104、問題ない
静かな禁止部屋の中で、刘德柱は隅で静かに丸くなっていた。
小さな黒い部屋の恐怖は、実際に経験した人だけが分かる、それは心への拷問だった。
目の前の合金のゲートがゆっくりと開き、刘德柱は茫然と前を見上げた。そこには猫面のマスクをつけた謎の人物がいた。
「誰にでも思惑があることは分かっている」と庆尘は静かに言った。「しかし、欲深さは自分も他人も傷つける。今回は裏切りと欺きがどんな代償を伴うのか分からせただけだ。次は、こんなに簡単には済まないぞ。私が与えたものは受け取っていい。与えていないものは盗んではいけない」
刘德柱の目に少し生気が戻ってきた。「大佬、私を殺さない限り、何でも言うことを聞きます！」
それまで、刘德柱は今日死ぬかもしれないと思っていた。
しかし、罰はまだ終わっていなかった。少なくとも庆尘にとっては、こんなに簡単に終わらせるべきではなかった。
彼は自分がどれほど残酷な世界に直面しているかをよく知っていた。だからこそ、刘德柱にもそれを明確に認識させる必要があった。
庆尘は冷静に言った。「私から見れば、この一件の始終を見ると、もしお前が通信器を確認していれば、昆仑の二人は死ななかったかもしれない。だから、この程度の罰では足りない」
そう言いながら、彼は手を振ってイェ・ワンに刘德柱を押さえさせ、自らタオルを刘德柱の顔にかぶせ、バケツの冷水を注いだ。
刘德柱は必死にもがいたが、どんなにもがいても無駄だった。
彼が次第に力尽きてきたとき、庆尘はようやくタオルを取り、水を吐き出させた。
「大佬、分かりました、間違っていました」と刘德柱は泣きながら言った。「本当に分かりました」
庆尘の表情は変わらなかった。
刘德柱が息を整える間もなく、イェ・ワンは再び彼を押さえつけ、もう一度水責めを行った。
庆尘はタオルに少しずつ水を注ぎ、刘德柱がほとんど失禁しそうになるまで、拷問は続いた。
今度こそ刘德柱は本当に怯えた。しばらく咳き込んだ後、やっと息を整えて泣きながら叫んだ。「大佬、家に帰ってからずっと後悔していました。昆仑の二人のヒーローのことを思い出すたびに、自分の意気地なさが憎くて仕方ありませんでした。本当に間違いを理解しました！」
庆尘は猫面のマスク越しに冷たく相手を見つめた。これは彼が初めて他人に拷問を行うときだった。普通の人にとって、拷問を行うこと自体が苦痛だった。
しかし、彼は学んでいた。冷酷さを学び、真の野獣になることを学んでいた。
「今、お前にやってもらいたいことがある」と庆尘は言った。「18番刑務所に新しい時間の旅人が何人か来た。お前に芝居をしてもらいたい」
刘德柱は恐る恐る尋ねた。「大佬、何をすればいいんですか？」
「奴らに、お前がここで本当に高い地位にいると信じ込ませるんだ」と庆尘は答えた。
刘德柱は哀れっぽく言った。「大佬、僕、演技なんてできません」
庆尘は考えて林小笑に言った。「スリーブミニヘッドホンを用意してくれ。彼に着けさせて、私が指示を出す」
……
カウントダウン157:00:00
午前10時、監獄の五分の一の獄舎が静かに開いた。
この600人以上の囚人はランダムに選ばれた。彼らが食事を終えて各自の牢屋に戻った後、次のランダムな600人以上が食事のために解放される。
これは庆尘が新しく改訂したルールだった。
林小笑が彼になぜそうするのか尋ねたとき。
庆尘は答えた。「教師は今回私を長時間外に連れ出すはずだ。私はファイナンスグループの背景を持っているためここで目立ちすぎる。もし私が消えたら、必ず誰かが気付くだろう。囚人たちを分けて食事させれば、誰が消えたのか分からなくなる」
こうすれば、外部の各勢力は彼の身元を特定できなくなる。
彼らは囚人たちを永遠に食事させないわけにはいかない。そのため、この方法が最善の選択だった。
この時。
李叔同は食卓に座って静かに古典的な音楽のスコアを見ており、イェ・ワンと林小笑は食事をしながら外の時事について話していた。鹿島家のあの老人がまた密かに寿命を延ばしたとか、リ家のあの老爺が強制的な寿命延長を望まず、もう時間が長くないらしいとか……
このテーブルで、唯一場違いな存在がいた：刘德柱だ。
彼は李叔同の向かいに座り、あちこち見回して、好奇心に満ちた表情を浮かべていた。
