第66章 修士の新聞
東海と太平洋の境目に、世界地図のどこにも記されていない神秘の島があった。島は超自然の力で覆われ、人類の探索を阻んでいた。最先端の機器でさえ、この島の存在を探知することはできなかった。
ここは霊蝶尊者の領域、霊蝶島である。
無数の大きな彩蝶が島の上空を舞っており、これがこの島の特徴だった。
その中の一匹、洗面器ほどの大きさの彩蝶が空から降りてきて、島にいる一人の若い女性の前に止まった。その背中には……新聞が載せられていた。
そう、新聞だ。
「ご苦労様」羽柔子は彩蝶の背中から新聞を受け取った。彼女は涼亭の石の椅子に座り、長い髪を一つに束ねていた。
ごく普通の新聞で、市場で売られている普通の新聞と変わりはなかったが、その内容は幻想的なものだった。
今日のトップニュース：天下の名門、剣門四派の南方長生剣宗の宗主が一昨日、道侶と口論になり、関係を断絶すると宣言。しかし締め切り時刻までに、確かな情報によると、宗主様は「無極金剛ドリアン」の前で一日跪き、「申し訳ない、許してください」と一万回叫んだとのこと。
南方長生剣宗の宗主は常に豪快な大男というイメージで、荒々しい男性で、男らしさにあふれ、女性修士の間で非常に人気がある。一方、彼の道侶は水のように優しい印象を与えていた。
そのため、この八卦は当然のようにトップニュースとなった。
他の面では、無極魔宗の弟子「狂魔覇君」が中華の東部のある地域で活動しているとの注意喚起があり、最近は安全に気をつけるよう呼びかけていた。無極魔宗の弟子は皆、型破りで極端な性格を持っている。しかし「狂魔覇君」はその中でも異質で、魔宗では珍しい無害な種類だった——ただし、誰も彼を刺激しない限りにおいて。問題は、なぜか彼は生まれつき「人に絡まれやすい」体質だということだ。道端で静かに羊肉串を食べているだけでも、挑発されることがある。被虐体質なら良いのだが、あいにく彼は極端な性格の無極魔宗の弟子だ。そのため、羊肉串から始まった血なまぐさい事件は一度や二度ではない……
その他、最近どの修士が霊石の原石の賭博で大金を当て、一夜にして大金持ちになったかという記事もあった。
また、ある修士の大能が茫洋たる海を越えて西方に赴き、現地の原住民神霊に挑戦して何らかの宝物を奪取したという記事もあった。ここ数年、西方の原住民神霊は意味不明な理由で度々襲撃され、すっかり困惑していた。
さらに、修士たちが必要な天の財産と地の宝物の購入、販売、取引を掲載する専用面もあった。価格が適当と感じたり、特定の宝物が必要な場合は、所有者に連絡するか、新聞社を仲介として取引を行うことができた。
これは修士間の特殊な新聞で、人間の新聞とは異なり、修士の新聞はかなり自由で、あらゆる情報を掲載していた。八卦、情報、取引、危険警告など、何でもあった。
「あら？これは最近よく聞く『浮遊する神秘島』かしら！」羽柔子は心躍る情報を見つけた。
最近、修士が東海の上空で噂の「空中に浮かぶ神秘島」を発見したという。そこには鳥のさえずりや花の香り、豊かな霊気があり、さらに多くの絶滅した生物が生存しているのが垣間見えたという。
上古の先人が残した洞天なのか、特殊な界中界なのか？世界断片のようなものなのか？
このような場所は常に危険と機会が共存し、探検冒険の絶好の地だった。
その修士は数枚の写真を撮影しただけで、中に入って探索しようとした時、その神秘島はまた容易く消失してしまった。
「東海なら、私たちのここから近いわね」羽柔子は心躍らせた。また機会を見つけて遊びに行こうかしら？
彼女は長い脚を組み、玉のような足を少し上げ、軽く揺らした。サンダルから透き通るような足指が覗いていた。そのサンダルは先日宋書航が彼女のために買ってくれたものだった。
「羽柔子、何を見ているの？」穏やかで落ち着いた声が響き、一人の端正な中年男性が羽柔子の後ろに現れた。とても格好良く、言葉では表現できないほどの美しさで、友達がいないほどの——これが霊蝶尊者、霊蝶島の主人だった。
「今日の修士の新聞を見てるの。そうそう、お父さん。面白そうな場所を見つけたんだけど、この数日の間に時間があったら、お父さんと一緒に遊びに行かない？」羽柔子は目を輝かせ、新聞を手に期待に満ちた様子だった。
「また出かけたいの？」霊蝶尊者は眉を上げ、慈愛に満ちた笑みを浮かべた。「でも、この数日は霊鬼との『契約陣』に慣れることが先よ。霊鬼との契約が完了してから、どこかに連れて行ってあげよう。これは君が自ら私と約束したことだよ。約束を破るつもりはないよね？」
