60、戻ってきた
夕方、庆尘は自分のために新しい圧力鍋を買いに行きました。その理由は牛肉を煮るためで、圧力鍋がないとやっていけません。
行署路の小屋は長い間メンテナンスがされておらず、圧力鍋が漏れっぱなしで洗濯機も壊れていました。
今、彼は里世界から金を手に入れたので、当然新しいものを買いに行きます。
家電売り場を出ようとすると、ハイアールの洗濯機が特別セールをしていることに気づきました。
庆尘は少し迷いましたが、結局は買わなかった。
その時、王芸と白婉儿は江雪の家にお客さんとして訪れていました。
今回、彼女たちは洒落たプレゼントの香槟やウィスキーではなく、胡小牛の指示に従って、地味だけども実用的な野菜を持って来ました。
江雪が夕食を作っている間、二人は大きな姉のように李彤雲とアニメを見ていました。
ワンワンスパイチームの一話が終わると、王芸は笑って李彤雲に尋ねました。「お姉さんから質問してもいい？」
李彤雲は言った、「それなら、質問に答えたらキャンディーがもらえますか？」
「もちろんだわ、」王芸はすぐにボケットからチョコレートを取り出して彼女に渡しました。「これはどう？」
李彤雲はにっこりと笑って、「ありがとうお姉さん、チョコレートが大好きです。」
「それなら、お姉さんが君に質問するね。」王芸はちょっと考えてから言いました。「庆尘お兄さんは君のお母さんと同じで、時間の旅人なの？ 特にかっこいいタイプの人？」
李彤雲は一瞬ぼんやりした表情をしてから首を振りました。「わからないなあ。」
「そのことを彼に尋ねたことはありますか？」白婉儿が尋ねました。彼女は李彤雲のこの反応が普通だと思っています。もし相手が庆尘が時間の旅人でないことを断言すれば、自分は逆に疑うでしょう。
そもそも、10歳の子供がどうやって嘘をつくことができるのでしょうか。
李彤雲は首をかしげながら思い出して言いました。「庆尘お兄さんに聞いたことがあるけど、彼は自分が時間の旅人かどうかは言ってくれなかった。ただ、現実的でないタイムトラベルについて考えるよりも、しっかりと勉強して良い大学に入るべきだと言いました。」
「彼は他に何か言っていましたか？」王芸が尋ねました。
「彼は、時間の旅人たちもそんなにすごいことはないと言っていました。」李彤雲は素直にチョコレートを食べながら言いました。
白婉儿と王芸は互いに目を合わせ、顔に一瞬の喜びが現れました。
実際、李彤雲は直接的には彼女たちの質問に答えていませんでしたが、彼女たちはすでに答えを知っていました。
もし庆尘が本当に時間の旅人だとしたら、「時間の旅人たちはそんなに偉いわけではない」というようなことを言うはずがない。
それはむしろ、ある文脈における嫉妬や羨望、自分自身への慰めのようなものである。
その時、白婉儿もポケットからチョコレートを取り出し、李彤雲の頭を撫でながら「小雲ちゃん、いい子ね」と言った。
そこで二人は立ち上がり、江雪に別れを告げた。
家を出てから、声を押して話しはじめた。「あの子がほんとうのことを言っていたと思う？
「あんなに素直な子が、それなりのことを言っているはず。それに、彼女がこんな話を作り出すことはありえない」と白婉儿は分析した。
「それなら、庆尘は本当に時間の旅人ではないわね」と王芸。「これなら胡小牛も安心できるわ」
彼女たちは知らなかった。ドアが閉まったその瞬間、李彤雲は口の中のチョコレートを静かにゴミ箱に吐き出し、空を見上げて白い目を向けていた。
実は、彼女はチョコレートの味が好きではなかった。
彼女の父は彼女にいつもチョコレートを買ってくれたが、彼女が父が母を打つのを見てから、彼女はそれに対して心の底から嫌悪感を抱いていた。
しかし、残っているチョコレートは彼女は捨てず、ただふつうにポケットに入れた。
……
深夜、庆尘が家に帰ったところでドアをノックする音が聞こえました。
彼はドアを開けて李彤雲に道を開けてあげました。「何か？」って入ってきて話しました。
李彤雲は彼が開封したばかりの圧力鍋の包装を見ながら、「あなたは私のお母さんに牛肉を煮てもらうだけでいいのに。我が家には圧力鍋があるし、私のお母さんが煮た牛肉は本当においしいよ」と語りました。
