第423章 何かが足りない_2

北原秀次は頷いた。「可能性はありますね。探してみましょう」

今は捜査課と鑑識課の人々を待っている状態で、現場はすでに保護されていた。彼らは手持ち無沙汰だったので、死体の周辺を捜索し始めた。しかし、中庭全体を探しても靴は見つからなかった。死体の落下位置から考えると、空中で靴を脱いで遠くに投げない限り、必ず中庭にあるはずだ。中庭にないということは、ただ一つの場所にしか...

北原秀次は首を上げ、この10階建ての古いオフィスビルを見上げながら、村上繁奈に言った。「上に行って確認できませんか？」

村上繁奈は少し躊躇した。「捜査課の人が来てからの方がいいでしょう」

その通りだ。他人の仕事の邪魔をしてはいけない。北原秀次は仕方なく、ただ待つしかなかった。雪里が尋ねた。「秀次、この事件、何かおかしいと思う？」

「少し疑問があります」北原秀次は躊躇いながら答えた。

村上繁奈は不思議そうに聞いた。「靴一足がないだけで？」

彼女は注意深く観察していた。死者は紐のないレザーシューズを履いていて、軽く蹴れば脱げる type だった。転落時に屋上に落ちたとしても不自然ではないし、むしろ靴が脱げたことが転落の原因かもしれない。

北原秀次は首を振ったが答えなかった。実は現場にはもう一つ欠けているものがあった。しかし中庭も細かく調べたが見つからず、もし屋上にもなければ、この事件は事故ではなく、殺人の可能性が高い。ただ今は屋上を確認できないため証明できず、これは少し困ったことだった。確信がない限り、むやみに人を犯人と指摘したくない。もし間違っていたら、それも人を傷つけることになる。そんなことはしたくなかった。

雪里は鋭く北原秀次の本心を察し、村上繁奈に頼んだ。「村上お姉さん、なんとか屋上に行かせてもらえませんか？私は秀次を信じています。彼は私たちより賢いんです」

村上繁奈は実際のところ、北原秀次と雪里を連れて見に行くことに抵抗はなかった。しかし日本の警察は古くて融通の利かない組織で、あらゆる官僚システムの欠点を持っている。越権行為をすれば、後で嫌がらせを受けるのは確実で、ひどい場合は離島勤務や駐在所に追いやられる可能性もある。前例がないわけではない。雪里は北原秀次の「万能」を信じているが、彼女はそれほど信用していない。もしこの少年少女を連れて行って、捜査の邪魔になったら―本当に事件だとしたら―それも規則違反になる。

確かに高校生探偵は存在する。日本では探偵は合法で、全国に1万以上の探偵事務所が花開いている。また日本の当局も探偵を警察の捜査における重要な補助力として認めており、探偵が警察の許可のもとで事件解決を手伝うことは合法だ（基本的に報酬はなく、ボランティアとみなされる）。『死神小学生』や『銀田一』のような展開も基本的に現実に即している。しかしそれはあくまでも漫画で、たとえ国民的漫画でも所詮は漫画だ。現実に高校生探偵が現れるのは不自然すぎる。やはりやめておこう！

村上繁奈は謝るしかなかった。「本当にごめんなさい、雪里ちゃん。これは規則違反になってしまいます」

たとえ北原秀次が本当に高校生探偵だとしても、捜査協力を依頼するには少なくとも警部クラスで職務のある中間管理職の承認が必要だ。彼女のような後方支援の文官女性警察官にはそこまでの権限はない。

北原秀次は彼女の懸念を理解していた。職場は職場で、思い通りにはいかないものだ。すぐに「大丈夫です、村上刑事」と言った。

村上繁奈は少し申し訳なく感じた。今日、北原と雪里の二人は彼女の仕事にほとんど協力的で、炎天下で一日中忙しくても文句も言わなかった。今度は彼女が助けを求められて即座に断ってしまい、確かに心苦しかった。急いで「後で聞いてみます。一緒に上がれるかもしれません」と付け加えた。

そして三人は待ち続けた。夏なので海風が吹いてきて涼しく、そう辛くはなかった。さらに30分待って、ようやく警察の大部隊が到着した―といっても車が2台だけだった。大きな事件ではないのだから当然だ。

鑑識の人員が現場に入り始め、写真を撮り、簡単な死因特定と遺体の収容を行った―必要があれば司法解剖のため、必要なければ遺族に引き渡して通常の葬儀を行うためだ。

しかし刑事は一人しか来なかった。村上繁奈は知っている人物で、すぐに挨拶に行った。「北条刑事、お一人だけですか？」

通常、刑事は最低でも二人一組で行動する。相棒組合と呼ばれ、互いに協力し合いながら監視も行う。このように単独で事件を扱うことは珍しい。その北条は肩に二本線があり、村上繁奈より一本多い。巡査部長らしく、40代で不機嫌そうな顔をしていた。村上繁奈を一目見たが気にも留めず、適当に答えた。「今夜は人手不足でね。平芝町でまた暴力事件があったんだ。今回は少女が殴られて骨折した。もう4件目だ。自治委員会の連中がうるさくて、課の人間は皆そっちで大捜索してるんだよ！」

それから気づいたように「君はどうしてここに？あの二人は誰だ、新人か？」と聞いた。

北原秀次と雪里も警察の制服を着ていたが、見覚えのない顔だった。

「私は通りかかって偶然見つけました。この二人については、こちらが北原秀次君で、こちらが福泽雪里さんです。今日の一日署長活動に参加している方々です」村上繁奈は双方を紹介した。「こちらは北条三信刑事です」

北原秀次と雪里は丁寧に挨拶をした。相手は年上なのだから。しかし北条三信は二人を全く相手にせず、「本部のあの官僚どもはこういう無駄なことばかり好きだ。あの忌々しい職業組め」とぶつぶつ言い、手を振るだけで挨拶を済ませ、名刺すら渡そうとしなかった。そして村上繁奈に命令した。「ちょうどいい、君はこの事件で私を補助しろ」

「え、私が...私がですか？」村上繁奈は驚いた。乙種公務員試験に合格後、警察官としての技能を習得するため10ヶ月間の警察学校への強制入学があり、彼女ももちろん学んだ。しかし学んだだけで、一度も使ったことがなく、重視もしていなかった。基本的にその捜査技能は教官に返却済みだった。

北条三信は退勤後に現場に呼び出されたところで、別の現場を半分しか捜査していない状態でこちらに回されたため、イライラしていた。不機嫌に「君以外に誰がいる？現場記録を取れ。さっさと終わらせるぞ。真夜中までやる気はない」と言った。

村上繁奈は断れなかった。この北条三信は彼女の直属の上司ではなく、理論的には命令する権限はないはずだが、寮に帰りたいなどとは到底言い出せなかった。仕方なく受け入れると、北原秀次と雪里は自然と彼女の後ろについて行った。

北条三信は直接遺体に向かい、手袋、靴カバー、ヘアキャップを受け取って装着してから遺体に近づき、上から下まで観察し始めた。そして鑑識課の人員の助けを借りて、死者の遺留品の確認を始めた。