99章 なぜ先輩たちはチャットソフトウェアで交流するのですか？

「ところで、あの“ぶつかり屋”の男に僕の顔をそんなに長く見られたんだから……覚えているはずだよね。いつグループを組んで学園都市に来て僕を狙ってくるかな？」と、周昂はポケットの膨らんだ財布を手に握りしめながら話した。相手が集団でやって来て僕を狙ってくれたら、それをきっかけに基本拳法の練習ができるだろうか？

実戦は、基本拳法の理解を深める。

修行者でありながら一般人を相手に練習するのは少し面子が立たない……でも現状では良い練習相手もいない。さっさと強くなって、適切な練習相手を見つけるべきだろう。

……

……

ほんのちょっと食べ物を摂って胃袋を満たした後、周昂は薬師の居場所に急ぎ、例によって先輩と協力して「Body Tempering Liquid」を改良した。

この度は、薬師が2種類の一般的な中薬を加え、最終的に得られた「Body Tempering Liquid」の容量が一さじ増えた。

薬師が錬丹を終えると、すでに午後4時を過ぎていた。

「うむ、近頃の私の考え方は非常に正確だ。あと二日もすれば、新しい処方箋の改良を完了できるだろう」と薬師は満足げに言った。そして、今回得た「Body Tempering Liquid」と一個の悪臭丸を周昂に渡した。

「先輩、ありがとうございます」と、宋書航はこれら二つの宝物を受け取り、椅子に座って錬丹の疲れを取った。

「それに、明日には紫煙に「火制御法器」を運ばせておくので、その法器に慣れる時間を取ってみてください。私が江南地区を出る前に、新しい処方を試すために丹炉の使い方を学んでみてください」と、薬師は笑いながら言った。

Body Tempering Liquidの配方が完全に改善されると、彼は江南地区を離れるつもりだ。その間に、宋書航に錬丹炉の使い方を覚えさせる。

「問題ありません。しかし……先輩、もうすぐ出発するんですか？」と、周昂が薬師に質問した。その一方で、薬師のそばで偶然にも多くの錬丹の知識を学ぶことができ、これらの知識こそが真の財宝だ。

「私はここに長く滞在していたので、これ以上いると錬丹を求めてくる人々がたくさん訪れ、面倒なことになるだろう」と、薬師は実験の結果をメモしながら話した。「それに、最近の修練は何か問題があったか？」

「ええ、修練はすべて順調です」と、宋書航はうなずき、「基本的な百日筑基だけなので」。

「それなら良い。問題があればすぐに先輩に聞くこと。自分で無理をしないで。もし何か問題があったら、君の修行者の道がここで終わってしまうからね」と、薬師は引き続き忠告した。

「はい、それを心に刻んでおきます。それから、先輩、佛教の「亡魂を渡す」ことで、自身の体力が強化されるのかどうかを聞きたいのですが」と宋書航は地下鉄の外国人僧侶のことを思い出した。

一度に得られる体力の強化は少ないが、ただのランニングよりははるかに効果的だ。

「ああ、君が言うのを聞いて思い出したけど、佛教の亡魂を渡して得られる功德の力は確かに存在していて、一品の境界では体力を強化できる。ただし、二品以上の修行者にはあまり効果がないんだよ。どう？君がやってみたいの？僧になって仏教に入るとは思わなかったよ。最近の社会は調和と共存を重視しているから、空門に入るのはいい選択だね」と薬師は笑って言った。

「先輩、冗談はやめてください。私は大学生活を楽しみにしていて、その間に彼女を作るつもりですから」と、宋書航はすぐさま手を振って反論し、「ただ、道教には、亡魂を渡すといったような方法があり、それが体質を強化することができるのか知りたい」

「多分あるだろうけど、僕は錬丹を専門としていて、五行修練の法則についてはあまり詳しくないんだ。暇があったらグループに聞いてみて。もしかしたら誰かの先輩が道教の霊魂を渡す法則を知っているかもしれないよ」と薬師はほくそ笑み、自分の修行は錬丹に特化していて、子供の頃から各種の丹薬が足りなくなることはなく、基本的には气血丹が無制限に供給されていたため、亡魂を渡す法則を学ぶ必要は無かったのだ。

