第432章 はぐれた雪里_2

北原秀次は彼女を見つめた。「知っているのか？」

鈴木希は頷いて、壁のお札を指さして言った。「この切り紙の人形は確かに防災のお札で、呪術大全前式部第十一巻に由来していますが、人形に貼られているこのお札は違います。これは除穢符で、ここには『一切の穢れは悉く消滅せよ、急急如律令』と書かれています。そしてこの印は蘆屋道満から伝わる『九字印』です。」

その場にいた人々は誰も理解できず、狂草よりも乱雑な一行の文字を目を見開いて見つめていた。鈴木希は細い眉を上げ、さらに説明するしかなかった。「蘆屋道満は平安時代の有名な陰陽師、安倍晴明の宿敵です。法力が強かったと言われ、その後継者たちも民間の陰陽師として活動してきました。九字印はこの流派が古くから伝える法印で、非常に特徴的です。五横四縦で、『臨兵闘者皆陣列在前』という九字真言を表しています。」

皆はまだ理解できていなかった。陰陽道は日本ではすでに半ば消滅状態だった。結局、科学技術が発達した時代では、いわゆる陰陽の交流を信じる人はほとんどいなくなり、陰陽道自体も神道教や仏教之下に身を寄せ、かろうじて命脈を保っている状態で、詳しい人は多くなかった。

鈴木希もこれ以上説明する気はなく、直接言った。「本物のようですね。こんなお札を手に入れるのは安くないですよ。それに、これは呪術大全に明確に記載されている最も一般的な鬼や魔を追い払うためのお札で、家を守る効果はありません。」

北原秀次は鈴木希を数回見つめ、思わず尋ねた。「神秘学に興味があるのか？」

こんなに詳しいなんて、普通の人はこういうことに興味を持たないだろう？

鈴木希は彼に狐のような笑顔を見せたが、笑うだけで何も言わなかった。北原秀次はすぐに理解した。この生意気な娘はきっと以前、おとうさんやおとうさんの愛人たちを呪おうとしたのだろう。そしてきっとうまくいかなかったので、今ではこういうものをあまり信じていないのだろう。

しかし、それは彼の問題ではなかった。彼は鮎川の方を向き、彼女にさらなる説明があるかどうか見た。鮎川は顔色が青ざめ、しばらく黙った後、ようやく言った。「お客さん、私たちはここに2週間以上滞在していますが、確かに何の異常もありません。これらのお札を貼ったのは、万が一のためです…」

「どんな万が一？」

「荒木月小姐についての妖怪の噂のことです。主に安定旅館のスタッフの心を落ち着かせるためです。信じてください、ここに滞在しても危険はありません。命をかけて保証します。どうか私たちを信じてください、お願いします！」

鮎川は責任感の強い女将で、何も問題がないと頭を賭けて保証したが、冬美はどうしても泊まる勇気が出ず、必死に北原秀次の服を引っ張った。「ここはおかしい、絶対におかしいわ、出ていきましょう？」

鈴木希はそのお札を見つめ、首を振った。「本当にお化けがいるなら見てみたいな…」

以前あの嫌な女たちを呪い殺せなかったのは、自分の技術が未熟だったからか？それとも式神がいなかったからか？この荒木の女性の幽霊を式神として使えないだろうか？彼女に何か良いものを与えれば、自分を助けて人を害する…いや、自分の事業を成功させるのを手伝ってくれるだろうか？

夏織夏沙はお互いを見つめ合い、どうすべきか決めかねていた。これは彼女たちがやったことではなく、彼女たちは準備をしたばかりでまだ手を下していなかった—本当にお化けがいるのか？姉さんは悪い人ではないが、嘘はつかない。見たと言うなら、きっと本当に見たのだろう。

北原秀次も少し迷っていた。女将の鮎川の保証は嘘ではなさそうだし、小ロブヘッドが悪夢を見たか、近視で見間違えた可能性も排除できない。しかし君子危うきに近寄らず、ここは確かに少し不気味だし、小ロブヘッドがこれほど怯えているのでは、ここにいても安心して楽しむことはできない…

彼は時計を見た。まだ午後4時少し前で、夏は日が長いので、今から山を下りても間に合う。彼はすぐに決断した。「じゃあ、先に山を下りて、民宿に一泊して、明日静岡に行こう。」

冬美は長く息を吐き、ようやく安心した。急いで指示した。「みんな服を着替えて、荷物をまとめて、できるだけ早く！」

彼女はお化けが出る温泉旅館に一秒でも長く滞在したくなかった。たとえここがあらゆる面で素晴らしくても、もう泊まりたくなかった—無料どころか、1億円くれても無理！

鈴木希は少し不満そうで、自分だけ残るべきか迷っていたが、みんなが去って自分一人になれば、あの女性の幽霊が条件を聞かずに直接手を下すかもしれないと恐れていた。春菜は周りを見回して、突然尋ねた。「二姐は？」

皆は驚き、冬美は急いで人数を数え、三四五六は全員いて、食事客もいて、ペットもいて、彼氏もいるが、二番目のバカな妹だけがいないことに気づき、急いで叫んだ。「電話してなかったの？」

春菜はすぐに言った。「私はしてません、姉さんはしましたか？」

「あなたがしたと思ってた！」冬美は急いで携帯電話を取り出した。今度は雪里が一人取り残された—この二番目のバカな妹は毎日彼女の胃を痛めつけるが、それでも双子の妹であり、母さんが最も心配していた一人で、臨終の際に特に彼女に世話をするよう言い付けていた。もし何かあったら、彼女は首を吊るしかない。

彼女は電話をかけたが、すぐに切れた。次々とかけ直したが、最後にはイライラして言った。「出ないわ！」

この馬鹿の携帯電話は飾りみたいなもので、いつも出ないか充電を忘れている。

北原秀次も少し不安になった。妖怪の件については、彼は信じていなかったが、もし本当にいるとしたら、確かに手の施しようがない感じがした。急いで言った。「みんな荷物をまとめて、私が彼女を探しに行く。」