第11章 ふと振り返る、その人はまだそこにいて、明かりがほのかに見える場所
占卜師たちの目には、未来は常に霧の中の花のように、さまざまな神秘と不可思議に満ちている。
しかし、ある「有名な」占卜師にとっては——未来は人々のさまざまな選択によって多くの異なる未来を生み出す。しかし、どの選択であっても、偶然ではない。
だって、世の中に偶然なんて存在しない。存在するのは必然だけだ。
たとえ二人の出会いが偶然のように見えても、その出会いは必然のこと。幾つもの必然的な事が歴史の車輪を前に推進し、さまざまな必然的な未来を生み出す！
これだけ語っても、実際に伝えたいことはたった一つだ——それは、占卜師の結果が間違っているはずがないということだ。たとえ間違っても、それは占卜師が算出した卦像が、異なる平行世界の必然的な未来を示しているだけ。それに対してあなたが進むのは、別の必然的な未来だ。
だから、間違っているのは占卜師ではなく、この世界！
以上のことは、無数の卦を算出してはいるが、一度も正確な結果を出せたことのない卦師の真実からの言葉だ。お分かりいただけたと思うが、その卦師こそが、九州一号グループ内の銅の卦の仙師だ。
確かに信頼できない占卜師ではあるが、彼の言葉には一理ある。
……
……
宋・周昂は黒髪の長い直の美人に会うつもりなど全くなかった。世界はこんなに広いのだから、どこにそんな偶然が存在するのだろうか？
しかし、彼は自分が一回りしてから、再びその女性に出会うことになるとは思わなかった。
彼は栄光の牛肉店を出たところで、食事天国の特産品を一大袋手にして、ルームメイトへのお土産として帰る予定だった。店の入口を出たところで、黒髪の長い美女が巨大なスーツケースを引きながら彼の方に急いで来るのを見た。
この時、宋・周昂は「長い足で素早い歩み」の恐ろしさを正面から目の当たりにした。距離があると思った瞬間、黒髪の美女があっという間に彼の目の前に立っていた。
周昂は少し身体を横に動かし、彼女がその巨大なスーツケースを引いて通り過ぎるのに適したスペースを作った。
「ありがとう」と黒髪の美女は、穏やかな声で、とても恥ずかしそうに言った。
その後、彼女はすぐに店へ入って行き、店主に問い合わせをした。宋・周昂は他人の会話を聞くつもりはなかったが、彼女の質問を偶然に聞いてしまった。
そしてその娘が尋ねる質問に、周昂は立ち上がろうとした足が半空で固まった……
「オーナー、罗信街区近くに「鬼灯寺」という寺院はありますか？」
店主は少し考えた後、首を振って言った。「鬼灯寺？ 聞いたことがない。でも、私がここに引っ越してきてまだ２年しか経っていない。この辺は詳しくない。そちらは、もっと古いお店に尋ねてみたらどうでしょうか。彼らは罗信街区に長いこと住んでいるから、詳しいはずだよ。」
店主は確かに親切な人で、熱心に説明してくれた。あるいは、このSNS時代に、黒髪の彼女は誰からも好意度＋１００の光環を持っているのかもしれない。
鬼灯寺、羅信街区？
周昂は自然とグループの中のスピリットバタフライ島のユウロウ子を思い浮かべた。
私は何かを聞き間違えたのだろうか？
そう思いながら、宋・周昂は膨大なスマートフォンを胸ポケットから取り出し、指でスライドしてロックを解除した。次に、彼はスムーズにチャットソフトを開き、九洲１号グループを開いた。
彼がいない間に、チャットグループの会話リストにはいくつかの新しいメッセージが追加されていた。
まず、約２時間前にスピリットバタフライ島のユウロウ子からのメッセージがあった。
しかし、Ｊ市の羅信街区にある鬼灯寺が何か特別なイベントを開催しており、多くの人々がそこに向かっていて、グループ内の羽柔子のように場所を間違える可能性があることを否定するわけではない。
その可能性は小さいが、無いわけではない。
宋・周昂の指がスマートフォンの画面を滑らせ続け、しかし、チャットグループの会話記録には新しいメッセージはない。北河散人もオンラインにいない。多分、鬼灯寺について尋ねているのかもしれない。
周昂が画面をスワイプしていると、ちょうどそのとき、チャットグループのスピリットバタフライ島のユウロウ子がボイスノートを送ってきた。
宋・周昂は無意識のうちにそれを開いた。
...
