第419章 カブトムシ_2
現在のこの少女はまさにそのような状況で、自分の力では対処できない事態に遭遇し、すぐに制服を着た人、例えば公園管理人のような人を探し始めました。北原秀次と雪里は彼女が見かけた最初の制服姿の二人で、彼女は躊躇なく助けを求めに駆け寄ってきました。
彼女は北原秀次と雪里を連れて森の中に入り、すぐに大きな木の前で立ち止まり、上の方に向かって大きな声で叫びました。「桂子、怖がらないで。助けを呼んできたわ。」
北原秀次が上を見上げると、木の葉の間の枝分かれしたところに、七、八歳くらいの少女が震えながら這いつくばっているのが見えました。地面には虫取り網が落ちており、現場の状況から見て、この少女は昆虫を捕まえようとして木に登ったものの、登るのは問題なかったが降りられなくなってしまったようでした。
なんてくだらない事だ！振り返ってみると、村上繁奈たちも近くまで追いかけてきていましたが、近づいてはこず、ただ遠くから撮影を続けていました。おそらくこの程度の問題なら高校生二人で解決できると考えたのでしょう。
警察官としての職務を果たさなければならないようですね。北原秀次は両手を広げ、優しく呼びかけました。「桂子さん、飛び降りてごらん。僕が下で受け止めるから、安全だよ。」
確かに高さはありましたが、下は土が柔らかく、落ち葉も多く積もっていました。頭から落ちない限り、大人が受け止めなくても大きな怪我にはならないはずでした。もちろん、今は「警察官」が来ているのですから、この子を無事に救出する必要があります。しかし、桂子は上で目を固く閉じ、四肢で枝にしがみついたまま手を放そうとしません。まるで聞こえていないかのようでした—子供にとっては、かなりの高さに登ってしまったようで、目を開けて下を見るのが怖いのでしょう。
北原秀次はさらに優しい声で呼びかけました。「大丈夫だよ、手を放すだけでいいんだ。お兄さんが必ず受け止めるから。」
助けを求めてきた少女も大声で叫びました。「桂子、大丈夫だよ！下で受け止めてくれる人がいるの！」
桂子はまだ木の枝にしがみついたまま動こうとしません。北原秀次は仕方なく、木に登ろうとしました—こんな年になって木登りとは、銀行強盗に遭遇した方がましでした！
彼が木の幹を登ろうとした時、雪里が彼を引き止め、嬉しそうに言いました。「秀次、私にやらせて！」そう言って木に抱きつこうとしましたが、北原秀次はすぐに彼女を引き戻しました—少しは女の子らしくしろよ、ミニスカートで木登りするつもりか？
通常、女性警察官はパトロール時にはズボンを履いていますが、雪里は今日は見せ物のために警察官の礼服を着ていました。上は半袖シャツ、下は膝丈のタイトスカートでしたので、木登りは無理でしょう！
彼は雪里を制止し、自分で木を登り始めました。猿のように素早く、すぐに木の中程の枝まで到達し、そっと桂子を掴まえて優しく言いました。「桂子さん、大丈夫だよ。僕が掴まえたから、もう安全だから、ゆっくり手を放してごらん。」
桂子はようやく目を開き、涙をポロポロと流し始め、ほとんど瞬時に力が抜けてしまいました。北原秀次はゆっくりと彼女を引き寄せ、その後は簡単でした。彼女を抱きかかえて下に滑り降り、途中で一度止まって衝撃を和らげ、すぐに地上に降り立ちました。
助けを求めてきた少女はすぐに友達を抱きしめ、叫びました。「桂子、大丈夫？」
桂子の体はぐったりとしていました。おそらく高所恐怖症だったのでしょう—たぶん、これが人生で初めて高所恐怖症を知った経験だったのでしょう。でも彼女は強い子で、首を振って言いました。「大丈夫。心配かけてごめんね、里奈ちゃん。」
それから北原秀次の方を向いてお辞儀をしました。「おじさん、ありがとうございました。」
「いいえ、どういたしまして。」北原秀次は微笑んで言いました。「でも、これからは危険なことはしないようにね。」
横で人助けができなかった雪里は残念そうでしたが、虫取り網を拾い上げて振りながら辺りを見回し、ついでに尋ねました。「桂子ちゃん、里奈ちゃん、夏休みの宿題をしているの？」
