第414章 口の利けない彼女

冬美は自分の失敗に責任を取るため、黄泉汤を飲もうとしたが、北原秀次はそれを受け入れられなかった——口の利けない彼女だけでも十分悩ましいのに、死んでしまったらもう生きていけない。

彼は必死で冬美を抑え込んだが、春菜はその鍋を直接泔水桶に捨ててしまい、禍根を断ち切った。

スープがなくなり、冬美も諦めて、ただそこに立って俯いたまま黙っていた。今日は大恥をかいてしまい、怒りが収まると深い落ち込みだけが残った——愛心料理を作ろうとして台所を焼いてしまい、しかも彼氏と妹たちの前で、姉としての威厳も、恋人としての自尊心も今日で完全に死んでしまった。

妹たちに笑われたくない、好きな人を失望させたくない……本来は良いことのはずだったのに！

北原秀次は彼女の様子を見て、密かにため息をつき、優しく慰めた：「大したことないよ。この世に完璧な人なんていない。不得意なことがあっても構わないんだ。」

冬美は黙ったままだった。今は喉が痛くて話しづらく、一方雪里は依然として興味深そうに泔水桶を調べていた。まるで「黒暗殺人料理」のレシピを探ろうとしているかのように、口と鼻を半分隠しながら軽く嗅いでいた：「納豆の匂いがするね、それに豚脂も。この生臭い匂いは色んな魚かな、凍魚スープを入れたのかな。あれは単品で美味しいのに、わざわざ……」

春菜は泔水桶の蓋をぴしゃりと閉め、匂いの元を遮断し、静かに言った：「もういいよ、二姉さん。ただの事故だから、もう言わないで。」

彼女は冬美のことをよく理解していた。おそらく冬美は途中で失敗しそうだと気づき、諦めきれずに何とか挽回しようとして、レシピにない材料を加えて味を調整しようとしたのだろう。北原秀次に見直してもらえるような奇跡的な結果を期待したのだが、料理というのは実は繊細なもので、適当な組み合わせで美味しくなると思うのは、あまりにも甘い考えだった。

雪里は少し残念そうだったが、彼女は天然ボケながらも賢明で、食いしん坊とはいえ何でも見境なく食べるわけではない。あんな猛毒の黒暗料理を食べたら本当の馬鹿になってしまう。ただ、良い食材をたくさん無駄にしてしまったことが心痛かった。しかし、春菜を見て驚いて言った：「あれ？春菜はどうしてメイド服を着てるの？姉さんは着ちゃダメって言ってたよね？」

皆の注目が春菜の服装に集まった。春菜は落ち着いて答えた：「二姉さん、服を一度も着ないまま仕舞い込むと、きっと悲しんで泣いてしまうから、一度着てから仕舞おうと思って。」

雪里は一瞬呆然とし、拳を打ち、なるほど、その通りだ！

春菜は再び冬美に軽く頭を下げ、「お姉さん、許可を得ずに着てしまって、突然のことで着替える暇もなくて、申し訳ありません！」

冬美は今そんなことを気にする余裕はなく、軽く首を振って気にしないと示した。一方、夏織夏沙はスカートとレースを羨ましそうに触りながら、揃って尋ねた：「三姉さん、この服はどこで買ったの？私たちの分もあるの？」

三姉は可愛くないけど、私たちが着たらメチャ萌えになるはず！

「ないわ。」春菜は冷静に答え、メイド服を着て皆に見られることに恥ずかしさを感じる様子もなく、すぐに着替えようという気配も全くなかった。

「なんで？前は服を買うとき、私たち五人分一着ずつだったじゃない？」夏織夏沙はすぐに警戒し始め、この三人の姉たちがまた二人を除外して良いものを分け合ったのではないかと疑った。

「二姉さんが買ったの。お姉さんへのプレゼントよ。」

夏織夏沙はすぐに矛先を変えた：「二姉さん、私たちのプレゼントは？」

雪里は財布を見せて、にこにこしながら言った：「お金ないの。」

「じゃあこの服はどうやって買ったの？」夏織夏沙はプレゼントに明らかに特別な関心を示し、しつこく追及した。どうしても最後まで問い詰めなければ気が済まない——家族は公平でなければならない。上の子にあって下の子にないなんてダメ！

雪里はハハハと笑い、少し誇らしげにうさぎのように胸を張った：「お金は払ってないの。」

皆が一瞬固まり、冬美も顔を上げ、警戒の色を浮かべた。妹が斜路に入ってしまったのではないかと心配になった——この天然な妹が強盗をしたら成功率は極めて高いだろう。春菜は直接尋ねた：「二姉さん、お金を払わずにどうやって持って帰ってきたの？」

「店主さんに誠実にお願いして、必ず支払うって約束したら、先に持って帰らせてくれたの。」雪里は財布から名刺と請求書を取り出して北原秀次に渡し、「秀次、税込み13万6000円だから、このアドレスにお金を送ればいいの——私たち信用を大切にしなきゃ。この借金は命を懸けても返さなきゃいけない。一約千金、千金にも代えがたいわ！」

北原秀次は名刺と請求書を手に取り、戸惑いながら言った：「このお金を……僕が払うの？」家族なら服を買う手伝いをするのは構わないけど、何か違和感があった。それに一体どんな変わった店主なんだ、約束一つで商品を渡すなんて？

「私たちがメイド服を着るのが好きだって言ったのはあなたでしょ？」雪里は嬉しそうに言った：「だから特別に買って来て着てあげたの。秀次、これが私の気持ち。お礼なんて言わなくていいの、当然のことだもの！」

彼女は何を着ても構わない。主に北原秀次が見たがっているなら、北原秀次にお金を払わせればいい。論理は明快で問題なし。

一方、北原秀次は彼女を見て言葉を失った。お前、なんでも俺のせいにするのやめてくれないか？いつ俺がお前たちにメイド服を着せたいなんて言った？あの日はただ服が白黒できれいだなって、服を褒めただけで、着てほしいなんて全然考えてないし言ってもいない！

お前この天然ボケ、勝手に想像して現実だと思い込むのやめてくれ！俺はお前の彼氏だ、れっきとした彼氏で、お前の身代わりじゃない！