第419章 カブトムシ

「秀次、これつまらないわ！」雪里は女性警官の制服を着た時は新鮮だったが、一時間以上も路上でチラシを配っているうちに退屈になってきた——署長になったら殺人事件の現場で捜査指導ができると思っていたのに、こんなことをやらされるなんて！

北原秀次も彼女と同じように退屈していた。通行人に笑顔で挨拶し、握手をし、時には写真撮影までしなければならず、とても時間の無駄に感じたが、仕方がない。人は有名になれば責任も伴うもので、公人となった以上はそれなりの覚悟が必要だった。

彼は慰めるように言った。「たった一日だよ、我慢すればいい。」

雪里は命令に従順で、逃げ出す考えはなかったが、制服を大切そうに撫でながら、周りの野次馬を観察し、慎重に尋ねた。「指名手配犯がいるかもしれないわね。」

「そんなことを考えるな、絶対にいないよ！」

指名手配犯がそんな場所に来るほど馬鹿じゃない、と北原秀次は答えた後、できるだけ穏やかな態度で通りかかった三人の女子高生と写真を撮り、最後に顔を赤らめた彼女たちにセリフを言い聞かせた。「正義感のある市民になってください。学校で不正を見かけたら直接警察に連絡してください。私たちがみなさんを守れることを信じてください。お願いします！」

三人の女子生徒は北原秀次の顔を見つめながら必死に頷き、まるで餌をつつくヒヨコのようだった。たとえ犯罪予備軍だったとしても、すぐに善良な市民に改心しそうだった——日本の警察官が全て北原秀次のような高い魅力と容姿の持ち主なら、女性犯罪はなくなるだろう。

北原秀次と雪里はこうしてチラシを一枚一枚配り続けた。八月の真夏で、すぐに額に汗が浮かび、本当に退屈だった。しかし警察側は満足そうで、北原秀次と雪里は大勢の見物人を集め、今回の活動は宣伝効果抜群だと感じていた——彼らも単なる見物だけでなく、実際に力を尽くしていた。村上繁奈はマイクを持って声が枯れるほど叫び、「KOBAN警部」の着ぐるみを着た警察官も一生懸命パフォーマンスをし、同時に数名の女性警官が説明を補助し、撮影チームが常に撮影を行っていた。

日本では、警察官になることも簡単なことではないのだ！

「未成年者犯罪予防」活動の宣伝が終わった頃には正午となり、雪里と北原秀次は警察署の食堂で職員食を食べることになった。味は意外と良かった——日本の公務員の待遇は悪くない。給料は中程度だが、目に見えない福利厚生が多く、食事は安価で公営住宅もあり、政府は妻を斡旋するだけでいい状態だった。

昼食を終えると、彼らは小学校での「交通事故予防講演」に向かった。雪里は道中ずっと辺りを見回し、暴力団の抗争や銃器密売、薬物取引、強盗殺人、人身売買などに遭遇することを期待していた。せめて飛び降り自殺でもいいから何かあればと思ったが、市街地は平和そのもので、信号無視する人すらおらず、がっかりだった。

雪里は学んだことを活かせる場所がないことを深く嘆いた。犯罪者がいなければ推理して事件を解決することもできない。しかし北原秀次はこれでいいと思っていた。このまま平穏に過ごせれば最高だと。

小学校の講堂に着くと、近隣地域から自主的に講演を聞きに来た小学生と保護者が数百人いた。北原秀次は村上繁奈から渡された原稿を手に、壇上で交通安全の重要性について熱心に講演し、なんとかこの任務もこなした。残るは交番巡回だけとなった。

実はこれもショーのようなものだった。交番巡回とは警察官の制服を着て巡回することで、犯罪率を下げ、市民の安全感を高めるのに役立つとされている。日本の下級警察官の日常業務だが、主に観光客の道案内に対応することが多い。

北原秀次と雪里は完全武装（銃器なし）して出発し、後ろには長い列が続いていた。道中は何も起こらず、観光客も道を尋ねるにはこの奇妙な一行には近寄らないだろう。北原秀次はまるで散歩のように雪里を連れて巡回を続けた。

雪里は左右に首を振りながら、何か事件が起きることを期待していたが、残念ながら何も起こらなかった。しかし、小さな公園を通りかかった時、七、八歳くらいの女の子が彼らに向かって走ってきた。雪里は急に喜び、すぐに女の子の方へ向かい、興奮して尋ねた。「痴漢か誘拐犯？怖がらなくていいわ、警察があなたを守るから！」

そう言いながら、彼女はこぶしを鳴らし、正義の鉄拳を振り下ろす準備ができていることを示した。防御力300以下なら一撃で粉々にできる、灰すら残さないと。

その女の子は驚いて一歩後ずさり、躊躇した。北原秀次は急いでしゃがみ込み、優しく尋ねた。「どうしたの？」

たとえ一日限りの警察官でも仕事はきちんとしなければならない。本当に何か問題があれば対応すべきだ。

北原秀次の笑顔は親切で穏やかで、なぜか安心感と信頼感を与えた。少なくとも雪里よりずっと普通に見えた。女の子は急いで彼に助けを求めた。「おじさん、桂子が木から降りられなくなっちゃった！」

「木から降りられない？」北原秀次は女の子が来た方向を見上げたが、何も見えなかった。もしかして猫かもしれない？

たとえ猫でも助けなければならない。彼は優しく言った。「どこ？案内してくれる？」

その女の子は人見知りもせず、北原秀次の手を引いて走り出した。とても信頼している様子だった——これは北原秀次がイケメンで魅力的だからではなく、どの警察官でも同じだっただろう。

国際的に日本の子供の自立性が高いと一般的に認識されているが、実はこの考えは正しくない。日本の子供の自立性が高いのは、自己依存の範疇ではなく、集団依存の一種だ。彼らは幼い頃から周りの見知らぬ人に助けを求めてもよいという教育を受けている——彼らは様々な公務員の制服やマークを正確に識別し、どの見知らぬ人が信頼できるかを判断できる。そして、これらの公務員は大小問わずあらゆる事態に対応しなければならない。これは彼らの最低限の職業倫理なのだ。