今回の無断外出の後、父である霊蝶尊者は彼女を叱りはしなかった。ただ、自分で持ち帰ったものは自分で解決するという約束をし、今回は霊鬼との契約が完了するまで、霊蝶島で大人しくしているように約束した。
「私は約束を破る人じゃありません。一度言ったことは、百馬、いえ、千馬でも追いつけません！」羽柔子は最初は断固として言ったが、すぐに顔を曇らせた。霊鬼との契約がこんなに面倒だとは知らなかった。もう何度も失敗していた。
「それじゃあ頑張って」霊蝶尊者の視線は娘の足元のサンダルに移った。
デザインは少し古く、露店で売っているような感じだった。
このサンダルは以前娘が履いているのを見たことがない。今回の霊鬼捕獲の時に買ったのだろうか？
あまり見栄えは良くないが、娘が初めて自分で買い物をしたのだから、少しは褒めて励ましてあげるべきだろう？
尊者は良い父親だった。
そう考えて、霊蝶尊者は専門家のような表情を作り、頷いて言った。「羽柔子のサンダルはいつ買ったの？さすが私の娘だ、目が利くね！」
この慈愛深い父親は、本来ならもっと華やかな言葉で、もっと多くの賛辞で愛しい娘を褒めようと思っていたのだが、この露店品のようなサンダルを前にして、どんなに頭をしぼっても他の褒め言葉が思いつかなかった。
「えへへ、お父さんもこれが可愛いと思う？」羽柔子は小さな足を上げ、にこにこ笑って、とても嬉しそうに言った。「これはあの日、霊鬼を捕まえた後に宋先輩が買ってくれたの。前の靴が霊鬼を捕まえる時に壊れちゃったから。えへへ、やっぱり宋先輩はすごくて面白いわ。買い物の目も良くて、選んだ靴もお父さんが気に入るなんて」
霊蝶尊者の口元の笑みが一瞬凍りついた。心の中が詰まったような感じで、まるで糞でも食べたかのようだった。
宋先輩というのは、娘が話していた霊鬼捕獲の時に助けてくれたグループの一員だろう。
娘はこの宋先輩をとても気にかけている。
最も重要なのは、その宋先輩が男性だということだ！
自分の大弟子の劉剣壹は、どうやらいくつかの事をきちんと説明していないようだな。あの怠け者め、お仕置きが必要だ！
その怠け者と言えば、霊蝶尊者の口角がまた引きつった。あいつは呼吸するのも面倒くさがって、什么亀息功なんてものを練習し、さらにdogめいた節約精神なんてものを推奨している。霊蝶尊者は、自分が当時きっと目が見えていなかったに違いない、こんなやつを継承弟子に選ぶなんて。
いけない、この怠け者のことを考えると、さらに胸が詰まってくる！
このままでは、自身に「急速心臓救助丸」でも用意しておく必要があるのではないか？
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学校への帰り道、宋書航は頭の中で実戦の機会をどのように見つけるか考えていた——不良たちと毎日一回戦うのはどうだろうか？
また午後四時か五時頃には、『金剛基礎拳法』の修練を始める時間を作らなければならない。
現在の体質では、気血値が拳法を修練できるレベルまで回復するのに、約二十三時間ほど必要だった。
つまり現段階では、一日に一回しか拳法を修練する機会がない。百日以内に基礎構築を完了させるためには、一回一回の機会を逃さず、一瞬の時間も無駄にできない。
もちろん、人体の気血値の回復速度は自身の実力が向上するにつれて加速する。一品後期の小領域に達すると、一日で楽々と十回以上も修練できるようになる。
その他にも、気血値の回復速度を上げるには、「気血丹」のような丹薬を服用する方法もある。北河散人は以前、書航に気血丹について説明したことがある。それは極めて貴重な薬品から錬成された丹薬で、「淬体液」のような薬液とは異なり、真の一品丹薬だった。
一粒服用すると、三十分以内に書航のような基礎構築期の修士の気血値を完全に回復させることができる。
この種の丹薬は、基礎構築期だけでなく、一品境界の開窍門でも大量の気血丹で体内の気血値を増加させる必要がある。
あの気血丹が手に入れば良いのだが、そうすれば早く基礎構築できるだろう。そうすれば、暗殺者と対峙する時にもより勝算があるだろうか？今の彼は、切実に力を必要としていた。
なんだか……欲張りすぎかもしれない。
歩いているうちに、気づかないうちに、また大吉地区乱巷地区に来ていた。
今日は、あの壁ドンされていた短髪の若い女性は見かけなかった。おそらく時間が早すぎて、まだ起きていないのだろうか？
路地にも行人はほとんどいなかった。
とても静かだった。