里奈は友達を支えながら頷いて答えました。「はい、お姉さん。私たち、昆虫観察レポートを書かなきゃいけなくて、ここでカブトムシを捕まえようと思ったんです。桂子が大きいのを見つけたんですけど、届かなくて、それで…」
これは小学生の夏休みの宿題の「自然研究」という課題で、昆虫を捕まえる必要があります。普通、小学生はみんなこういう夏休みの経験があり、始業式の時には誰が一番大きな虫を捕まえたか比べ合ったりします。彼女たちは何日も探していて、やっと特大のカブトムシを見つけたのですが、虫取り網が届かず、諦めたくなかったので桂子が登ったのです。でも登って下を見た瞬間に悲劇が起きてしまいました。
雪里は理解したように頷き、とても気にかけた様子で尋ねました。「その大きなカブトムシはどこにいるの？」
桂子は少し悲しそうに言いました。「飛んでいっちゃいました。捕まえられなかったの。」
「諦めちゃダメ、きっとこの近くにいるはず！」雪里の目が一瞬鋭くなり、小さな森を見回し始め、耳がピクピクと動いていました。そして突然向きを変えて虫取り網を持って別の木に向かって走り出そうとしましたが、北原秀次は急いで彼女を引き止めました。「何をするつもりだ？」
「そのカブトムシを捕まえに行くの、秀次！」
「今は遊んでいる場合じゃない！」
雪里は真面目な顔をして言いました。「遊びじゃないわ、秀次。私は警察官よ。市民を助けるのは私の義務なの。それにこの事件の元凶はあのカブトムシだわ。法の下で裁かなければならないの。法は大衆を責めないのよ！」
北原秀次はそんなことに騙されません。彼は雪里の本性をよく知っていました。真面目な顔なんて意味がありません—お前なんてくだらない警察官だ、お前は馬鹿だ、お前はただ虫取り網を見て虫を捕まえて遊びたくなっただけだろう？
彼は急いで言いました。「ダメだ、後ろでカメラが回っているんだぞ！」それは編集されてテレビで放送されるのです。視聴者が女性警察官が勤務時間中に熱心にカブトムシを捕まえているのを見たら気が狂うでしょう。
雪里は諦めきれず、桂子と里奈を見て、また北原秀次に言いました。「でも、彼女たちの宿題が終わらないじゃない。秀次、宿題はとても大切なの。みんな真剣に勉強して、最大限の努力をすべきよ。死んでも悔いないように！」
北原秀次は雪里を見つめ、このバカがどうしてこんな厚かましい言葉を平気で言えるのか理解できませんでした。お前自身が超がつく諦める学生なのに、よく宿題なんて言葉を口にできるな？
彼は言葉を失い、雪里は両手で彼の肩を掴んで、さらに誠実に言いました。「秀次、私たちは人助けに熱心でなければいけないの。それに今日はずっとつまらなかったし…」
北原秀次は彼女を見て、それから期待に満ちた顔をした二人の小学生を見て、ついにため息をつきながら手を放しました。「行けよ！」
この一日、雪里は好きでなくても大人しくしていました。今は基本的な任務も終わったので、少し遊ばせてもいいでしょう—17歳にもなって昆虫採集が好きとは、参ったな！
雪里は歓声を上げて虫取り網を掲げて走り出し、桂子と里奈は少し躊躇した後、すぐに彼女の後を追いかけました。遠くで盗撮していた村上繁奈は訳が分からず走ってきて、恐る恐る尋ねました。「北原君、これはどういうことですか？」
前までの撮影は良かったです。臨時署長一号が子供たちを熱心に助け、温かい感じでした。しかも見た目も良く、後で宣伝映像にすれば必ず好評を得るはずでした。でも後半はどうしたことでしょう、なぜ臨時署長二号が子供たちと昆虫採集を始めたのでしょうか？
警察は市民に奉仕するとはいえ、こんなことまで代わりにやる必要はないでしょう！
北原秀次はまたため息をつき、雪里の代わりに村上繁奈に謝罪を始めました—今日の予定はここまでにしましょう。女優が神経病を発症して虫採りに行ってしまいました。どうせ後はそれほど撮影もないので、このくらいでいいでしょう！