宋書航は黙って頷いたが、その問題はすぐに解決する必要はなかった。

「それと、先輩、今回私が派手主を斬ったとき、地下鉄で洋和尚に出会いました」と、宋書航は地下鉄で出会った洋和尚のことを薬師に簡単に説明した。

「あの男が気になります。彼は地下鉄で坛主の死体の問題を簡単に解決できる何か手段を持っていると思っていました。しかし、彼は罪を背負っても平気な様子でした」と、宋書航は苦笑しながら話しました。

「ふふ、面白い奴だね」と薬師は感じながら笑い、「君も気にしすぎることはない。彼があの罪を背負う自信があるのなら、きっと逃れる方法があるはずだ。近年、世俗の世界が急速に発展し、修行者の世界もまた深まってきている。その外国の僧侶もきっとすぐに逃げ出せるだろう」

薬師の確認を得て、宋書航は心の中で一安心した。

その外国人僧侶が無事でいてくれることを願っています。

大丈夫だろうか？そして宋書航の頭の中には、再び地下鉄で捕まった洋和尚の、白い歯を見せて微笑む姿が浮かんだ。

......

......

薬師はメモに書き留めを続けていた。

その一方で、宋書航はその場で「ダイヤモンド基礎拳法」と「真我黙示録」を修練した。学校に戻ったら、こっそりと修練する場所を見つけなければならないし、人に見つかることも心配だ。

やはり、薬師のところで修練するのが一番安心できる。

一回の修練が終わり、気血値を心窍に導いた後、宋書航は深く吸って、心地よく感じた。

その時、薬師は記録を終えた。彼は周昂に頷いて言った。「よくやった。気血値を心窍に導く『量』をうまく制御できているね。これで、あなたの百日筑基は成功が約束される」

"へへ"、宋書航はにっこりと笑った。

そして药师が余裕を持って、基本的な修士の知識や修練中注意するべき点について説明し始めた。

その間、宋書航は長い間気になっていた質問をついに投げかけた。「言ってみると先輩……ずっと疑問に思っていたことがあります。」

「何か？」

「なぜ先輩たちは通信にチャットソフトウェアを使うんですか？たぶん仙術には「千里伝音」のようなすごい通信手段があると思うのですが。それならもっと拡がりがあって、安全性や秘匿性も上がるのではないでしょうか？」と宋書航が尋ねると、「そんなこと、何も考えなくてもわかるでしょ？簡単で便利だからさ。何年になったと思ってる？あれこれの通信ツールがあるのに、わざわざ千里まで音を届ける魔法を使うのか？今や、チャットグループを作るだけで、文字や音声、さらにはビデオチャットが可能になり、チャットの内容も保存しやすく、記録を探しやすい。さらに小さなゲームで退屈な時間を楽しくすることができます。例えば、農場ゲームや飛行機ゲームなどです。しかし、「千里伝音」のような術はスペースが限られています。複数の人が同時に使用してしまうと、各種の混乱を引き起こしてしまいます。あなたが私たちの立場だったら、どう選びますか？」と薬師先輩は反問した。

「…」

「あなたに例えて言うと、数十年前の「ブリック型携帯」と今のスマートフォンは、どちらも遠隔通信のツールです。でも、今、あなたに選択権を与えるとしたら、外出時に巨大な「ブリック型携帯」を持ち歩きますか？それとも小さくて機能豊富なスマートフォンを持ち歩きますか？もしあなたが「ブリック型携帯」を選ぶとしたら、私はただ言うだけですが、あなたは本当に暇すぎますね」

"先輩の言う通りです"と、宋書航はため息をついて、何も言い返せなかった！

「それにしても、あとで農場ゲ-ムの農地をアップグレードしておきなさい。君の果樹が成熟するのにはすごく時間がかかりますからね。それとも、すぐにでも運転免許を取るために勉強し始めなさい……。君が持っている気血丹は少ないから足りなくなるよ。だから、北河を拒むことなく、この現実を受け入れることだよ」と、薬師先輩はノートを閉じて、深みのある声で周昂に語りかけた。

宋書航: "...."