第21章 毒竜草、とても危険だ！
華やかに舞う羽柔子でありながら、心の中で苛立っていた——なんと自分はたかだか霊鬼に手玉に取られてしまったからだ。しかも先輩たちの前で！
鬼灯寺や霊鬼については、彼女が父親の古い手帳から知ったことだ。
父親は数年前にここを訪れ、成熟しそうな霊鬼がいることを知った。
霊鬼とは数少ない素材で、成熟した霊鬼はたとえ下級のものでも、主人と契約を結んだ後は、主人と心霊的な結びつきを持つことができ、エネルギーも共有できる。つまり、下級の霊鬼を一匹増やすことは、他人が持っているエネルギーの備蓄を一つ増やすことに等しい！
しかし、下級の霊鬼は最高でも三品後天の境地にしか至らない。
一方、品質が中級以上に達すると、霊鬼はそれなりに攻撃力を持ち、修練速度も一般的な修真者と変わらず、ちゃんと育てると六品の霊君境地に昇進させることも可能になる。このため、霊鬼は修真者たちにとって貴重な助け手となり得る。
さらに、中級の霊鬼には一、二つの天賦能力があり、これらの能力は様々で、運が良ければ主人の戦闘力を倍増させることも可能だ。
上級の霊鬼に至っては、人間に劣らぬ知恵を持ち、修練の速度も普通の修真者より速い。さらに鬼道の術を修練することも可能で、究極点に達すれば境を超えて霊仙と化し、伝説の分身秘法とほぼ匹敵する。しかしながら、上級の霊鬼は遥か彼方に存在し、手の届かないもの。何万年にも及ぶ記録を眺めても、上級霊鬼の存在は五指に満たない。
加えて、中品以上の霊鬼は主人のエネルギーを淬炼する能力も持つ。血気、真気、霊気、どんなエネルギーでも、霊鬼と主人の間に存在するエネルギーの共有特性を活用して、霊鬼はそれを淬炼し、さらに純粋で質の高いものに変えることができる。
契約を結べば永遠に裏切らない、何でも忍び何も文句を言わない。暖房代わりにならず、また主人に猿を生ませない以外、霊鬼はまさに最高の道侶だ。
しかし、霊鬼の数は常に少なく、古代の時代でも滅多に見かけない存在で、現代社会ではほとんど絶滅してしまった。
スピリットバタフライ尊者がかつて霊鬼に出会ったとき、彼は非常に驚いた。この時代にまだ野生の霊鬼に出会えるなんて、まるで大都市で突然生きた恐竜に出会ったようなものだ。
ただ、その時点では霊鬼はまだ成熟していなかったので、スピリットバタフライ尊者は鬼灯寺を購入し、霊鬼を封じ込める簡単な封印を施し、成長を待つことにした。
彼にとってこのレベルの霊鬼はあまりにも弱すぎて、たとえ成熟したとしても全く役に立たない。しかし、彼はすぐに娘ができることになっていたので、霊鬼は娘のために残しておくことができるだろう。
しかし、その後スピリットバタフライ尊者はこのことをすっかり忘れてしまったようだ。鬼灯寺のことを娘に一言も触れることはなかった。彼のような存在にとっては、ただの一匹の霊鬼など微乎其微なものかもしれない。
その状況は、羽柔子が「偶然」父親のメモを見つけるまででした。
それで、父が狂刀三浪のところに行き、三浪先輩を煩わせる機会を利用して、彼女はこっそりと一人でＪ市に行き、この霊鬼を降伏させようと計画した。
最初はすべて順調に進んでいたが、羽柔子が予想していなかったのは、この鬼灯寺にいた霊鬼が二匹もいたことだ！
彼女が一匹の霊鬼をひたすらに痛めつけている最中、もう一匹の霊鬼が暗闇からこっそりと襲撃してきて、彼女を驚かせた。
父が封じ込めたのは明らかに一匹の霊鬼だけだった。なぜ二匹になってしまったのだろう？そして、もう一匹は誰が持ってきたのだろうか？
さらに、ただの霊鬼が自分に手痛い一撃を与えるなんて、彼女が憤らないわけがない。
……
……
霊鬼を従わせるには二つの方法がある。一つ目は感情を用いる方法で、霊鬼と日夜を共に過ごすことで天を驚かせ、鬼を泣かせるような人間と霊鬼の情が未了の関係を築く。感情が高まれば、自然と霊鬼を従わせることができる。この方法は自信と魅力が必要で、特に魅力が低いと、自分の感情と霊鬼の間の関係を築く前に、自分が霊鬼の獲物にされてしまう可能性がある。
もう一つは強引な方法で、拳が大きければそれが絶対的な理由となる。いたって単純で、霊鬼に出会えば、とにかく一撃でノックアウトして、半死半生になるまで打ちのめすと、自然と服従させられる。
