第424話 決定的な証拠
死者の遺品はシンプルで、鍵、財布、そして携帯型警棒だけだった。それ以外は何もなかった。
北条三信は財布を開いて確認すると、クレジットカードとお金は全て揃っており、誰かが触った形跡もなく、普通の状態だった。彼は数回確認した後、村上繁奈に証拠品袋で封をするよう渡そうとしたが、北原秀次が静かに尋ねた。「北条刑事、私も見てもよろしいでしょうか？」
北条三信は振り返って北原秀次を一目見て、いらだたしげに言った。「なぜついて来たんだ？」お守りのような高校生が事件に首を突っ込む必要はないだろう。
「申し訳ありません。何かお手伝いできることがないかと思いまして」北原秀次は非常に丁寧な態度で、微笑みを浮かべ、とても穏やかな表情を見せた。北条三信は一瞬戸惑い、心の中では苛立っていても怒りを表すことはせず、ただ手を振って言った。「好奇心を満たす時ではない。警察の捜査の邪魔をするな」
北原秀次は仕方なく背筋を伸ばしたが、北条三信は少し躊躇した後、北原秀次の要望を完全に無視することはしなかった。結局、事件が最優先だと考え、財布を再度慎重に確認したが、やはり不審な点は見つからず、最終的に村上繁奈に封をして保管するよう渡し、後日遺族に返却する予定とした。
鍵に関してはさらに言うことはなく、上着のポケットにきちんと入っており、死因とは無関係だった。警棒も同様で、ホルスターにきちんと収められ腰に下げられており、使用された形跡は全くなかった。
鑑識課の者たちは既に遺体の詳細な検査を終え、北条三信に簡単な報告をした——転落死であり、転落による傷以外には他の傷は見つからず、生前に暴行を受けた痕跡もなく、身体には抵抗した痕跡もなかった。爪の間や口の中も清潔で、不自然なものは何も見つからなかった。
これは現場での初期検死に過ぎず、より詳細な報告には警察署協力病院での詳細な司法解剖が必要だが、それはかなり面倒な話だった——警視庁本部などを除き、他の警察機関のほとんどは法医を抱える余裕がなく（日本の警察にはそのような定員がない）、また強制的でない司法解剖に対して、遺族は通常、親族が死後さらに刃物で切られることを望まないため、仕事は非常に困難であり、現場の警察官はこのような面倒ごとを避けたがり、一般的に現場検死の結果で済ませていた。
日本の非自然死体の解剖率は世界でも最下位クラスである。
現場検死の他に、鑑識課は報告の中で死者の片方の靴が無くなっていることにも触れた。北条三信は屋上を見上げたが慌てる様子もなく、まず亀田義正を呼び寄せて詳しく事情を聞き、それから雪里が悲鳴を聞いた時間についても確認し、食い違いがないことを確認した後、最後に亀田義正に案内を頼んで屋上へ向かった。
北原秀次と雪里は依然としてついて来ていたが、北条三信は彼らを見ても何も言わなかった。一つには、このような事件には特に隠すことはないこと、もう一つは村上繁奈への配慮からだった——彼は今のところ怪しい点を何も見つけておらず、事故の可能性が非常に高いと考えており、現場検証が終わったら一連の処理を村上繁奈に任せて締めくくるつもりで、その後の調査や供述調書は彼女に任せ、自分は最後に署名するだけで済ませようと考えていたため、ある程度の面子は立てておく必要があった。
一行はエレベーターに乗り込み、10階へと向かった。北原秀次はエレベーター内を見回しながら、亀田義正に尋ねた。「亀田さん、このエレベーターには監視カメラはありますか？」
「ありません。これは貨物用エレベーターで、オフィスビルの改装時に追加設置されたものです。現在このビルは小規模倉庫として使用されています」亀田義正は正直に答え、エレベーター内は明るくなっていたため、彼は北原秀次の若い顔立ちを見て少し驚き、どこかで見たことがあるような気がした。
北条三信は北原秀次を一瞥し、この若者の好奇心が強すぎると少し嫌気がさしながらも、話を引き継いで尋ねた。「では建物内に監視カメラはありますか？」
「ありません。このビルはかなり古いもので、監視カメラシステムも改装時に設置されたものですが、全て中庭の門や壁の方向を向いています。主に侵入者対策で、映像は私たち自警要員の事務所に繋がっています」
