第421章 雪里の友達+2_2

桂子と里奈は雪里の身から放たれる正義の気に震え、思わず声を揃えて叫びました。「雪里姉さん、かっこいい！」

北原秀次は一目見て、静かに注意しました。「逆だよ、雪里」

「何が逆なの？」雪里は一瞬戸惑い、迷いながら手首をひねって手のひらを外に向けました。「こう？秀次？」

北原秀次は本当に言葉を失いました。手のひらを反対にしろと言ったんじゃない、左右のことを言ったんだ。右手で敬礼すべきなのに左手でやってるんだぞ！

雪里はしばらくひねってみましたが、諦めて笑いました。「私って本当にバカですね、もっと練習しないと！さあ、桂子ちゃん、里奈ちゃん、私そろそろ行くね。遊びに来てね！」

「はい、雪里お姉さん、さようなら！」二人の小学生は雪里との別れを惜しみながら、夕日の中で手を振って見送りました。雪里たちが遠ざかると、里奈は小さな手を口元に当てて大声で叫びました。「雪里お姉さん、黒角太郎の写真を毎日送りますからね、見てくださいね！」

雪里は振り返って両手を大きく振り、嬉しそうに叫び返しました。「わかったわ、見るわ！」

村上繁奈は思わず口元を押さえて笑いました。「雪里ちゃんって本当に天真爛漫ですね！」

北原秀次は彼女を見て、礼儀正しく微笑みました。「友達作るのが好きなんです」これは本当のことで、今日雪里の友達が2人増えました。年は少し若いですが、きっとこれからも雪里の大切な友達になるでしょう。

彼らはパトロールルートを戻って交番に向かいました。そこには村上繁奈の公用車があり、車に乗り込んで村上繁奈がシートベルトを締めている間に、雪里は再び楽しそうに尋ねました。「村上お姉さん、次はどこに行くの？」

警察官の気分を味わえて、もっと何かやってみたくなったようです。

「もう仕事は終わりよ、雪里ちゃん。これ以上の予定はないわ」村上繁奈は微笑みながら答えました。終了時間は予定通りで、最後の30分ほど雪里が抜けただけでした。

「えぇ、そうなの？じゃあ警察署に戻って夕食？」雪里はお腹を撫でながら嬉しそうに言いました。「お昼の酢豚美味しかったし、牛肉の炒め物も美味しかった。夜もあるの？」

北原秀次が口を挟みました。「村上刑事、気にしないでください。そのまま送っていただければ」一度ご馳走になっただけでいいのに、また食べたいの？

村上繁奈は気にする様子もなく、微笑みました。「大丈夫ですよ、北原君。本来ならもっとおもてなしするべきでした。でも警察署の食堂じゃなくて、いい店を知ってるんです。今からそこに行きましょう」そして北原秀次が遠慮しないように、思いやりを込めて付け加えました。「この活動には特別接待費が付いているんです。経費で落とせますし、使わないのはもったいないですから」

ああ、公費での接待か。それなら問題ない。北原秀次は納得して、カリフラワーにメールを送り、雪里の分の夕食を用意しなくていいと伝えました。今日のボランティア活動が終わり、日本国民がご馳走してくれる―官僚たちの豪華な接待なら、雪里に食べさせた方がマシだ。少なくとも雪里は今日、実際に何かしら仕事をしたのだから。

雪里は興奮して前の席に身を乗り出し、とても楽しそうに尋ねました。「村上お姉さん、その店には何か美味しいものがあるの？」

「ロシア料理のお店なんです。この辺りではめずらしくて、味も本当においしいんですよ。雪里ちゃん、たくさん食べてくださいね」村上繁奈は公費での接待を気にする様子もありませんでした。接待での飲食は日本の官僚システムの伝統で、監察官でさえ管理しきれない―管理できないことなので、これは暗黙のルールとして認められています。大げさにならない限り、またはメディアに目をつけられない限り、問題にはなりません。

雪里は力強くうなずきました。「頑張って食べます！」そして他の質問を始めました。「村上お姉さん、さっき秀次と何を話してたの？事件のこと？」

「いいえ、北原君とちょっとおしゃべりしただけよ。私が結婚したいって話をしたの！」村上繁奈は北原秀次と雪里に親しみを感じ、信頼できると思ったので、包み隠さず正直に話しました。

「結婚？」雪里は一瞬驚いて、すぐに興味深そうに尋ねました。「村上お姉さんは結婚の仕方知ってるの？」

「どういう意味？」

「登録とか。結婚には登録が必要って聞いたんだけど」

「ああ、それね！簡単よ。まずネットから婚姻届を4部印刷して、それから書類に記入して、印鑑と福祉保険などの証明書を持って、一緒に役所に行って公証してもらえばいいの。並ぶ時間を除けば30分くらいで済むわ」村上繁奈は簡単に説明し、それから少し不思議そうに尋ねました。「雪里ちゃん、どうして急にそんなことに興味を持ったの？」

雪里は笑いながら答えました。「父がいつも備えあれば憂いなしって言ってたから。私、秀次と結婚したいから、先に聞いておこうと思って」

村上繁奈は最初の言葉の意味がよくわかりませんでしたが、後半の言葉と合わせると何となく理解できました。現在の日本では男性の結婚可能年齢は18歳、女性は16歳ですが、これは両親の同意が必要で、実質的には婚約の公証のようなものです。実際に一緒に暮らすには、両方が20歳になるまで待たなければなりません。

もちろん、田舎では誰も気にせず、公証さえ済めば実際に結婚して一緒に暮らしている人もいます。これは告発がなければ追及されない事で、通常政府も関与しませんが、本当にそんなに早く結婚を考えているの？

羨ましい！高校時代に恋愛すればよかった！

彼女は結婚に非常に興味があり、すぐに雪里に婚姻法について説明しました。主に一つのことを強調しました―焦らないで、まだ年齢が足りないから、今結婚するのは難しいということです。

北原秀次もこれらのことは知っていました。法律を知ることで初めて違法行為も可能になるからです。彼は一度に二人の妻を合法的に娶る可能性について研究したことがありましたが、今のところ抜け道は見つかっていません。雪里の恐ろしい質問にも全く動じることなく、後部座席に座ったまま冬美とメールのやり取りを続けていました。一方雪里も落胆する様子はなく、ただこのことについて聞いてみたかっただけのようで、再び楽しそうに尋ねました。「じゃあ、今その書類を印刷して、秀次にサインしてもらって、お父さんとイチカお母さんに判を押してもらって、時期が来たら役所に出せば、私はすぐに秀次と結婚できるの？」

北原秀次は手が震えて、携帯電話を落としそうになり、驚いて雪里を見つめました―どうして急にそんな策略家になったの？こんなところまで考えているなんて、これは結婚を迫るつもり？婚姻届にサインまで？

私たちまだ高校2年生なんだぞ！