第417章 コスプレ_2
北原秀次は横目で彼女を見て、微笑んだまま黙り、素早く腕を引き離して笑って言った。「鈴木監督、あなたのスピーチの番のようですね。」
鈴木希は再び彼を引き止めた。「一緒に行きましょう！」
「いいえ。」北原秀次は冬美の方へ向かって歩き出した。「勝てたことで十分です。目立つのは遠慮しておきます。頑張ってください！」
鈴木希が追いかけようとした時、ホールの照明が暗くなり、天井中央のシャンデリアだけが光を放っていた。数千個の人工クリスタルが光を反射し、ホール内は夢のような幻想的な雰囲気に包まれた。そしてスポットライトが数回回転した後、ホールの一角にいる鈴木希を照らし、安井愛も優勝盾の横に立って熱心に呼びかけた。「皆様、鈴木監督のスピーチをお願いいたします！」
拍手が沸き起こり、北原秀次は暗闇に紛れて姿を消した。鈴木希は一瞬呆然としたが、すぐに小さな顔に笑みを浮かべ、優雅に演台へと向かった。しかし心の中では不愉快だった——この目の見えない男はまだ自分を信じようとしない、こんなにも大きな利益をもたらしたのに！
…………
お祝い会は一晩中賑わって終わり、北原秀次は帰宅するとすぐにロフトへ上がり、鈴木希から送られてきたメールを開いて、これからの数日間の「付き合い」を確認した。
明日は愛知県警からの招待で広報大使を務める。具体的には名古屋市東区の警察署で、丸一日かかる——報酬も謝礼もない純粋な公益活動で、かえって断りづらい、行かざるを得ない。
明後日は県庁へ行き、主に科学文教庁のPR活動に協力し、地元の大手新聞社数社のインタビューも受ける。そして明々後日の午前中はラジオ局で番組に出演し、午後と夜はテレビ局で、それぞれインタビュー番組とバラエティ番組2本に出演する。
3日間連続で働かなければならないのか！日本では、野球の影響力は剣道よりもはるかに大きいんだな。去年もちょうどこの時期にユウロン旗のチャンピオンになったが、ほとんど注目されなかった。今と比べると、まさに天と地ほどの差だ！
少なくとも公的な注目度は大きく違う。
北原秀次が夢中で読んでいると、突然首筋がムズムズし、何となく不安な気持ちになった。【瞑想戦】で浪人剣客に襲撃されそうな錯覚を感じ、急いでロフトの入り口を振り返ると、雪里が半分顔を出してこちらを覗いているのが見えた。思わずびっくりして尋ねた。「雪里、何かあったの？」
雪里は丁寧に尋ねた。「秀次、お茶はいかがですか？」
北原秀次はそこで彼女の頭に付けられたメイドのレースヘッドドレスに気付き、不思議そうに尋ねた。「メイドの格好をしているの？」
「はい、秀次！」雪里は少し這い上がってきて、大きな目に期待を込めて「お茶はいかがですか？」
「姉さんがその服を着るなって言ったんじゃなかったっけ？」北原秀次はますます不思議に思った。
「お姉ちゃんはお風呂に入ってて、着てもいいか聞いたけど返事がなかったの。それに春菜も着てるから、私も着てもいいと思って。」雪里は答えた後、また尋ねた。「秀次、お茶は飲みますか？」
北原秀次は呆れて彼女を見つめた。お仕置きされるのを待ってるんだな！それにこんな場違いなことをするのに、なんでそんなに専門的な精神を持てるのに、なぜ勉強だけはちゃんとしないんだ？
彼は手を振って言った。「ありがとう、雪里。喉は渇いてないよ。」
雪里は残念そうに頭を引っ込めた。北原秀次はメールを読み続けた。イベントやプログラムには台本があり、ある程度把握しておく必要がある。ミスを避けたり、騙されたりしないように。雪里にこれを任せることはできないので、自分でやるしかない。
さらに2分ほど読んでいると、また首筋がムズムズした。再び振り返ると、雪里がまたロフトの入り口に半分顔を出していた。仕方なく尋ねた。「まだ何かあるの、雪里。」
「秀次、夜食はいかがですか？」
「いらないよ。」北原秀次は答えた。ビュッフェを食べたばかりで、お腹いっぱいだった。
雪里はまた頭を引っ込めた。北原秀次は廊下の入り口を数十秒見つめていると、雪里がゆっくりとまた頭を出してきたが、彼を見つめるだけで何も言わなかった。
