第422章 偶発ビル転落事件

結婚登録には二人が直接出向かなければならないのが幸いで、雪里はこの不確かな考えを一時的に諦めました。そうでなければ、長期間にわたって北原秀次というご飯チケットを一気に確保する方法を考えていたかもしれません。しかし、彼女は村上繁奈とは相変わらず楽しく話し、将来の結婚式や結婚後の生活について想像を膨らませ、料理店に着くまでずっと話し続けていました。

村上繁奈が選んだ料理店は上東一警署から近く、市の中心部に位置していましたが、どこか人里離れた感じがしました。曲がりくねった古い商店街にありました。村上繁奈は車を停め、警帽や警察用品、標識などを車に置いていくように言い、彼らを店内へ案内しました。そして冗談めかして言いました。「この店は警察署でも人気なんです。食堂が閉まっているときは、多くの人がここから弁当を注文するんですよ。」

店主は村上繁奈を知っていて、とても親切で、三人のために特別に個室を用意してくれました。村上繁奈はサラダとスープを注文し、北原秀次と雪里にも勧めました。さらに、昼食時に雪里の食欲が旺盛だと分かっていたので、ロシア特製の揚げ包みも追加で注文しました。

サラダは新鮮な野菜にカニの身、イクラ、ハム、チーズ、茹で鶏むね肉が少々入っており、具材が豊富で量も十分でした。スープは伝統的なロシア風の濃厚スープで、たくさんの肉団子とジャガイモがビーフブロスに浸かっており、表面には分厚い牛脂の層が光を放っていて、濃厚な香りが漂っていました。

北原秀次は全ての料理を少しずつ試してみました。味は悪くなく、独特な風味があると言えました。雪里は真剣に食べており、特に揚げ包みが気に入った様子でした。揚げ包みはオリーブ型で、表面は金色に輝いており、焼きたてのパンのようでしたが、揚げて作られており、中には具が入っていました。

雪里は美味しそうに食べ、二口で一つを平らげながら、口の中が一杯で「美味しい美味しい、皮が美味しい、牛肉が美味しい、にんじんも良いわ、胡椒もピリッとして、秀次も家で作ってね！」と言いました。

北原秀次も揚げ包みを一つ試してみました。見た目よりも軽く感じられ、揚げ物なのにふんわりとしたパンのような感触がありました。口に入れると特別な食感で、外はサクサクしながらも柔らかく、軽く噛むと中の牛脂と豚脂が小さな気泡のある表皮に染み込み、パンの香りに脂の旨みが加わりました。同時に、パンの香りが具材の脂っこさを中和し、肉本来の旨みと柔らかさだけが残り、確かに美味しかったのです。彼は材料を簡単に分析してみました。強力粉と薄力粉を混ぜ、バターと卵、塩で味付けし、発酵させて伸ばした皮に、牛肉と豚肉、適量のにんじん、そして多めの胡椒を具材として使用しているようでした。

調理方法については、低温で揚げているはずで、食感から判断すると油を五六分目まで熱し、ゆっくりと時間をかけて揚げているのでしょう。

特に難しくはないと思い、二つ食べた後で自分のレシピに取り入れて改良しようと決め、すぐに雪里の要望に「いいよ、家でも作ってみよう」と答えました。

雪里は頬を膨らませて力強くうなずき、「秀次、私に一番優しいわ、海のように深い愛ね、底が見えないくらい！」

村上繁奈は北原秀次と雪里のやり取りを聞いて羨ましくてたまりませんでした。世の中にこんな彼氏がいるの？家で彼女のために料理を作ってくれるなんて？私にもそんな人が欲しい！

彼女は羨ましさを感じながら、「二人は本当に幸せそうですね！」と感嘆の声を上げました。

雪里は嬉しそうに「そうなんです、村上お姉さん！私、昔はすごく苦労してたんです。秀次が来てから幸せになって、美味しいものを作ってくれて、試合や遊びにも連れて行ってくれて、これからも養ってくれるって。本を読んだり宿題したりしなくていいんです！」

「じゃあ、雪里ちゃんの夢は主婦になることなの？」

「そうなんです。私のこの体型見てください、胸も尻も大きいし、きっと子だくさんになれる体質です。将来は家で子供の面倒を見て、秀次の帰りを待って食事するの！」

「いいわねぇ！」

北原秀次は揚げ包みを食べながら村上繁奈を横目で見ました。家でぶらぶらしたいだけじゃないか、何が良いものか！

村上繁奈は心から感慨深げでした。以前は高校や大学での恋愛は上手くいかないと思っていて、卒業シーズンは別れの季節だと考えていましたが、早めに恋愛を始めることは考えもしませんでした。でも今見てみると、雪里は高校生なのにもう将来主婦になることを決めていて、人生の幸せを見つけています。一方自己は適切な交際相手すら見つかっていません。その差は大きすぎます。

思わずため息をつき、「急に一杯飲みたくなってきた…」とつぶやきました。人生が犬に生まれ変わったみたいです。

雪里は気にせず「じゃあ村上お姉さん、飲めばいいじゃないですか。私の父も酒が好きですし」と言いました。

「だめよ、雪里ちゃん。車で来てるから、この後二人を送らないといけないの」村上繁奈は少し残念そうでした。日本の飲酒運転は刑事責任を問われ、最高で5年の刑期になります。すでに辛い思いをしているのに、一杯飲みたくても飲めないなんて、もっと辛くなりました！

北原秀次は村上繁奈にも飲酒の趣味があるとは思いませんでしたが、それも普通のことでした。一般的に日本の社会人は仕事が終わると少し飲酒をする人が多く、店から店へと飲み歩いて、一晩中飲んでそのまま出勤する人もいるくらいです。

彼は村上繁奈が何か悩み事を抱えているように感じ、少し考えてから笑って「村上刑事が飲みたいなら飲めばいいですよ。車はここに置いて明日取りに来れば良いし、私たちはタクシーで帰れます」と言いました。

「本当ですか？」村上繁奈は少し嬉しそうでした。考えてみれば、独身の彼女は警察署の裏にある集団宿舎に住んでいるので、少し飲んで帰ってぐっすり眠れば気持ちよさそうです。ただ、北原と雪里というお客さんに対して失礼になるのではないかと少し気になりました。