第65章 敵の足跡を追う手掛かり
宋書航は初めてこのグループの空間を見た。以前はチャット履歴ばかり見ていて、グループ空間にこんなに奇妙なファイルがあるとは思いもしなかった。
これらは、閉関修行から出てきた修士の先輩たちが現代化の知識をより早く習得し、溶け込めるようにするためのものだろう。しかし見ていると凄いと感じる。合法的な身分証明書や個人情報まで作れるなんて？九洲一号群の隠された力は、普通の世界にまで影響を及ぼしているのだな。
「先輩、この献公居士とは誰ですか？」書航は最後のファイルを指さしながら、疑問に思って尋ねた。どんな悲劇があったのだろう？
薬師はこの質問を聞いて、感慨深げな表情を浮かべた。「ああ、それは実力の高い先輩だ。」
「およそ二百年ほど前だな。献公先輩は人里離れた場所で密かに閉関修行を始めた。百年以上の閉関の後...ちょうど修行が佳境に入った時、突然、原子爆弾という物が彼の閉関場所の真上で爆発したんだ。」
「どう言えばいいかな、本当に危険だったよ！献公先輩の実力が高く、閉関場所に百層以上の防御陣法があったからこそ、命が助かったんだ。それでも、命は取り留めたものの、数十年の療養を経てようやく回復したんだ。今でも原子爆弾という言葉は彼のタブーワードでね。誰かが彼の前でその言葉を口にすれば、すぐに怒り出すよ。」
宋書航は、この献公先輩はきっと牛AとCの間を行き来するレベルの先輩に違いないと思った。人類の現段階での究極兵器である核弾の直撃を受けても生き延びられるなんて。ただただ膝を折って敬服するしかない。
薬師はここまで話して、まだ余韻に浸りながら言った。「この数十年、人類の発展は速すぎる。私たち修行者は数十年単位で閉関するから、ついていくのが大変だ。最近閉関から出てきた道友たちは、たくさんの日常知識を学ばなければならない。同じように急速に発展しているのが人類の自滅能力で、日に日に強くなっている。今や世界中の核兵器で人類を何十回か何百回か滅ぼせるとか。本当かどうかは分からないが。とにかく今では、多くの先輩たちが心配している。閉関から出た時に世界が既に滅びているんじゃないかって。これはまだいい方だ—もっと心配なのは、ある日閉関修行の最中に、突然頭上から何百発もの核兵器が降ってきて、訳も分からないまま死んでしまうことだ。」
数百発の核兵器なんて、まさかそんなことは...人類がどんなに狂気に走っても、一箇所にそんなに多くの核兵器を投下するはずがない。宋書航はそう言おうとしたが、突然「核兵器の廃棄」という特殊な状況を思い出した。
もしかしたら、大量の核兵器が一箇所に集められて廃棄される際に、ドカンドカンと爆発するかもしれない。
「...」この瞬間、彼は薬師にどんな表情を見せればいいのか分からなかった。
九洲一号群の道友たちと出会ってから、自分が想像していた「修士」のイメージが次々と崩れていくのを感じる。世外の高人らしい姿、仙気漂う修士の姿なんて、影も形も見えやしない。
「見つけた、これだ。」その時、薬師はグループ空間を長々と探し、一つのファイルを見つけ出した。
『精神力の初歩的応用研究討論整理—酔月居士』
薬師は言った。「ここに君が求めているものがある。精神力で自分の周りに潜伏者や追跡者がいないかを探る方法や、基礎構築修士が精神力を使って感覚を鋭くし、警戒心を高める方法などが書かれている。シンプルで実用的だから、帰ってから自分で読んで、練習してみるといい。このファイルは酔月居士が無償で提供しているから、何の代価も必要ない。」
グループのメンバーは皆高人だから、この程度の精神力の初歩的応用は彼らにとってはあまりにも初級すぎる。薬師がグループで「簡略化液体配合法」を公開したように、必要な人は彼に恩を感じ、必要ない人は見るだけでいい。
薬師は続けて言った。「分からないことがあったら私のところに来なさい。午前中は錬丹部屋の整理をするけど、午後は時間があるから、その時に淬体液丹方の実験に協力してもらいたい。」
