第422章 偶発転落事件_2
北原秀次はそのようなことは気にせず、笑って言った。「いいですよ、どうぞ。友達の集まりということで。」
「では、遠慮なく。」村上繁奈は久しぶりにリラックスできると感じ、呼び鈴を鳴らしてウェイターを呼び、冷やした小焼きを一本注文し、北原と雪里にはノンアルコールビールを頼んだ。お酒が入ると、個室の雰囲気がさらに盛り上がり、三人は食べたり飲んだりし始めた。
雪里は三人分のセットを一気に平らげ、ようやくお腹に余裕ができた。村上繁奈がさらに一人分を追加注文すると、今度はゆっくりと食べながら、警察の事件解決についての話を聞き始めた——ロシア料理は彼女の口に合ったようで、もう少しここに居座って食べながら、警察の事件解決の話も聞きたかった。
村上繁奈は事件を担当したことはなかったが、それでも警察官として、よく捜査本部に臨時で召集されていた——重大事件や社会的に注目を集める事件が発生すると、捜査本部が設置され、人員を集中して短期間での解決を目指す。彼女は調査には参加できず、雑用や資料の印刷、弁当の注文などを担当するだけだったが、それでも多くを見聞きしており、雪里に少し自慢話をするくらいなら問題なかった。
彼女もすぐには帰りたくなかった。もし北原と雪里を見送った後で上司から残業の電話がかかってきたら悲惨だ。ここでぶらぶらしている方がましだ。お酒を飲みながら雪里とおしゃべりを続け、聞いたことのある奇妙な事件をいくつか適当に話し、雪里は食べ続けながら楽しそうに聞いていた。
北原秀次は早々に食事を終え、しばらく二人と話をしていたが、あまり興味が持てず、外に出て少し歩き回り、このロシア料理店を見学した。戻ってきても二人はまだ食べたり飲んだり話したりしていた！
時計を見ると、もう九時過ぎだった。村上繁奈の前には空き瓶が二本あり、顔は真っ赤になっていた。酒量はあまりないようで、そろそろ限界だろうと思い、声をかけた。「村上刑事、少し遅くなってきましたが、そろそろ帰りましょうか？」
村上繁奈はようやく我に返った。久しぶりにこんなに楽しく話せたが、時計を見ると確かに遅くなっていた。急いで立ち上がり、「確かに帰る時間ですね。」と言った。
雪里は口の油を拭い、頭を下げて誠実に感謝した。「ごちそうさまでした、村上お姉さん。おいしい料理をご馳走してくれて！」
村上繁奈は少し酔っ払っていて、にこにこしながら言った。「どういたしまして、雪里ちゃん。実は私の方こそ、あなたたちのおかげでリラックスできた夜を過ごせたんです。」そう言って会計を済ませ、領収書をもらい、北原秀次と雪里を連れて車に戻り、警帽とバッジなどの備品を取った。そして「警察署まで歩いて行って制服を着替えましょう。それからタクシーを呼びましょう。」と笑顔で言った。
北原秀次と雪里は異議なく、村上繁奈は近道を通って警察署へ向かった。道中も雪里と話し続け、親友になりそうな雰囲気で、雪里の友達がまた一人増えた。少し歩いたところで、雪里が突然立ち止まり、不思議そうに言った。「秀次、村上お姉さん、何か音が聞こえませんか？」
北原秀次は耳を傾けたが、特に何も聞こえなかった。雪里は耳に手を当て、少し考えてから「悲鳴のような声と、何かが壊れる音が聞こえたような…」と言った。
近道として使っているこの路地は街灯が暗く、人通りもない。雪里の言葉に村上繁奈は驚いて、思わず北原秀次の後ろに隠れ、周りを見回しながら不安そうに言った。「悲鳴？私には聞こえなかったけど…雪里ちゃん、怖がらせないでよ。私、こういうの苦手なの…」
北原秀次は彼女を無言で見つめ、心の中でツッコミを入れた——本物の警察官なのに、なぜ少しの物音で偽物の警察官である自分の後ろに隠れるのか？必要ないとはいえ、理論的には彼女が前に立つべきではないのか？
しかし、彼は雪里が聞き間違えたとは思わなかった。雪里は野性派の少女で、五感が非常に優れている。警察官としては頼りないかもしれないが、警察犬としては間違いなくトップクラスだ。日本の公務員試験に警察犬の科目がないのが残念だ。もしあれば、雪里を受験させれば、あのカリフラワーは食いしん坊の妹の将来を心配する必要もなかっただろう。
彼は直接雪里に尋ねた。「音はどこから聞こえた？」
雪里は手を指して「あっちです、秀次。」と答えた。
「じゃあ、見に行ってみよう。」北原秀次は決断した。少し遠回りになるが、大した手間ではない。もし悪党が暴力を振るっているなら、できる範囲で助けた方がいい——危険はないと思った。彼と雪里がいれば、悪党たちの方が不運だ。七、八人でも二分とかからずに片付けられる。
「私たち...見に行くんですか？」村上繁奈は少し怖気づいた。彼女は文書警察官で、実際には戦闘力はないのだが、それでも警察組織の一員として、すぐに決心を固めた。「じゃあ、見に行きましょう。何かあったら通報します。」
あなたが警察官じゃないか！北原秀次は心の中でツッコミを入れながら手を指し示し、雪里は先頭に立って音のする方向へ走り出した。彼女は北原と村上を連れて百メートルほど走った——この辺りは古い地区で、計画が悪く、道が入り組んでいて、直線距離では50-60メートルほどだった。
雪里は走りながら突然立ち止まり、路側を振り返った。北原秀次も表情を引き締め、手を伸ばして村上繁奈を止めた。村上繁奈は状況が分からず、驚いて「どうしたんですか？」と尋ねた。
北原秀次は小声で「血の匂いがする。濃い。」と言った。彼の五感は雪里には及ばないが、それでも匂いを感じ取れた。
血の匂いがする場所は大きな庭のある家で、雪里はすでに塀に登って中を覗いていた。同時に小声で「秀次、誰か死んでます。」と言った。
「死んでる？」村上繁奈は大きく驚き、酔いも覚め、すぐに電話を取り出した。北原秀次は小声で「確かか？」と尋ねた。
「確かです。頭が潰れてます。」雪里は真剣な表情で、犯人を捕まえる準備をしながら、警察犬のような目つきで庭の中を見回していた。そのとき、彼らの後ろから大きな声が響いた。「お前たち、何者だ？」
北原秀次が振り返ると、二人の制服警官が自転車で急いでやってきていた。この二人の警官は近づいてきて、三人の「同僚」だと気づき、すぐに自転車を止めてまた尋ねた。「あなたたちは...」
村上繁奈は急いで警官証を見せた。「上東一警署の村上です。ここで何が起きたんですか？」
駆けつけた警官は警官証を確認すると、すぐに敬礼をして丁寧に言った。「上五町の交番所の建木です。ここで転落事故があったという通報を受けましたが、警察署の方が我々より早く到着されていたとは。お疲れ様です！」
村上繁奈は鼻をすすった。確かに警察署にいるが、自分は文書警察官だ。しかし、説明する暇もなく、雪里が塀の上から小さく叫んだ。「ビルから誰か出てきました。」