...
羽柔子は疲れ果ててスーツケースを引きずり、失望した顔で店を出てきた。
これで12店舗目だ。先ほどの店主の提案は良かったが、古い店も新しい店もたくさん尋ねたが、鬼灯寺について知っている人は一人もいなかった。
彼女はため息をつき、携帯を取り出し、親指で素早く画面を操作してチャットアプリを開き、九州1号グループのチャット画面を開いた。
期待していた北河散人からの返信はまだない。
片手ではタイピングが難しいので、彼女は音声機能を利用して、ソフトな声でこう言った。「北河散人先輩、あなたのところに鬼灯寺の情報はありますか？ 私は羅信街区のたくさんの店に尋ねましたが、鬼灯寺について知っている人は一人もいませんでした。返信をお願いします。」
親指を離すと、音声メッセージが送信された。
彼女は携帯電話を仕舞い、北河散人からの返信を待つ間、羅信街区の他の店に更に鬼灯寺について尋ね続けるつもりだった、諦めてはいけない！
彼女が店の入り口を通り過ぎた時、彼女に道を譲ってくれた少年がまだそこに立っていた。彼は携帯を見つめていて、何をしているのかは分からなかった。
羽柔子は気にせずに進んだ。
その時、少年の携帯から羽柔子にとってとても聞き覚えのある音声が聞こえてきた。
「北河散人先輩、あなたのところに鬼灯寺の情報はありますか？ 私は羅信街区のたくさんの店に尋ねましたが、鬼灯寺について知っている人は一人もいませんでした。返信をお願いします。」
これは…私の声じゃないですか？
そして、それは自分がちょうど送信した音声メッセージだ！
羽柔子はまずほんの一瞬だけ固まり、その後心の中から言葉にできない喜びが溢れ出した――目の前の少年のような男性は、実は九州グループの先輩なのだ！
迷路で落ち込んでいた羽柔子は、まるで水中から脱出するための救命の草がつかめたかのように感じた。
彼女は一歩二歩進み、この少年のような'先輩'のそばに立った！
...
...
宋・周昂がグループの羽柔子から送られてきた音声メッセージをクリックしたところ、柔らかい声が聞こえた。確かに、とても良い声だ。その時、鼻に突然香りが漂った。
それは淡い花の香りで、女性の体臭のようなものもあった。
周昂が振り返ると、長足の黒髪の女性が背後で笑顔を浮かべて立っていた。彼女の視線は自分の携帯電話を見つめていた。
"九州一号グループ？"黒髪の女性の声は、"旅先で旧友に出会った"という喜びに満ちていた。
この瞬間、宋・周昂はどのような表情をすべきか分からなかった。
彼女の自己紹介を待つ必要はないと、この瞬間、宋・周昂が彼女の身元を再度推測する必要はないと思った。
"スピリットバタフライ島のユウロウ子さん？"宋・周昂は自分の声が自然でなく、とても不自然な感じがした。
"そうなの！先輩のお名前は？"ユウロウ子は少し平静を取り戻し始め、小さな心配を抱きながらこの'先輩'を見つめてみる。
彼女の記憶では、九州1号グループのメンバーの中で、昨日境を渡った蘇氏アーシックスティーン以外は皆、先輩であった。
目の前のこの先輩は見た目に18、19歳ぐらいで、当然これがこの先輩の実年齢ではないだろう。身長はおそら