使ったの？」

「特別な方法は使っていないわ。ただ誠実であれば、相手は信じてくれるの！」雪里は真剣な表情で、「店主の目を見て必ず返済すると約束したら、彼は信じてくれたの。いい人だったわ。」

北原秀次は手の中の名刺をはじいて、住所を頭に入れてから、ため息をついた——まあいいか、これからは無銭飲食に掛け売りの悪習も加わることになるな。

なんてことだ、どうしてこんな彼女と付き合うことになったんだ！生活は整然としているべきなのに、この間抜けがいると、いつも奇妙なことが起きて、なぜか混乱してしまう——本当に不思議だ、彼女のような人物が掛け売りに成功するなんて？

冬美は事情を理解すると、請求書を奪い取り、13万6000円という数字を見て目が赤くなった——狂ってる、この舞台衣装みたいな、まったく役に立たない、変態しか好まないような服がこんなに高いなんて？強盗か？

彼女は今、声が出ない状態で、人を叱ることができず、しばらくして顔が真っ赤になった。北原秀次は彼女の手から請求書を抜き取り、仕方なく言った：「気にするな、この金は俺が払う。まあ...ため息...本当に見たかったということにしておこう！」

強制的に変態にされてしまった。

冬美は彼を一目で見て、これは誰が支払うかという問題じゃない、あなたは雪里というバカがどんな人間なのか全然わかっていない、今日は服を一着二着掛け売りで持ち帰ったけど、次は生きた牛を連れて帰って即席で屠殺して食べようとするかもしれない！

あなたは彼女のことを全然わかっていない、私が彼女と一緒に育って、どれだけ苦労したかなんて全然知らない！

彼女は北原秀次の手を払いのけ、前に出て雪里の襟首をつかみ、かすれた声で言った：「このお金、金、金はあなたが自分で...」彼女は雪里に自分で支払わせなければならない、そうしないとこの前例を作ってしまえば、後々大変なことになる、これは歴史的教訓だ。しかし、半分言ったところで喉が焼けるように痛くなり、続けられなくなった。雪里はなんと理解したようで、冬美の怒った小さな顔を見下ろし、それから春菜の服を見て、不満そうに言った：「秀次に払わせちゃダメなの？わかったわ、お姉さん、怒らないで、これからアルバイトの給料から差し引いてね。」

これからは三ヶ月宝くじが買えなくなる、秀次を喜ばせるために、将来の前途に影響が出た、恋愛の代償は大きいわ！

「もういい、服のことはこれで終わりだ！」北原秀次は冬美を引き戻し、人々を追い散らし始めた。家にいない時は、ここの賑やかな雰囲気が恋しくなるが、実際に戻ってくると、外で静かに過ごすのが本当に良かったと感じる——この家では些細なことが起きても、この塩漬け卵たちが集まってすぐに騒ぎ出す、本当に参ったよ！

帰ってきてたった二時間余りで、頭が爆発しそうだ！

彼は冬美と春菜に台所の散らかった状態を片付けさせ、雪里は病院に福泽直隆を見舞いに行って優勝の良い知らせを報告し、夏織夏沙は秋太郎と八頭狸獣と遊び、彼は冬美のために消炎と喉の潤いのための薬を調合しに行った。

冬美は特に意見はなく、罪を償うように台所の片付けを始め、春菜は彼女を手伝った。雪里は十数万円損したにもかかわらず何事もなかったかのように、金メダルを持って嬉しそうに走っていった。一方、夏織夏沙は言うことを聞かず、北原秀次の後ろについてプレゼントをねだったが、何もないと知って失望した。これは北原秀次に少し罪悪感を感じさせた——今回は本当に気が回らなかった、そうでなければ遠出から帰る時は、少なくとも地元の特産品くらいは持って帰るべきだった。