「中山さんが転落した場所は映っていますか？」
「おそらく映っていないと思います。主に壁の方向を向いていますので」
「建物内には一つもないんですか？」北条三信は重ねて尋ねた。
亀田義正は再び答えた。「一つもありません。管理会社は壁付近にのみ設置し、建物内については入居者負担を希望しましたが、入居者委員会が同意せず、そのまま保留になっています」
話している間にすぐ10階に到着し、エレベーターのドアが開くと廊下は真っ暗で、カビ臭い匂いが漂ってきた。亀田義正は申し訳なさそうに説明した。「申し訳ありません。この階には入居者がいないため、廊下は常に物置として使われています。少々お待ちください」
そう言って彼はフラッシュライトを取り出し、先に行って電気のスイッチを入れた。すると廊下に薄暗い明かりが灯り、皆は廊下に確かに物が散らかっているのを目にした。
北原秀次は床の足跡を見て、かなりの数があることに気付き、まるで毎日誰かがここを通っているかのようだったので、亀田義正に尋ねた。「亀田さん、よくここに来られるんですか？」
「はい、ここは屋上への通路になっていて、夜勤の時は暇なので、屋上に行って風に当たったり、飲み物を飲んだり、タバコを吸ったりします。それに衛星アンテナも屋上にあって、あれはよく信号が悪くなるので、よく上がって調整したりしないといけないんです」
「衛星アンテナは皆さんで設置されたんですか？」
「はい、みんなでお金を出し合って買ったんです。そうすれば他の国の衛星放送も見られますから...私たちはみんなサッカーファンで、日本のテレビ局で放送されない試合もあるので、それで一緒に買ったんです」
北原秀次は若く見えたが、警察の制服を着ていたため、亀田義正は彼を本物の警察官として扱い、協力的で質問にすべて答えた。一行は話しながら屋上へと向かい、途中で村上繁奈がつまずきそうになり、何度も謝りながら進んだ。亀田義正は一行を屋上の端まで案内し、給水塔の一角を指さして言った。「あそこです。中山君はあれを調整しようとして落ちたんだと思います。」
ここも真っ暗で、北条三信は鑑識課の人からフラッシュライトを借りて慎重に観察した。衛星アンテナは大きくなく、一尺半ほどの白い皿状のもので、中心にLNBがあり、給水塔の支柱に固定されていた。亀田義正は説明を続けた。「時間が経つと、LNBと伝送線の接触が悪くなって、一、二ヶ月か三、五日で緩むんです。上って強く押さえれば直るんですが...まだ使えたので新しいものに替えなかったんです。中山君がこれで事故に遭うとわかっていれば、自分で払って...申し訳ありません、本当に申し訳ありません...」
亀田義正は話しながら涙を流し始めた。友人がここから落ちたことを思い出し、一緒に節約しようとしたことが原因だったことに深い後悔の念を示した。雪里は目が良く、給水塔の支柱を指さして叫んだ。「靴がありますよ、秀次さん。」
北条三信がフラッシュライトで照らすと、男性用の革靴が給水塔の支柱に挟まっているのが見つかった。彼は数回確認した後、鑑識課のスタッフに向かって尋ねた。「他に何か発見はありましたか？」
屋上を捜索していた鑑識課の人々は揃って「ありません」と答えた。ここには揉み合いの痕跡も、血痕も、異常なものは何もなかった。その後、鑑識課のメンバーがその靴の写真撮影を始めた―写真撮影が終わってから回収することになるが、これは間違いなく死者の靴で、事故死を証明する重要な証拠となるはずだった。
雪里は顎に手を当てて軽くうなずき、事件の推理を終えた―死者の中山介信はテレビを見るために、夜に給水塔の支柱に登って衛星アンテナを修理しようとした。しかし足が支柱に挟まり、強く引っ張ったときにバランスを崩し、給水塔が建物の端に近かったため、後ろ向きに屋上から転落して即死した。これは不慮の事故による悲劇だった。
彼女は共感力が強く、傍らで自責の念に駆られて涙を流す亀田義正を見て―もはや殺人容疑者ではないことを確認し―思わず近寄って彼の肩を叩きながら慰めた。「人生には思いがけないことがあるものです。これはあなたの責任ではありません。あまり悲しまないでください。」