「ありがとうございます、先輩。」宋書航は言い、そして作者の「酔月居士」という名前に目が留まった。「そういえば、酔月居士という名前は見覚えがあります。」
なんとなく、グループでよくチャットに顔を出す先輩だという記憶があるのに、なぜか自分はいつも彼のことを覚えていられないのだ。
「はは、酔月のことは気にしなくていい。いつか君が彼のことを覚えられるようになった時には、彼のことを『酔月聖君』と呼ぶことになるだろう。」薬師は笑って言った。
「聖君？それはどんな境界なんですか？」宋書航は尋ねた。グループの中には、道号の後ろに修為のレベルが関係している先輩たちがいることを知っていた。例えば群主の黄山真君、副群主の七修尊者、そして羽柔子の父親である霊蝶尊者など。
「それは私にはただ仰ぎ見るだけで、到達する機会もないような境界だ。人前顕聖、八品玄聖。グループの尊者先輩たちが目指している境界でもある。」薬師は笑って言った。「その境界はまだまだ遠い先の話だから、今は考えなくていい。」
宋書航は頷き、時計を見ると六時三十七分だった。そろそろ学校に戻って朝の授業の準備をしなければならない。
帰る前に、彼はさらに尋ねた。「そうそう先輩、一つ聞きたいのですが、現段階での実戦は私にとって有益でしょうか？昨日人と戦って、たった二手しか交わしませんでしたが、実戦の過程で『金剛基礎拳法』への理解が少し深まったような気がします。」
「実戦は確かに拳法の理解を深めるのに役立つ。机上の空論だけでは実践力は身につかないように、学んだことを実践することで多くの利点が得られる。時間があれば、どんどん実戦をしたらいい。」薬師は同意して言った。
「ありがとうございます、先輩。では、私は先に帰ります！」宋書航は手を振って別れを告げた。
玄関まで来たとき、また一つのことを思い出した。彼は戻ってきて、照れくさそうに笑いながら言った。「あの、先輩。最後にもう一つ聞きたいのですが、あなたのあの毒に中った場合、普通の薬局で買える薬品が必要になったりしませんか？」
薬師は尋ねた。「この手掛かりで中毒した暗殺者を探そうとしているのか？でもその暗殺者は毒に中ったなら、もう死んでいるはずだ。」
「でも、その暗殺者にはきっと仲間がいるはずです。もし私がその仲間だったら、仲間が毒に中って死んだことを知った上で、きっとこの猛毒に対して警戒するはずです。そして可能な限り解毒の方法を準備するでしょう、備えあれば憂いなしですから！」宋書航は考えを巡らせて言った。「そしてもしその仲間を見つけることができれば、糸を手繰り寄せて背後にいる人物を見つけられるかもしれません。むしろ、その仲間こそが背後の人物かもしれないんです！」
「事態に直面しても冷静に分析できるのは良い習慣だ。そのまま続けなさい。」薬師は笑いながら言い、傍らから紙と筆を取り、素早く一連の薬品名を書き出した。
「相手が『薬、毒』について知識のある修士なら、私の『猛毒』に触れた後、少なくともこの四つの薬品を集めようとするだろう—もちろん、これらの薬品は実際には何の効果もないがね。」薬師は得意げに言った。
彼の得意作は、そう簡単に解毒できるものではない。相手が思いつく薬品は、彼が表面に仕掛けた「罠」に過ぎない。そのうちの二つの薬品は、使えば逆に毒性が強まるのだ。
「しかもこの四つの薬品はあまり一般的ではなく、江南地区全体でも扱っている薬局は少ないはずだ。そのため薬を買いに来た人を探すのも容易いだろう。もし相手が本当に薬品を購入しようとすれば、必ず手掛かりを残すはずだ。」薬師は付け加えた。
「ありがとうございます、先輩。」宋書航はこのメモを受け取った。
何の手掛かりもない状況で、少なくともこの線がつかめた。これからは、この手掛かりをしっかりと追って、背後にいる雑魚どもを見つけ出すのだ。