彼はトランスフォーメーションで18番刑務所に来たが、正直言って、ここをじっくり見る機会はなかった……
囚人たちは列を作って食事を取りに来たが、李叔同の向かいに見知らぬ人物が座っているのを見て、皆とても興味深そうだった。
結局のところ、誰もが李叔同の向かいに座れるわけではない。
記憶力のいい囚人が突然何かを思い出したように、小声でつぶやいた。「こいつ、見たことあるぞ。前にリーボスに任務をもらいに来たバカだ。林小笑に自分は仲間だって言ってた奴だ」
「じゃあ本当に仲間だったんだな……」ある囚人が感心して言った。
「待てよ」ある囚人が気付いた。「前に俺たちが食事してるとき、誰が俺たちを練習台にしてるのか考えてたよな」
「そうだ、俺たちを押さえつけたのは間違いなくイェ・ワンだ。そしてイェ・ワンが教えてた相手は、こいつに違いない！」
刘德柱は茫然とした表情で、自分を指さして何かささやき合う人々を見つめ、何が起きているのか全く理解できなかった……
彼はかすかに、あの謎の大佬が、また自分の頭に大きな濡れ衣を着せたのではないかと感じていた。
突然、李叔同が顔を上げて彼に言った。「食事は口に合うか？」
刘德柱は恐縮して答えた。「はい、合います」
傍らの林小笑が尋ねた。「明日はキッチンにリアルミートを用意させようか。食べたい料理があれば遠慮なく言ってくれ」
他の囚人たちが列を作って近づいてきたとき、それまで刘德柱を相手にしていなかった三人が突然親切になり始めた。そして庆尘の姿は見当たらなかった。
次の瞬間、囚人の群れの中から誰かが興奮して叫んだ。「刘德柱！」
刘德柱はぼんやりと振り向き、隣のクラスの学習委員の虞俊逸を見た。彼らは一緒に老君山に行ったのだ！
同時に、虞俊逸の傍らにいた四人も近づいてきた。
その瞬間、刘德柱は理解した。これが謎の大佬が言っていた五人の時間の旅人で、自分の任務は彼らに自分が里世界で高い地位にいると信じ込ませることだった！
「ああ、お前もトランスフォーメーションしたのか？」刘德柱は姿勢を正し、さも当然のように言った。「座って話そう」
虞俊逸は傍らのイェ・ワン、李叔同、林小笑を見て、躊躇いがちに言った。「座っていいんですか？」
刘德柱は隣の林小笑を軽く叩いて言った。「あの……横にずれてもらえる？彼らの席を空けて」
林小笑は一瞬固まり、この言葉に内心で傷つきそうになった。
彼の向かいに座り、普段は落ち着き払っているイェ・ワンも、笑いを堪えきれない様子だった。
しかしイェ・ワンが笑い出す前に、刘德柱は突然彼に言った。「あの……あなたもずれてもらえますか、ありがとう」
イェ・ワン：「……」
林小笑：「……」
この時、刘德柱の表情は泣きそうになっていた。彼は目配せでこの二人の大佬に暗示を送っていた：これは全部ヘッドホンからの指示なんです……
自分には関係ないんです。
イェ・ワンと林小笑は目を合わせた。二人は庆尘がこの機会を利用して意図的に彼らを困らせているのではないかと深く疑っていた。
しかし、二人は最終的にゆっくりと立ち上がって席を移動した。林小笑は作り笑いを浮かべて言った。「ゆっくり話してくれ」
李叔同は阅読エリアに向かい、立ち去る前に刘德柱に言った。「この人たちはお前の友人だろう？なら仲間だ。ゆっくり旧交を温めなさい」
虞俊逸はこの様子を見て、刘德柱が本当に嘘をついていなかったことに感心した！
彼は率先して刘德柱の隣に座り、言った。「リウ兄さん、まさか前に言っていたことが全部本当だったとは」
「ああ」刘德柱は気取って答えた。
一人の中年の時間の旅人が言った。「さっき去っていった方が李叔同ですか？」
刘德柱は頷いた。「ええ、そうです」
「すごい！私たち、李叔同に会えたなんて！」誰かが感嘆の声を上げた。
刘德柱は終始不可思議な深さを漂わせた表情を保っていた。
ただし彼の内心は大きな波が立っていた：
あの猫面のマスクをつけた謎の大佬は、いったいどれほど高い地位にいるのだろう。この三人がこんなに素直に芝居に付き合うほどとは。
ある意味で、彼は虞俊逸たちよりもさらに驚いていた！
刘德柱は我に返り、虞俊逸に言った。「あの……帰ってからも特に宣伝しないでくれ。控えめにな。でも安心して、私がこの監獄にいる限り、誰もお前に何もできない」
虞俊逸は興奮して尋ねた。「私にも超凡者になれるチャンスはありますか？」
刘德柱は落ち着いて答えた。「問題ない」