亀田義正は啜り泣きながらうなずき、かすれた声で「ありがとうございます」と言った。
雪里はまた溜息をつき、友人が亡くなったのだから、泣くのも当然だと思った。乃希ちゃんが死んだら、自分も涙を流すだろうか？
村上繁奈もようやく落ち着きを取り戻した。主に遺体がここにないことで気が楽になったためだった。しかし、北原秀次がフラッシュライトを持って給水塔の周りを回り続け、円を描くように範囲を広げながら何かを探しているように見えたことに少し不思議さを感じた。だが邪魔はしなかった―事件は解決し、間違いなく事故死だった。残念ではあるが、警察にはもうできることがない。労災認定や補償の問題は労働組合か弁護士に相談すべきで、警察の調査証拠収集はここまでだった。
彼女は北条三信に尋ねた。「村上先輩、もう結審してもいいでしょうか？」
彼女は事故死として処理できると考えていたが、北条三信は給水塔の前に立って下を見つめ、少し躊躇してから首を振った。「いいえ、もう少し待ちましょう。」
彼は亀田義正を呼び寄せ、その目をじっと見つめながら尋ねた。「亀田さん、中山さんが亡くなった時、あなたはどこにいましたか？」
「言いましたように、自主警備室にいました...9階の自主警備室です。」亀田義正は北条三信の鋭い視線に驚いて、目を逸らすような仕草を見せた。
北条三信は暫く黙っていたが、特に問題はないと判断した。この亀田義正は怯えているように見えたが、一般人が警察に厳しく質問されれば誰でも動揺するもので、それは犯罪を犯したかどうかとは関係ない。むしろ、彼の反応は概ね正常だった―少し動揺しているが、過度に動揺しているわけではない様子だった。
彼は態度を少し和らげて言った。「あなたたちの自主警備室を見せてください。」
自主警備室を確認し、そこに問題がなければ、おそらく本当に事故死として扱えるだろう―亀田義正は建物内には彼と死者しかいなかったと言っており、もし殺人なら彼が実行犯である可能性が高いが、現場には彼が犯行に及んだことを示す痕跡は全くなく、むしろ事故を示す証拠ばかりだった。つまり物的証拠が存在しないということだ。
警察にも規則や条例による制約があり、好き勝手なことはできない。確かに亀田義正には若干の疑わしい点があり、普通の人なら誰でも疑うだろう。しかし警察が事件を扱う際には、むしろ一般市民を安易に疑うことはできない。それは人々の平穏な生活や名誉を損なうことになるからだ―北条三信は明日、村上繁奈に死者と亀田義正の関係を調査させることにした。両者の関係が良好だったか、仕事上の対立はなかったか、借金などの金銭トラブルはなかったか、三角関係や不倫といった感情的なもつれはなかったか、もしそれらが全て無ければ、殺人の動機がなかったと確認できるだろう。
殺人の動機がなく、明確な物的証拠もない場合、事件は事故として処理し、そのまま結審するしかない。
北条三信は優秀な刑事で、このような事例は数多く見てきた。すべての事件を徹底的に調査確認していたら、とても対応しきれない―このような事件は一日に何件も発生する。交通事故のようなものだ。すべてを陰謀論の観点から掘り下げようとしたら、日本の警察官を10倍に増やしても対応できないだろう。
警察にとって、動機も証拠もないということは殺人ではないということだ。実際に殺人があったとしても、殺人として扱えない―二人きりだったという事実だけで無理に立件しても、地検に送検しても却下されるだろう。裁判所にすら上がれず、まったく意味がない。
一方、北原秀次は屋上を二度にわたって丹念に捜索したが、探していたものは見つからなかった。彼の心の中では八割がた確信していた―中山介信は事故で転落死したのではなく、誰かに突き落とされたのだと。
もちろん、まだ八割の確信でしかなく、決定的な証拠がひとつ足りない。犯人の言い逃れを許さない証拠が。
彼も一行について、オフィスビルの自主警備室へと向かった。
焦る必要はない。どうせ犯人は逃げられないのだから。