北原秀次はこの愉快な彼女に対してどうしようもなく、ため息をついて言った。「一体何がしたいの？」
「秀次、お菓子はいかがですか？」
北原秀次は暫く黙っていた。雪里にメイドごっこをさせないと寝るまで落ち着かないだろうと感じた。それに叱ることもできない——こんなに気遣ってくれて、2分おきに何か必要なものがないか見に来てくれているのに、叱るなんて人道に反するじゃないか？
彼は少し頭を下げて言った。「じゃあ、エンドウ豆のケーキを持ってきてくれないかな。ありがとう！」
雪里は嬉しそうに、シュッと消えた。北原秀次は頭を振った。コスプレってそんなに楽しいのかな？しかし、彼が振り返るか返らないかのうちに、雪里は戻ってきて、小さな皿をデスクの上に置き、両手を揃えて横に立ち、キラキラした目で彼を見つめていた。
お前、二階から一階に飛び降りて、また飛び上がってきたのか？そんなに早く戻れるのか？実は軽功を使えるんじゃないのか？北原秀次は突っ込む気力もなく、皿を見て、また雪里を見て、思わず尋ねた。「自分が食べたくて聞いてたんじゃないの？」
雪里は手を揃えて立っている姿は本当にメイドらしかったが、ゆっくりと首を振った。北原秀次は即座に知能を侮辱されたように感じた——首を振る前に口の端のお菓子の粉を拭けないのか、そのハムスターみたいな顔をどうにかできないのか！
少なくとも3、4個は口に入れただろう！顔が膨らんでるじゃないか。私が馬鹿か盲目だと思ってるの？！
雪里は彼の視線の下で全く恥じる様子もなく、素早くも目立たないように口を動かし、首を伸ばして口の中のものを全て飲み込んでから、説明した。「秀次、お姉ちゃんが夜にお菓子を食べちゃダメって言うの。太っちゃうって心配で...私は食べないから、秀次が食べて。見てるだけで幸せだから。」
北原秀次は腰に手を当て、肝臓が痛むような気がしたが、本当に対処のしようがなかった。雪里が横で虎視眈々と狙っているので、人間なら飲み込めるはずがない——お菓子を手に取った瞬間、雪里が大きく口を開けて彼とお菓子を一緒に飲み込んでしまいそうで怖かった。仕方なく皿を押しやって言った。「一緒に食べよう！」
豪華なビュッフェを食べた後で、家に帰ってお菓子を食べるなんて、この生活は......
雪里は眉一つ動かさず、手を伸ばして慎重に一つ取って口に入れ、喜んで言った。「甘いですね、秀次！」
北原秀次は思わず雪里のメイド服を見つめた。この奴、この服を買ったのは、メイドを装って食べ物を盗むためじゃないのか？十中八九そうに違いない！
本当にこの馬鹿に肝臓が痛くなりそうだが、やっとこの馬鹿は静かになった——食べている時だけ静かなんだ、まさに豚になりかけてる！
北原秀次は再び注意をメールに集中させ、なんとか全体を読み通して、これからの3日間のスケジュールを把握した。そのとき、雪里が一つのエンドウ豆のケーキを彼の手に置いた。「秀次、食べてください！」
北原秀次は驚いた。雪里は普通なら皿を舐めつくすような純粋な食いしん坊の彼女なのに、自分のために一つ残しておいてくれるとは思わなかった。彼は心が温かくなった。やはり自己の彼女だ、子供っぽくても自分のことを考えてくれる——雪里に口元まで来た食べ物を譲らせるなんて、まさに奇跡だ！
彼は心が温かくなり、逆に食べる気が失せて、エンドウ豆のケーキを返しながら優しく言った。「君が好きなら食べていいよ。でも後で歯をちゃんと磨くんだよ。」
「いいえ、秀次、食べてください！」雪里は頑なに受け取ろうとせず、お菓子を少し未練がましく見つめてから、口を拭って少し下がり、そのまま正座した。まるで本物の日本のメイドのように、いつでも呼ばれるのを待っているかのように。
彼女が正座した瞬間、北原秀次はお菓子を持ったまま物音を聞き、ロフトの入り口に目を向けると、バスタオルを巻いた冬美の小さな顔がそっとロフトから覗いていて、三日月のような目でロフト内の様子を警戒するように窺っていた。
夏織夏沙が雪里がお菓子を盗み食いしていると報告したのか、北原がまた彼女の食いしん坊を甘やかしているのか？