第416章 醤油王_2

「それで？」

「それで、食事が終わってから、一緒に家族へのプレゼントを買いに行って、たくさん話をして、夜に別れる時、彼女は今日とても楽しかったって言ってくれて、私のことを優しくて面白い人だから、きっといい女の子と付き合えるはずだって...」内田雄馬の顔に幸せな表情が浮かび、数日前にタイムスリップしたかのようだった。「その時、彼女が遠ざかっていくのを見ていたら、思わず追いかけて、実は少し好きだって伝えたんだ...その時は告白するつもりじゃなくて、ただその気持ちを伝えたかった。彼女にも素敵な人だって、人に好かれる価値があるって知ってほしかっただけなんだけど、彼女は空を見上げてしばらくしてから、いいよって言ってくれて、そうして何となく付き合うことになったんだ。」

北原秀次は黙ってうなずいた。なるほど、そういうことか...内田は確かに青春期の不安定な時期で、出会う女性ごとに恋をしてしまうタイプだが、この男は確かに細やかな気配りができる人間だ。他人の好みを探り、一生懸命に相手の機嫌を取る。檜木美花と一緒にいる時は、間違いなく檜木美花の好みを最優先にするだろう。二人で過ごす時間は檜木美花にとって良い印象を残したに違いない。そして今改めて見てみると、彼は実際に高校生の中でも優秀な部類に入るといえる - 自分と同様、玉竜旗と夏甲の両方で優勝しているし、学生記録におけるクラブ活動の成績も非常に優秀で、少なくとも日本の高校生の99%以上を上回っている。

確かにこの二つの優勝では、ほとんど脇役的な存在だったが、金メダルは事実だし、その成績も事実だ。たとえ彼が脇役だったとしても、「脇役の王様」と呼べるレベルだ。

普通の人はこれほど見事な脇役はできない。人に便乗して成功しようとしても、その人を見極める目がなければならない。少なくとも、この男の運の良さは尋常ではないと認めざるを得ないだろう。

この運の良さに加えて、実は彼は感情知性が高く、自分を低く見せて人に取り入るのが上手い。職場での人間関係に向いているタイプで、将来きっと大成するかもしれない。もちろん、そう考えるのは打算的すぎるかもしれない。おそらく檜木美花はその時ちょっと感動して、内田雄馬の話し方や行動が気に入って、デートの時に特に気遣いができる人だと感じて、それで内田との交際を試してみようと思ったのかもしれない...

内田のルックスについては、もしかしたら檜木美花の専攻と関係があるのかもしれない？彼女は記者になりたがっていて、新聞部にも所属しているから、見る目があって、表面的なものを超えて本質を見抜けるのかもしれない？

全体的に見て、悪いことではないと感じる。もしかしたら内田雄馬はついに運命の人を見つけたのかもしれない。少なくとも、坂本純子のような見た目だけで判断する愚かな女よりは百倍マシだ。

個人の感情というものは複雑で、北原秀次は考えても分からなかったので、内田雄馬の肩を叩いて、微笑みながら言った。「なんとなく付き合うことになったとはいえ、内田、真剣に彼女と向き合うんだぞ。」

内田雄馬は下品な笑みを消し、スーツの襟を整えながら真面目な表情で言った。「分かってるよ、北原。彼女が僕を嫌いにならない限り、これからは彼女一筋で頑張るよ - もし他の女の子を見たりしたら、自分で目を抉り出してやる。」

そこまでする必要はないだろう！

内田雄馬は話が大げさになりがちなので、北原秀次もそれ以上は何も言わず、式島律の方を見た。式島律も内田雄馬と檜木美花のような人との交際は悪くないと思っているようだったが、念のために一言聞いてみた。「雄馬、本当に檜木さんのことが好きなんだよね？今回は一時の気の迷いじゃないよね？」

内田雄馬は少し考えて答えた。「たぶん本当だと思うよ。僕は可愛い顔で巨乳な女の子が好みなんだけど、美花ちゃんみたいな知的な雰囲気も悪くないし、メガネ女子も魅力的だし、それに彼女の...」

式島律は躊躇なく胸を殴った。内田雄馬は胸を押さえながら一歩後ずさり、顔をしかめて即座に降参した。「冗談だよ、落ち着いて、阿律。もう北原に約束したじゃないか！」

「もう二度とそんな馬鹿なことを言うな。檜木さんに不真面目だと思われて嫌われたらどうするんだ。」式島律も手を下ろして、真剣に言った。「雄馬、北原君が言ったように、この恋愛は真剣に向き合ってくれ。でも、もし将来...将来何か問題が起きても、一人で悩まないでくれ。君には友達がいる、私たちがいるんだから。」

「分かったよ！」内田雄馬は嬉しそうに言った。「行こう、阿律、今から一緒に行こうよ！」

式島律は困惑した様子で「どこへ？」

内田雄馬は三角形の目を細めて「僕と北原は彼女ができたんだから、残るは君だけだよ、阿律！今から一緒に行こう。美花ちゃんには何人か可愛い友達がいるんだ。もう一人選んでおいたよ。大丈夫、絶対可愛いから。胸が平らなのを除けば問題ないと思う。僕が応援するよ。だって私たちは命の恩人同士、親友じゃないか！」そして北原秀次の方を向いて楽しそうに言った。「北原は連れて行かないよ。きっともう忙しすぎるだろうから、これ以上負担をかけたくないしね。」

冬美、雪里、鈴木希、この三人の女性は誰一人として彼が手を出せる相手ではなかったので、北原秀次は誘わないことにした。あの三人の暴走しがちな、怪力の持ち主、陰険な女性たちの誰かを怒らせたくなかったからだ - 彼にはよく分かっていた。今でも誰が北原秀次の本命の彼女なのか分からないが、あの三人の女性たちの誰にも恨まれたくなかった。

彼は式島律を引っ張って行こうとした。式島律は顔を赤らめて怒って言った。「雄馬、私は君みたいじゃないんだ。今は彼女なんて作りたくない。行かないよ！」

内田雄馬は式島律が恥ずかしがっているだけだと思い込み、自分の行動は友人としての模範だと自負していた。まさに友情の鑑というべき存在だと思い、強引に式島律を引っ張って行った。すでに檜木美花と彼女の先輩たち、友人たちに遠くから声をかけていた。式島律は人前では恥ずかしがり屋で礼儀正しい性格なので、複数の視線を浴びている中で内田雄馬というこの勝手な奴を殴りつけることもできず、結局別のグループに強制的に連れて行かれてしまった - 彼は北原秀次に助けを求める視線を送ったが、北原秀次は肩をすくめるだけで、何も助けてあげられなかった。

彼も今は複雑な立場で、内田雄馬のような恋愛至上主義者を非難する資格はなかった。それに、これは友達同士の冗談のようなものだから、あまり干渉する必要もない。

あっという間に、ここには彼一人だけが残された。彼はアイスティーを手に持って、遠くで落ち着かない様子の式島律をしばらく見ていたが、冬美たちを探しに行こうと振り向いた時、突然雪里が現れて、とても神秘的に言った。「秀次、聞いた？私、警察官になるの！」

彼女は大きな目を輝かせながら、「善を罰し、悪を奨励する、それが明日からの仕事よ！」

北原秀次はしばらく言葉を失った。その言い方だと、警察官になるというより、ヤクザのボスになるみたいじゃないか！