第425章 不敗の地に立つ

亀田義正は一行を連れて9階の自警室に向かった。この古いオフィスビルのオーナーは、荷物の搬入を便利にするため、できるだけ低層階の部屋を借りたがっていた。そのため、自警室は1階から9階まで移動することになった——景気が悪く、オーナーは部屋を借りてくれるなら何でも良かったのだ。

北原秀次は部屋に入ると、自警室を注意深く観察した。部屋は散らかっていたものの、争った形跡はなかった。北条三信は室内を回って見たが、特に異常は見当たらず、付けっぱなしのテレビを見ると、外国のフットボール解説番組が流れていた。

亀田義正は説明した。「これはポルトガルのテレビ局です。今日のポルトガルのフットボールの試合を見ていたんですが、試合が終わったとたんにアンテナの接触不良が起きてしまって。」

「具体的な時間は？」北条三信は詳しく尋ねた。

「試合終了時刻は日本時間の9時10分で、それから中山君が上がって行きました...本来なら9時40分から別の試合を見る予定だったんです。」亀田義正は嘘をついていないことを証明するため、机の上から一枚の紙を取って北条三信に見せた。それはウェブから印刷した番組表だった。

北原秀次は北条三信の後ろに立って一緒に見たが、確かにフットボール愛好家だと分かった。ポルトガルのスーパーリーグだけでなく、アイティアリーグ、プレミアリーグ、オランダリーグの試合もあり、さらに一部は2部リーグ、3部リーグの試合まであった。

なるほど、彼らが自分で衛星アンテナを設置したわけだ。確かに、一部のフットボールの試合は日本のテレビ局がお金を使って放送権を買わないものもある。

北条三信はフットボールの試合に興味がなく、一目見ただけで終わりにした。ただ、スナックの袋が散らかったテーブルを指さして尋ねた。「あなたたちはここで試合を見ていたんですか？」

「はい。」

「それで中山さんが屋上に衛星アンテナを修理しに行ったんですね？」

「はい、彼が修理に行って、私はここでテレビ画面を見ていました。テレビの信号が正常になったのを確認して、窓から大声で『できた！』と叫びました。それから座って再びスナックを食べ始めましたが、数分後に彼の悲鳴が聞こえて、窓に駆け寄って見たときには、彼はもう...」

「なるほど。普段もそうやって衛星アンテナを調整していたんですか？」

「はい、9階と屋上は近いので、声が届くんです。」

北条三信は少し考え込んだ後、その説明に問題がないように思えた。さらに尋ねた。「窓から中山さんが落ちるのを見た後、すぐに警察に通報したんですか？先に下に行って確認したり、救急車を呼んだりはしなかったんですか？」

亀田義正は首を振った。「あれは10階の屋上です、北条刑事...ご覧ください。」

北条三信は窓際に立って下を覗き込んだ。敷地内の暗いライトの下で遺体が見え、その歪んだ姿勢を見ただけで既に死亡していることは明らかだった。ゆっくりと頷いた——10階以上から直接コンクリートの地面に落下すれば、死亡するのは当然で、生きているほうが奇跡だ。これは常識的な判断だった。

しかし、彼は亀田義正を見つめた。この男はとても冷静だ。だが、目撃者が冷静な性格であることは疑わしいと思えても、それを証拠にすることはできない。

北条三信はしばらく考えた後、やはりこの事件には大きな疑問点がないと判断し、諦めた。村上繁奈を呼び寄せて指示した。「村上、私は平芝町に戻らなければならない。連鎖暴力事件がメディアからどれだけ注目されているか分かっているだろう。だから...ここは君に任せる。」

村上繁奈は少し躊躇した。これは彼女の仕事範囲ではなかったが、今は第一署で大きな事件が起きており、捜査科の人手不足も事実だった。今、彼女に手伝いを頼まれて断る理由は見つからず、ただ頷いて答えた。「分かりました、北条先輩。」

北条三信は注意を促した。「夜が明けたらこの会社の社員に連絡を取って、聞き込みをして、亀田と中山の生前の関係を確認してください。問題がなければ、事故として結案し、供述調書と結案報告書を作成してください。上司には課長から話を通しておきます。二日間借用という形で。」

村上繁奈は礼をした。「はい、北条先輩。」

これが彼女の初めて担当する事件だった。事故死事件で大したことはないが、それでも一つの事件で、聞き込み調査が必要だ。また残業になるだろうが、お茶を入れたり弁当を注文したりするよりはましだと思えた。

北条三信は手配を済ませると、鑑識科の人員と現地のパブリックセキュリティに数語指示を出し、一時的に村上繁奈に協力するよう伝えた。そして平芝町へ向かおうとした。あちらこそが重要事件で、この一ヶ月で連続六人が重傷を負い、人々は不安に陥り、メディアでは非難の声が上がっている。早急に犯人を逮捕しなければならない。さもなければ県本部から人が派遣されることになり、その時は職業組の官僚たちが分署に文句を言いに来るだろう。

北原秀次は自警室を一通り見て回り、番組表を手に取って細かく見ながら、同時に携帯電話でウェブを検索していた。顔を上げると、北条三信が帰ろうとしているのに気付き、慌てて尋ねた。「北条刑事、どちらへ？」

北条三信は振り返って彼を一目見て、手を振って立ち去った。北原秀次の印象が良かったからこそ、事件現場を歩き回って物を触ったりしていても怒鳴らなかっただけだ。しかし、北原秀次の印象がどれだけ良くても、自分の行動を説明する必要はない——ただの高校生に過ぎない。怒らないだけでも恩恵なのに、余計な詮索は許さない。

村上繁奈は説明した。「北条先輩には他の案件がありますので、先に行かれました。」