114、栄養が追いつかなくなった
庆尘は横で小声でつぶやいた：「これを渡してしまうと、火を起こすのが大変になりますよ」
李叔同は気にも留めず冗談めかして言った：「大丈夫だよ、縁者に火を起こしてもらえばいい。もうこんなものは必要ないさ」
庆尘：「...なるほど、じゃあ今夜も食事をおごってもらえるんですか？」
「まさにその通り」と李叔同は言った。
その時、張銅卵は森の方に手を振って：「おい、みんな荷物を運び出せ」
彼は秦城の方を向いて言った：「通行料の話は済んだな。これから本題の商談だ。ところで、お前の縁者にはっきり言っておけよ。俺たちの仕事のことを喋ったら、お前の家族が監獄に入るだけじゃなく、俺たちも第二集團軍に包囲されることになる。お前も知ってるだろう、18番刑務所がどれだけ恐ろしいかを」
庆尘は黙って聞いていた。正直なところ、今では18番刑務所がそれほど恐ろしいとは思えなかった。むしろ良い場所だと感じていた。
この家族が本当に18番刑務所に入ったら、むしろもっと快適な生活を送れるかもしれない。
結局のところ、18番刑務所のボスがここに立っているのだから。
森の中から8人の男たちが野獣の毛皮の束を運び出してきた。秦城は助手席の引き出しからメガネを取り出し、一枚一枚の毛皮を丁寧に確認しながら呟いた：「わなは使うなと言っただろう。この歯形の跡がついた皮じゃコートにできないんだ。金持ちはそういうところにうるさいんだよ。傷のない皮じゃないと買ってくれない。お前たちの荒野の神槍手に獲物の目を狙わせろ。そういう皮が一番高く売れる」
張銅卵はタバコに火をつけて言った：「うちの神槍手は転属になった。もう狩りには来ない。これからはこういう皮しかないんだ。買うなら買え」
「買うのは買うさ。ただし値段は下げさせてもらう」と秦城は言い、妻にピックアップトラックの後部座席の下から4つの箱を取り出させた：「中身は弾薬が2箱と、塩が1箱、薬が1箱だ。全部お前たちが一番必要としているものだ」
そう言って、秦城は箱から4本の薬瓶を取り出した：「だが今回の毛皮は品質が悪すぎる。この4本は差し引かせてもらう」
張銅卵の顔のしわが歪んだ。彼は秦城の手を押さえて：「随分と強欲じゃないか」
「商売には商売のルールがある」と秦城は言った。
「次は必ずいい毛皮を持ってくる」と張銅卵は言いながら、さりげなく腰のハンドガンに手をやった。
秦城は考え込んでから薬を箱に戻した：「分かった。今回の取引は俺の損だということを覚えておけよ」
「じゃあな」張銅卵は手を振り、荒野の人々は森の中へと消えていった。数分もしないうちに姿も形も見えなくなった。
その間、庆尘はずっと興味深そうにこの取引を観察していた。とても新鮮に感じられた。
傍らで李叔同は低い声で笑いながら言った：「今回連れてきたのは、外の世界をもっと見せるためだ。前回は市の最高の景色を見た。今回は荒野の風俗と人情を見せよう。とても面白いだろう」
荒野の人々は科学技術の高い生活物資を手に入れるのが難しい。だから、彼らは交換の手段を必要としている。
一方、市の人々は野生動物の毛皮やペットを必要としている。だから彼らも誰かに持ってきてもらう必要がある。
そこで、秦城のような荒野ハンターたちの生存の隙間が生まれるのだ。
商品経済が発展して以来、世界はすべてビジネスになった。
庆尘は気づいた。18番刑務所という鉄の箱から出てきて以来、世界は至る所に驚きと意外性で満ちていた。
彼は荒野の姿を見、荒野の人々の生き方を知り、広大な夕日と荒野の少女も見た。
まるで空気までが鮮明に躍動しているかのようだった。
そして李叔同も気づいていた。監獄を出て以来、この学生の性格はそれほど沈んでいなくなった。
あるいは、庆尘を初めて外に連れ出して以来、この学生は少年らしい心を取り戻し始めたのかもしれない。
特別に落ち着いている必要もなく、一分一秒も慎重である必要もなく、何かを抑制する必要もない。
