第12章 宋先輩、あなたの携帯電話も電池切れです
黒髪の少女は二十歳前後に見えたが、自分はまだ十八歳になったばかりなのに。まさか自分がそんなに老けて見えるのか？大人のおじさんみたいに見えるのか？
それに……道号？彼はすぐにグループ内のあのような厨二病的な名刺を思い出した。黄山真君とか北河散人とかＸＸの洞主とかＸＸの府主とか、肝臓の痛みが増すような気がした。
「えーと、私のことは宋書航と呼んでください。それに……道号のことは今は置いておきましょう」宋書航は答えた。厨二病だと思われたくなかったからだ。
「あ？申し訳ありません、先輩」羽柔子は恥ずかしそうに言った。修真者として、人前で道号を口にしないのは常識だった。彼女はただ嬉しさと興奮で一時的に忘れてしまっただけだった。
「咳、先輩とも呼ばないでください」宋書航は二度咳をした。徐々に治まっていた風邪の咳が再発し、さらに悪化する兆しを感じた。
「あ」羽柔子は軽く返事をしたが、心は沈んだ——この先輩は、あまり近づきやすい方ではないのかもしれない？そうだ、グループの中の全員が北河先輩のように親切なわけではないのだから。
さらにこの先輩は羅信町にいながら、グループでは発言しないということは、もしかしたら冷淡な人なのかもしれない。助けてくれる気はないのかも？そう考えると、彼女は少し落ち込んでしまった。
羽柔子が色々と考えを巡らせている時、宋書航は付け加えた：「私のことは宋書航と呼んでくれればいいです」
「え？」羽柔子は少し戸惑った：「それは少し…」
「どうか宋書航と呼んでください。フルネームが言いづらければ、書航でも航ちゃんでも宋くんでも好きなように」宋書航は断固として言った。
もし羽柔子が先輩先輩と呼び続けるなら、とても恥ずかしく感じるだろう。ここは現実世界なのだから！
「宋書……先輩」羽柔子は途中まで言って、違和感を感じ、結局先輩という言葉を付け加えた。
しかし彼女の心は一気に安堵し、顔には嬉しそうな笑みが浮かんだ——どうやらこの先輩は良い人で、冷たい先輩ではないようだ。そうなら、もしかしたら先輩は助けてくれるかもしれない！
宋書航は手で顔を強く擦り、完全に負けを認めた：「はい、好きなように呼んでください」
「宋先輩、私を助けに来てくれたんですか？」羽柔子は嬉しそうに言った。
「歩きながら話しましょう」宋書航は手提げ袋を持ち上げた。二人と大きな服装鞄が他人の邪魔になっているので、静かな場所を探して話そうと思った。
羽柔子はすぐに黙って書航の後について行った。
「グループの雑談を見ましたが、あなたの行き先はＪ市の羅信町ですよね」宋書航は言った。
「はい、Ｊ市の羅信町です。あれ、先輩、もしかして……」羽柔子は当然賢い子で、宋書航の口調と態度から事実を察し、しょんぼりとした表情で：「もしかしてここは羅信町ではないんですか？」
「ここは確かに羅信町ですが、ここは江南地区の羅信町で、Ｊ市の羅信町ではありません」宋書航はため息をつきながら言った。
「……」羽柔子の小さな顔は一気に真っ赤になった。今度は本当に恥ずかしさのためだった。しばらくして、彼女は小声で尋ねた：「じゃあ宋先輩、Ｊ市の羅信町へはどうやって行けばいいかご存知ですか？」
「私はそこへ行ったことはありませんが、道案内を使えばいいんじゃないですか？」宋書航は優しく笑いながら言った。
羽柔子は自分の頭を軽く叩き、携帯電話を取り出してスワイプし始めた……しかし、彼女がスワイプを始めてすぐ、携帯電話から心地よい音楽が鳴り、そして画面が暗くなった。
羽柔子は顔を上げて宋書航を見つめた。それは潤んだ大きな瞳だった：「宋先輩、私の携帯、電池切れちゃいました」
「……」宋書航は再び肝臓に軽い痛みを感じた。この黒髪の美人はちょっと天然なのか？
しかし彼は自分の携帯電話を差し出した：「私のを使ってください」
「ありがとうございます、先輩」羽柔子は嬉しそうに書航の携帯電話を受け取り、数回スワイプした。
突然、携帯電話から力強い音楽が鳴り、そして画面も暗くなった。
羽柔子は再び顔を上げ、宋書航を見つめた。その潤んだ瞳にはもう霧が掛かっていた：「宋先輩、あなたの携帯も電池切れです」