夏織夏沙は彼の目には二人の子供に見え、心が軟化して次に遠出する時は必ず二倍のプレゼントを買うと約束し、やっとこの二人の小さな子を追い払うことができた——まだ小さいからね、子供には良い思い出を作らせるべきで、中学に入ってから厳しく要求しても遅くない、小ロブヘッドは妹たちに厳しすぎる、なんだか良くないと感じる。

彼はそう考えながら書斎に薬を調合しに行ったが、片腕を吊っているので少し面倒だった。ちょうど忙しいところで、電話が鳴った。取り出して見ると鈴木希からで、耳に当てて尋ねた：「そっちは忙しいの終わった？」

「いいえ、ただちょっとあなたの意見を聞きたいことがあって。」鈴木希は機嫌が良く、電話で笑みを浮かべながら言った：「みんな今夜祝賀会をしたいと思っているんだけど、どう？」

「チームのメンバーだけ？」北原秀次は面倒な人たちと付き合いたくなかった。知らない人が多すぎるなら、行かないつもりだった。

「主にチームのメンバーだけど、恋人を連れてくる人もいるみたいね。」

北原秀次は少し迷った後、笑って言った：「じゃあ、いいよ、行くよ。」

「じゃあそう決まりね、今夜7時半、場所は後でメールで送るわ！」鈴木希は笑って一言言うと通話を終え、学校に「恐喝」しに行った——学校はそんなに大きな名声を得たんだから、もう少しお金を出さないとね。

北原秀次は携帯電話をしまい、確かに行くべきだと思った。一緒に頑張ってきたんだし、最後まで付き合うのは良いことだ。彼は薬の調合を続け、かなりの時間をかけてようやく完成させ、それから冬美を探しに行った。

冬美はすでに台所の片付けを終え、公共のアクティビティルームでレシピを見ていた——彼女は一度の失敗で諦める人ではなく、よく研究してもう一度挑戦する準備をしていた。

北原秀次は薬を彼女に渡し、彼女も何も言わず、おとなしく小さじで薬膏を数口食べた。食べている時から喉が涼しくなったのを感じたが、即効性はなく、まだあまり話したくなかった。磁気ペンを取り、おもちゃの筆談板に「ありがとう」と書いた。

それから彼女は北原秀次に見せるために筆談板を掲げ、北原秀次は彼女が筆談板を掲げている様子を見て、とても面白く感じたが、笑い声を抑えきれなくなるのを恐れて、長く見ないようにし、すぐに笑って言った：「喉が不快な時は喉用の膏薬を二口食べれば、長くても二、三日で良くなるよ。」

冬美は筆談板を下ろし、また胸の前に掲げた。もう一度「ありがとう」と言う意味だった。

北原秀次は分かったと頷き、それから尋ねた：「夜は鈴木がチームの祝賀会をすると言ってるんだけど、一緒に行かない？」

冬美はおもちゃの筆談板の文字を消し、それから頭を下げて一行の文字を書き、また胸の前に掲げた：「私と雪里が一緒に行くのは適切？」

彼女は他人の噂話を心配していたが、北原秀次はそういうことは気にしない方だった。しかし、考えてみて笑って言った：「じゃあ、家族全員で行こうか。」

彼は自分のチーム内での評判なら、家族全員を連れて行って白食しても誰も文句は言わないだろうと感じた。それに鈴木のあの妖精の性格なら、きっと学校にお金を出させるだろう。本当の白食だ。もし学校が出さなければ、割り勘で彼が多めに払えばいい、それも問題ない。

冬美は少し考えて、頭を下げて一行の文字を書いて胸の前に掲げた：「こういうことはあなたが決めればいいわ、どうせあなたと雪里のお祝いをするつもりだったから。」

北原秀次は満足げに頷き、おもちゃの筆談板を見て、また冬美の小さな顔を見て、このカリフラワーが声が出なくなってから、随分おとなしくなったなと感じた！

自分の判断は間違っていた、彼女が声が出なくなったのは実は良いことで、全然面倒じゃない！