李叔同にはその理由が分かっていた。
かつてこの少年を守る人がいなかったため、彼は茨の中でゆっくりと成長しなければならなかった。誰も彼に成熟する方法を教えなかったが、生活は大人の基準で彼を打ちのめしていた。
今、少年には教師ができた。本来の天性を取り戻すべき時だった。
世界が彼から奪ったものを、今、教師が返してあげられる。
しかし、この時一番嬉しかったのは庆尘ではなく、秦以以だった。
それは庆尘が彼女を助けたからでもなく、家族がまた一つ取引を成立させたからでもなく、彼女がこの少年が実は自由を失った使用人ではないことに気づいたからだった。
少なくとも、彼女はこんな風にボスと接する使用人を見たことがなかった。
たとえボスがどんなに優しくても、使用人がこれほどリラックスしているはずがない。例外など存在しない。
秦以以は不思議に思った。この中年男と少年は父子なのだろうか？似ていない。顔立ちが全く違うし、父親なら息子の両足が擦り切れるのを見て心配しないはずがない。庆尘にも若者特有の反抗期の様子は見られなかった。
しかし、この二人の関係がとても親密なのは明らかだった。父子ではないが、父子以上の関係のようだった。
その時、秦城が遠くから叫んだ：「以以、秦同、早くテントを持ってきて。火を起こして食事の準備をするぞ」
秦以以は急いで走っていった：「はいはい！」
李叔同も手伝う様子はなく、庆尘に言った：「行こう。縁者に任せて、私たち二人で周りを散歩しよう。川の音が聞こえる。魚でも釣って帰ろうか」
庆尘：「...」
...
同時刻、彼らの南30キロメートル以上離れた枝子湖のほとりでは、30台以上の車が輪を作って並び、その中央で篝火が勢いよく燃えていた。
これらの人々の火の起こし方はもっと単純で乱暴で、高濃縮燃料を木材に直接かけて、マッチ一本投げ入れるだけで素早く火がつくのだった。
枝子湖のほとりでは、10人以上の若者が釣り竿を出し、誰が一番早く、一番大きな魚を釣れるか競っていた。
車の輪の外では、4、5人の使用人が全員分のテントを設営し、その中に柔らかい防水マットを敷いて湿気を防いでいた。
秦城たちと比べると、これらの人々はより休暇を楽しんでいるように見えた。
車隊の中で、ただ一人の中年男が静かに一台の車の上に座っていた。その下では、全息眼鏡をかけた副官がドローンをポストエリアまで飛ばすのを制御していた。
篝火の側では、たくましい李依諾が南庚辰を連れて地面に座り、彼女は篝火から焼き上がったばかりの後ろ足の肉を取り、携帯の短剣で大きな一切れを切り取って南庚辰の椀に放り込んだ：「食べなさい」
南庚辰は自分の顔よりも大きそうな肉を見て、委屈そうに言った：「食べきれません」
李依諾はゆっくりと言った：「毎日雀のようにちょこちょこ食べてばかりで、いつになったら強くなるの？」
「強くなりたくないんです。ハッカーになりたいんです」と南庚辰は弱々しく言った。
「ハッカーなんて面白くないでしょう。約束したでしょう？最高の教師を見つけてあげるって」李依諾は気にも留めず言った：「安心して、逃亡中の大物ハッカーを捕まえるよう指示したわ。捕まえたら、あなたに教えてもらうから」
「はい」南庚辰の目が輝いた。
この時、一人の使用人が李依諾の側に来て言った：「お嬢様、テントの準備ができました」
李依諾は頷いて南庚辰を見た：「もういい、食事は後にしましょう」
そう言って、南庚辰を引っ張ってテントの中に入っていった...
南庚辰は呆然と言った：「ご飯を食べさせてください。栄養が追いつかなくなってます...」
...
あの、Tsukikenをお願いします。今月は3位以内を維持したいです。6.1の上陸日には、最低10章は保証します。
それと、この本は全体的に熱血で明るい爽やかな小説です...どのサブキャラクターを殺すのかなんて考えないでください...
前科はありますが、今回は良い人になりたいと思います...
もちろん、具体的な展開はストーリー次第です。