くそ、宋書航はそこで思い出した。外出時、自分の携帯電話はバッテリー残量が六パーセントしかなかった。三時間近く待機して、さらに少し前にネットを使ったから、ちょうど電池が切れたのだ。
気まずそうに自分の携帯電話を受け取り、書航は尋ねた：「羽柔子、鬼灯寺に行くのは時間が急ぎますか？」
「時間はそれほど急いでいませんが、早ければ早いほど良いです。遅くなると変化が起きるかもしれません」羽柔子の声は相変わらず柔らかかった——遅くなれば、お父さんが狂刀三浪先輩の家から帰ってきてしまい、そうしたら彼女を連れ戻されてしまうのだ。
そう、これが彼女が以前グループで狂刀三浪をごまかしていた理由でもあった。
お父さんが家に帰ってきたら、もう抜け出すことはできなくなる。
「じゃあ、私の寮まで来ませんか？電脳で道順を調べて、あなたの携帯も充電できます。ただし、寮まで二十分ほどかかりますが、大丈夫ですか？」宋書航は提案した。
宋書航は表裏のない男だった。彼は優しい顔をしており、心の中も同じように善良な人間だった。
だから羽柔子をそのまま放っておくことなどできなかった。実際、ゲイでない限り、こんな美人を見捨てられる男がどれだけいるだろうか。
「寮？先輩の隠居所ですか？」羽柔子は目を輝かせた：「二十分の道のりなら全然問題ありません！」
「じゃあ、私について来ますか？」宋書航は試すように尋ねた。
羽柔子は力強くうなずき、大きな服装鞄を引いて書航の後ろについて行った。
本当に誘拐しやすい娘だな、宋書航は少し物思いに耽った。キャンディー二本でこの娘を誘拐できそうな気がした。
……
……
よく言ったものだが、男女が組めば、仕事も楽になる。
理屈では男性と女性が一緒に何かをする時、より活力が出るはずだ。しかし……宋書航は羽柔子と五分ほど歩いた時、呼吸が少し荒くなり、疲れを感じていた。
彼は苦笑いしながら隣の羽柔子を見た。先ほど広場の三人組の中のイケメンが言った言葉が頭に浮かんだ：あの美女は足が長くて、歩くのが速い。私の数歩分を一歩で進んでいた。小走りでも追いつけなかったよ。
長い足は本当に有利だな！一歩で彼の二歩分だ！
羽柔子はできるだけ歩調を遅くしていたが、書航はそれでも小走りになっていた。疲れないはずがない。
「先輩、息が上がっているようですが？」羽柔子は不思議そうに書航を見た。まさかね？たった五分ほど歩いただけで、修為の深い先輩が息を切らすはずがない。
「はぁ、ゆっくり歩きましょう。急ぐ必要はありません」宋書航は呼吸を整えた。
「はい」羽柔子は半分理解したような様子でうなずいた。この'先輩'の状態がどこか変だと感じた。体力がとても弱いようだった。
しかし彼女は思いやりのある良い娘で、他人のプライバシーを尊重した。先輩が言わない以上、嫌われないように余計な質問はしないことにした。
そこで彼女は自主的に宋書航に合わせ、長い足の一歩の幅を縮めて、宋書航と同じペースを保った。
宋書航はようやく楽になったと感じた。
二人はすでに羅信町を離れ、徐々に遠ざかっていった。
偶然にも、彼らの後ろで、広場で様々な美脚を採点していた三人組も大小の袋を持って羅信町を離れていた。
「おっ？百点、また百点を見つけた！」デブの阿空は興奮して羽柔子の後ろ姿を指さした。
イケメンはすぐに元気を取り戻した：「どこ？今度こそ追いつくぞ！」
「無理だよ」短髪の男は怠そうに言った：「彼女の隣にもう男がいるじゃないか」
イケメンは羽柔子の隣にいる宋書航を見て、すぐに落ち込んだ：「花には主があるのか、くそっ！」
「花に主があっても、鍬には情けなし。鍬さえ上手く振るえば、壁の角も掘り崩せる。思い切って行けよ！」阿空はニヤニヤ笑いながら言った。
「人の恋人を寝取る趣味はないよ」イケメンはこの点に関しては意外にも下限がしっかりしていた。
しかし突然、イケメンは宋書航の後ろ姿を見つめた：「おい、お前ら、あの男どこかで見たことないか？」
「うん、見覚えがあるのは当然だよ。さっき羅信広場で100点の女の子を評価してた時、彼は俺たちの隣に座ってたからね」短髪の男は相変わらず怠そうに言った。
「……」デブの阿空。
「……」イケメン。
彼は俺たちの隣に座ってた、彼は俺たちの隣に座ってた……この言葉がイケメンの耳の中で無限に響き渡った。
イケメンは思わず跪いた：「これが伝説の攻略の神様ってやつか？」