羽柔子が選んだのは後者の方法だ。
彼女は三品後天戦王で、身に纏う真気は真の川となり絶えず流れ続け、その拳は強固なるものだ！そして、彼女の父親はとても強力で、彼女は神聖な装備一式を身につけており、神に出会えば神を殺し、霊鬼に出会えば霊鬼を斬る！
霊鬼の奇襲は彼女を一瞬混乱させたが、それだけだった！
"符纸、行け！"羽柔子は可愛らしく叫び、両手を振り上げ、金色の符纸二枚を飛ばし、二匹の霊鬼に向かって放った。
元々は符咒を使うつもりもなかったが、今は彼女が怒っているので、できるだけ早くこれらの霊鬼を倒したいと思っている。
符纸が霊鬼に触れると、その体から青い煙が立ち、悲鳴のような声が聞こえ、急速に衰弱し始めた。羽柔子はすかさず駆け寄り、舞うように自身を操り、連続的に霊鬼の体を打ち、引き続き後退させた。
その小さな手のひらが一掌するたびに、霊鬼の体からは砕けるような音が聞こえ、体が裂け、まるでバラバラになりそうな様子だ。
これは羽柔子が力をコントロールしているからで、霊鬼を従わせるつもりなので、怪我をさせるだけで、命を奪わないようにしている。もし彼女が全力で一撃を加えれば、一掌で霊鬼は消滅するだろう。
二匹の霊鬼は極限まで追い詰められ、それぞれが自身の切り札を使う。
"ギャウッ！"と一匹の霊鬼が大声で叫び、自分の前に金色の小さな盾を出現させ、羽柔子にぶつける。
もう一匹の霊鬼も同様に大声で叫び、自身の周囲に赤い光を浮かべると、その体形は一気に倍に膨れ上がった。
実力を示す才能の魔法！二匹の霊鬼は確かに中級以上の霊鬼だ。
"それがあなた達のカードなの？" 羽柔子は鋭い目で見つめ、両手を合わせ、手首を折り曲げ、手のひらを広げて蝶の姿に変えた。"これ程度なら、素直に従ってくれる！"
スピリットバタフライ島の秘技、掌間蝶舞。二品の真師レベルで、さまざまなシールド防御を打ち破る。霊鬼が使う天賦のシールドは、どんなに鍛錬されていなくても、破るのは簡単だ。
一掌から繰り出されると、その霊鬼が集めていた金色の小盾が砕け散り、盾の後ろの霊鬼も一掌で重傷を負い、昏倒して立ち上
逃げることなど？二匹の霊鬼にそんなことをする勇気などない-もしこの場所から逃れることができるのであれば、何故彼らは60年以上もここに留まり続けるのだろう？
中級の霊鬼は、それなりの知恵を持っているはずだ。
......
......
そこへ、ちょうど宋・周昂がスマートフォンが落としたことで体をかがめ、スマートフォンを拾い上げようとしていた。
"まずい、宋先輩"と羽柔子が心配に思い、彼女は右足を地面に力強く踏みつけ、自分の体をカラフルな蝶に変化させ、光线のように二匹の霊鬼に向かって飛んで行った！
ただし、天分能力を開放したその霊鬼は、スピードが限界まで爆発し、羽柔子の攻撃を無視して、宋周昂に向かって突進してきた。この様子だと、彼らは命を捧げてでも巻き込もうとしている！
目の前で二匹の霊鬼が宋・周昂に迫ろうとした瞬間、彼が冷静に自分の携帯電話を取り、そのライトを地面に向けてつけた-彼はかがんだときに一株の奇妙な植物をぼんやりと見つけた。
携帯の光の下では、彼はその植物の形をはっきりと見ることができた。それは曲がりくねった形状をしており、まるで螺旋竜のように見えた。その植物の先端には逆刺が一列に並び、根元は紫黒色になっていた。
汗を拭きながら、叫んだ。「これってまさか、薬師が九州第一号グループに送った『毒龍草』じゃないの？」
宋・周昂は何も考えずに手を伸ばし、その草をつかみ、力を入れて根こそぎ抜き取った-これを羽柔子が見つけたら、絶対に薬師さんに送ろうとするだろう。
その時、薬師がこの草を鍋に入れて5分間煮込んで液体にし、それを飲んだら、死ぬんじゃないか？
だから、この草が人間に対して生命を脅かす可能性があるかどうか確認するまでは、宋・周昂は絶対に羽柔子にこの草を見つけられてはいけないと思っている。
ドン！
その草を握りしめている時、周昂の耳に壁に何かがぶつかる音がした。しかし彼が顔を上げて四方を見てみるも、何も見つけられなかった。ただ遠くにいる羽柔子が驚きと興奮の表情を浮かべているだけだった。