「大丈夫だよ、自分で何とかするから」と庆尘は笑って言いました。
「ほら、これを」と李彤雲はポケットからチョコレートを取り出し彼に渡しました。「あのお姉さんたちが今日私に来て、君が時間の旅人かどうか聞いてきたよ。大丈夫、私がごまかしておいたから。でも庆尘お兄さん、何か細かいことで彼女たちが疑っているから気をつけて」
「うーん」と庆尘。「どこからチョコレートを手に入れたんだ？」
李彤雲は何食わぬ顔をして言いました、「私が買ってあげたんだよ。プレゼントだよ」
「ありがとう」と庆尘は笑った。
李彤雲のお手伝いのおかげで、庆尘は彼女に何か報酬をあげました。「私の観察では、彼らは確かに7番目の街で敵を作ったようだ。名前は陳樂遊。陳氏の人物だと思われる」
「だから彼らは7番目の街からこんなに遠くに逃げて、陈氏の支配範囲から逃れるのだと思うんだ」李彤雲は考えていました。「でも、私はそんな情報はいらないの」
「それなら、何が欲しいの？」庆尘は興味津々で聞きました。
「私、庆尘お兄さんの本当の正体が知りたいんだ」李彤雲は目をきらきらさせながら言いました。
「だめだ」庆尘ははっきりと拒否した。
「それなら庆尘お兄さん、私の宿題を手伝ってくれる？」李彤雲はじっと彼を見つめて言った。
「それもだめだ」庆尘は即答した。こんな年になってなんて情けないことをするんだ。
「全然つまらない！」李彤雲はこれにがっかりした。「庆尘お兄さん、あの人たちがいつもそばで私たちを見てて、本当にうざい。何か方法を考えて彼らを追い払った方がいいんじゃない？」
「追い払うのは難しい。それどころか、自分自身を晒すリスクがある」庆尘は言った。「それに、この四人は利用できると思うんだ」
確かに、自分が疑われていることは問題だ。しかし、それを隠そうとすればするほどそれはおかしくなる。最良の方法は…焦点をずらすことだ。
彼らはやはり刘德柱の存在によってきたのだ。ならば、刘德柱を使って彼らの注意を再びそちらに向ける必要がある。
注意をそらすだけでなく、彼らから表世界のお金や権力を得る必要がある。これらは今の胡小牛が必要としているものだ。
だから、今回のタイムスリップでは刘德柱としっかり話さなければならないようだ。
「そういえば庆尘お兄さん、あと数日で国慶節だから、外出しようよ」と李彤雲は期待に満ちた眼差しを庆尘に向けました。
庆尘はちょっと困惑していました。「なんで急に遊びに行こうって言い出すんだ。それについては考えてみる必要があるな…数日後にでもまた相談しようか」
「うん、きちんと考えてね」と李彤雲は満足そうに階段を上った。
翌晩、庆尘は携帯で日本語のチュートリアルを再生しながら、苦痛に歪んだ顔でトレーニングを始めました。
……
カウントダウンの残り時間が進むにつれて、表世界は静まり返っていました。
まるで世界全体が突然静寂に包まれたかのように、みんな次のタイムスリップを待ち望んでいました。何小小の群聊の計画が終了したあとを待っていました。
その期間、庆尘は一貫して違法な拘禁の事件に注目していました。逃亡中の9名の容疑者はまだ逮捕されておらず、これがみんなが沈黙を守り続けている原因なのかもしれない。
みんなが自分を警戒していた。
カウントダウン00:00:10。
最後の瞬間に、庆尘はコピーした終局の棋譜が入ったUディスクを口に入れ、呼吸法を始め、同時に右手が包丁を握りました。
彼は静かに世界の破壊と闇の到来を待っていました。
10。
9。
8。
7。
6。
5。
4。
3。
2。
1。
闇が来てまた散った。庆尘が目を開けると、前に立っているのは李叔同と叶晚、まるで自分が一度も離れたことがないかのようだった。
李叔同はにっこりと笑った。「帰ってきた？」
「うん」庆尘は頷いた。「帰ってきたよ」
彼は気づいた。自分の手に握っている包丁の刃はなく、柄だけが残っていた。
この試験は効果的で、少なくとも自分がどれだけのものを持ち込むことができるかを知ることができた。
……
夜はまだ三更だった。