110、別の目的
今到着した車隊には金融グループの子弟たち、市の本当のビッグショットたちが乗っていた。
少女は心の中で思った。この二人はファイナンスグループを避けているようだから、きっと大物ではないだろう。そうでなければ、とっくに出てきて挨拶しているはずだ。
結局のところ、あのファイナンスグループの子弟たちは彼らを殺すと宣言したのだから、本当に知り合いなら、少なくとも一言くらい声をかけるはずだ。
そう考えると、少女の秦以以は少し嬉しくなった...大物でなくて良かった。
彼女の家族は皆、市のビッグショットたちが嫌いだった。
そのビッグショットたちも、彼らのような虫けらを人間として見たことはなかった。
ただ、秦以以は突然、あの少年が何かを考え込んで眉をひそめているのに気づいた。
近くで、李叔同は愛する学生を見て尋ねた。「どうした？何か気になることでもあるのか？」
庆尘は振り向いて小声で言った。「先生、同級生を見かけました。」
依約という女性が窓を下ろした時、庆尘は助手席に他でもない、臆病な南庚辰を見つけた......
筋肉質な女性、圧倒的な巨大なオフロード車、銀色の排気管から吐き出される炎、これらすべてが助手席の南庚辰と不釣り合いに見えた。
だから...庆尘は思わず苦笑いを浮かべた。あの筋肉質な李依約が、南庚辰を囲っている金持ちの女性なのか？
なるほど、第1区域に引っ越したのも納得だ。確かにビッグショットと繋がったわけだ......
ただ、この李依約の趣味は少し変わっているようだ。自分は筋肉質なのに、弱々しい少年が好みとは。
この時、他の人々がリズミカルな音楽を楽しんでいる中、南庚辰は生きる気力を失ったような表情で座席に沈んでいた。
虚ろな目でフロントガラスを見つめ......
耳を塞ぎたそうな様子さえ見せていた。
おそらくこれが囲われる代償なのだろう。
こいつは全く気付いていなかったが、自分の同級生が隣の森の中に隠れているということに。
李叔同は庆尘に向かって言った。「李依約という名前を覚えているか？」
「はい」庆尘は頷いた。「先生が下さった李氏金融グループのリストにありました。李依約、リ家三代目の長女で、家主に深く愛されている人物です。」
そういえば、李彤雲は自分には優しい姉がいると言っていたが、それがこの人のことを指しているのかどうかはわからない。
リ家の三代目には子孫が多く、李彤雲の上には十数人の姉や兄がいる。少女は名前を言わなかったので、庆尘には確定できなかった。
彼は李叔同に向かって尋ねた。「先生、この秋の狩猟は何をするんですか？野獣を狩るんですか？」
李叔同は首を振った。「彼らは野獣を狩る勇気はない。人間しか狩らないんだ。」
「人間を？」庆尘は驚いた。これは本当に予想外だった。
「郭虎禅のような合法的な身分を持たず、荒野をさまよう人々はまだ多くいる」と李叔同は説明した。「市から逃げ出した囚人もいれば、ずっと荒野で暮らし、ファイナンスグループの圧制を嫌う一般市民もいる。生活は苦しいが自由だ。彼らは禁ジ地の周辺で生活を営み、ファイナンスグループが包囲すると、禁ジ地の端に逃げ込んで軍隊と追いかけっこをする。」
つまり、いわゆる秋の狩猟は野獣を探すのではなく、荒野で身分を持たない荒野の人々を狩り殺すことだったのだ！
この道中、庆尘は荒野でも点在する居住地を見てきた。
そこには人間がメカニズムの生産労働を補助していたが、現代の生産労働は大量のメカニズムに取って代わられ、そう多くの人間を必要としなくなっていた。
以前、庆尘は表世界でも結論を出していた。時間の旅人が現れるのは19の市だけではなく、他の場所でも散発的に現れると。
だから、散発的に現れる人々の位置は、これらの荒野に点在する少数の居住地に対応しているのだろう。
「なぜ荒野の人々を包囲するんですか？」庆尘は尋ねた。
「彼らはいつも機会を見つけては生産基地を略奪するからだ。郭虎禅も1192の生産基地を略奪中に捕まったんだ」と李叔同は答えた。
「先生、郭虎禅はどのレベルですか？」庆尘は尋ねた。
「B級だ」と李叔同は答えた。「だから先ほどの秋狩りのチームの中にも、必ずファイナンスグループのB級名人が隠れていて、この若者たちを守っているはずだ。」
「これらは皆ファイナンスグループの嫡系の子弟なんですか？」庆尘は尋ねた。
「いいや」李叔同は首を振った。「みな紈裞子弟に過ぎない。本当の嫡系継承者候補は、今この時も連邦の集団軍で職務についているか、会社で重要な地位についている。この秋狩りに参加している者たちは、家族の中で出世の望みのない傍系に過ぎないんだ。」
庆尘は遠ざかる車隊を見ながら、突然「八旗子弟」という言葉を思い出した。「つまり、連邦軍には多くのファイナンスグループのエリートがいるということですか。」
李叔同は笑いながら言った。「恒社も多くの時間の旅人を捕まえ、多くの情報を聞き出した。面白いことに、あなたがたの世界では、多くの人がファイナンスグループが直接連邦を支配していると思っているが、そうではない。彼らは各業界を通じて間接的に連邦を掌握しているんだ。本質的に言えば、彼らはここが民主的だと主張し続けている。」
「民主とは、ファイナンスグループの子弟が好き勝手に人を殺せることではありません」と庆尘は冷静に言った。
李叔同は笑みを浮かべた。「皇帝は決して消えていない。ただ衣を替えただけだ。」
里世界と表世界という呼び方も、徐々にこちらで普及し始めていた。
実際には大した違いはない。二つの世界を区別できる呼び方があれば十分だった。
この時、李叔同は遠ざかる車隊を見ながら言った。「しかし、彼らの秋狩りは早すぎる。これでは、私はゆっくりとあなたを連れて行くことができなくなった。我々の速度では、着く頃には手遅れになってしまう。」
そう言って、李叔同は秦城の側に行き、「乗せてもらえないだろうか？ピックアップトラックにまだ空きがあるようだが、我々二人はトラックベッドに乗るだけで良い。もちろん報酬は支払う」と言った。
傍らの少女の秦以以は突然、庆尘を指さして言った。「乗せてあげても良いけど、彼に優しくしてあげてね。」
李叔同は驚いた。これは何という展開だ。
彼は思いもよらなかった。自分のこの学生は、どこへ行っても人気者のようだ。
すると秦城は秦以以を引き離し、丁寧に言った。「娘は物事を知らなくて、荒野で我儘に育ってしまった。そうですね、乗せることは構いませんが、どちらまで行かれるのですか？」
李叔同は笑って言った。「行き先は縁次第です。こうしましょう。まず乗せていただいて、降りたい時に走行距離に応じて車賃を精算させていただきます。」
秦城はしばらく躊躇した後、庆尘がバッグから抗生物質を取り出して彼に渡した。「手付金です。」
「よし！」秦城は承諾した。
話しながら、庆尘は自分の教師を見つめた。
彼の今回の外出は絶対に目的のないものではない。
李叔同は、ファイナンスグループの秋狩りが始まることを知っていた。さらには秦城一家がどこへ向かうのかも知っていたのだ。
ただ、彼には分からなかった。この教師は最初の遺伝子ロックレベルを開くのを試させると言っていたはずなのに、今の様子では、別の目的があるように見えるのはなぜだろうか。