第415章 私は彼のことが好きだと思う

北原秀次は鈴木希が料理店などを予約して、みんなで飲み食いしながら談笑し、興味のある人はカラオケに行くような祝賀会を想像していたが、彼女は意外にも正式な形式を取り、名古屋東急ホテルのビジネス宴会場を予約して、本格的な立食パーティーを開催することにした。

タクシーを降りると、雪里は輝く大ホテルを見て歓声を上げ、真っ先に中へ走っていった。夏織夏沙も負けじと秋太郎を引っ張って後を追い、冬美はこの三馬鹿の無礼な行為を止めたかったが、今は声が出ない状態で、どうすることもできなかった。

北原秀次はそれを気にしなかった。自分には厳しいが、周りの人には寛容だった。小ロブヘッドをなだめながら微笑んで中に入り、ホテルスタッフの案内で素早く二階のビジネス宴会場に到着すると、鈴木希が笑顔で入口に立って客を迎えていた。

彼女は上機嫌で、シンプルな訪問着を着て、病弱な中に上品さが漂っていた。北原秀次が来るのを見ると、すぐに迎えに来て、軽く一礼し、冗談めかして「北原様のご来臨を歓迎いたします」と言った。

北原秀次も一礼を返し、冗談で「こんなに正式なことをして、学校からかなりお金を引き出したみたいだね」と言った。

鈴木希は笑みを浮かべながら「みんな喜んでいるのよ。人が喜ぶとお金を使いたがるものでしょう。私にも止められないわ」と言った。そして冬美の方を向いて、挑発的な笑みを浮かべながら「ひくいとうかん、あなたも来たの？私におめでとうの一言もないの？」

冬美は彼女を横目で見て、すぐに仕返しをするように、ボードに一行書いて見せた：「臭いおなら精霊、これくらいのことで威張るなんて、そんなに言ってほしいなら言ってあげるわ——おめでとう！」

鈴木希はボードを見て、また冬美を見て、驚いて「その毒舌がついに天罰を受けたの？口が利けなくなったの？」と言った。

「あなたと話すのが面倒くさいだけよ！」

「私の成功が悔しくて？」

「そんなことで悔しがる必要なんてないわ。勝てたのはあなたの功績じゃないでしょう」

「もちろん私の功績よ。私がいなければ北原と雪里は参加できたの？この偉業を成し遂げたのは、少なくとも50%は私の功績よ！」

「ふざ...」

北原秀次は横で見聞きしながら、しばらくして歯が痛くなるような気がして、思わず左右を見回した——口が利けなくても喧嘩は止められないの？相手が口が利けなくなってもケンカできるの？

彼は冬美と鈴木の関係がずっと謎だと思っていた。普段は反目し合っているのに、時々百合っぽい雰囲気になる。だから通常二人が言い争っているときは口を出さないようにしていたが、今は明らかに言い合いをする時ではないので、急いで二人の話を遮った：「もういいから、言い争いは家に帰ってからにして、外では止めましょう。今はそれぞれやることがあるでしょう」

その言葉は理にかなっていた。冬美は鼻を鳴らしてボードをしまい、北原秀次は彼女と春菜を連れて中に入ろうとしたが、鈴木希が彼を引き止めて笑いながら「ちょっと待って、まだ話があるの」と言った。

冬美は彼女を一目見て、北原秀次に手を振って先に入ることを示し、それから春菜を連れて弟妹たちを探しに行った——あの子たちが心配だった。

北原秀次は不思議そうに「何かあるの？」と尋ねた。

鈴木希はバッグから一枚の紙を取り出して彼に渡した：「参加してもらいたい活動がいくつかあるの」

北原秀次は紙を開いて見て、眉をひそめて「行かなくてはいけないの？」と言った。

「できるだけ断ったんだけど、どうしても断れないものもあるの。私たちは真空の中で生きているわけじゃないから、断れないこともあるわ」鈴木希は説明したが、すぐに強調して「もし本当に行きたくないなら、私が雪里を連れて行って対応することもできるわ。あなたは怪我で療養中だって言えば。ただ、体面上よくないかもしれないけど」

「警察署、県立テレビ局、ラジオ局...」北原秀次はもう一度細かく見て、確かに選別されていることに気付いた。小さな案件は含まれておらず、全て影響力のある政府機関とメディアばかりだった。考えてから「わかった、この数日は暇だし、回ってみよう」と言った。

鈴木希は嬉しそうに「ありがとうございます、北原様」と言った。

北原秀次は手を振って笑いながら「そんなに丁寧にしなくていいよ。私は中に入るね」と言った。

彼はこの中に学校が要求している面倒な事が多くあると推測した。私立大福学園にあと一年以上いなければならないので、面子は立てておく必要があった。スズキ妖精の顔を立てるだけではなかった。

「みんなが揃ったら私も行くわ」鈴木希はクラブの責任者として——自称だが誰も反対しなかった——クラブの責任者として、ここで主催者を務め、全ての来客と言葉を交わす必要があった。これは社交の礼儀で、すぐには離れられなかった。

北原秀次は返事をして冬美と雪里を探しに行こうとしたが、ちょうど式島律が来るのを見て、すぐに引き返し、遠くから「阿律、ここだよ」と声をかけた。

式島律は北原秀次を見て喜んだが、まず案内してくれたスタッフに丁寧にお辞儀をしてから、急いで近づいてきた。北原秀次の首から吊るされている腕を心配そうに見て「北原君、腕は大丈夫？」と尋ねた。

「小さな怪我だよ。実は動かせるんだけど、早く治したいからこうしているんだ」北原秀次は正直に答えた。式島律は少し安心したが、それでも心配そうに「お願いだから、北原君はこれからそんな無謀なことはしないでください。健康が一番大切です」と言った。