124、身を寄せる

カウントダウン168:00:00.

庆尘は老君山の農家楽の小屋で目を覚ました。

この7日間で彼はあまりにも多くの景色を見て、あまりにも多くの人々と出会い、この回归の後、まるで別世界から戻ってきたような感覚を覚えた。

一瞬にして、あの不思議な世界から引き離されたのだ。

しかし、考えを巡らせる間もなく、ウェチャットで次々とメッセージが届き始めた。

庆尘が携帯電話を開くと、すべて南庚辰からのものだった。

「チェン兄、いる？いる？いる？いる？」

「チェン兄、説明させて！」

「チェン兄、あっちに双子の弟がいるって言ったら信じる？あなたが見たのは彼で、僕じゃないんだ！」

庆尘は感心した。南庚辰の最も得意なことは、おそらく意味不明な嘘で自分自身を騙すことだろう。

他の誰も騙せないのに。

しかし庆尘は彼に返信せず、部屋を出て農家楽の庭にある固定電話を借りて、南庚辰に電話をかけようとした。

だが途中で、急に部屋に引き返した。

庆尘はウェチャットで返信した：「お疲れ様。」

電話の向こうの南庚辰は顔色を変えた：「何がお疲れ様なの、チェン兄何を言ってるの？わからないよ！」

庆尘は尋ねた：「つまり、前に言っていた金持ちの女性を紹介する仲介人という身分が本当だったのは、相手が李 依诺を紹介したからか？」

「違うよチェン兄、僕と李 依诺は普通の友達だよ！」南庚辰はウェチャットで必死に弁解した。

しかし庆尘はこの話題にこれ以上こだわらず、さらりと返信した：「回归の七日間、しっかり休んでおけ。」

この瞬間、南庚辰は何を説明しても無駄だと悟った。

庆尘は既に李 依诺が彼をテントに連れ込むところを見ていたし、また……

南庚辰は力なく言った：「チェン兄はどうしてあそこにいたの？」

前回の回归時、二人は老君山での出来事を経験していた。

庆尘は彼を救ってくれた。

あの時から、南庚辰は社会的死を感じ始めていた。自分が時間の旅人ではないと言い張っておきながら、毎日「天賦異稟な人だけが時間の旅人になれる」と自慢していたのだから。

そしてロックシティの市街地に戻ってからは、庆尘に一言もメッセージを送る勇気がなかった。

まるで何も送らなければ、この件が過ぎ去るかのように。

南庚辰は、おそらくこの件は徐々に収まって、庆尘に忘れられるだろうと思っていた。

しかし予想外なことに、運悪く荒野で再び庆尘と出会ってしまった。

完全なる死。

まだ良かった、知っているのは庆尘だけだ！

この時、庆尘は答えた：「私は荒野の狩人だ。そこにいたのは当然じゃないか。我々の狩猎隊は鹞隼和金丝猴を捕まえる任务を受けたが、北の方で見つからなかったので、南方で運を試すしかなかった。」

南庚辰は彼の隣にいたのが李叔同だとは知らず、彼が狩猎隊に加わったばかりだということも知らなかった。

だから、庆尘のこの説明は、相手には確認のしようがなく、疑う余地もなかった。

しかし、この身分は南庚辰のために偽装したものではなく、もし誰かが彼を疑い、彼や南庚辰のウェチャットを監視していた場合。

その人物は二人の会話の内容から、庆尘が18番目の街にも18番刑務所にもいないことを知り、ただの荒野の平凡な狩人だと分かるだろう。

それで十分だった。

皆が行き来を繰り返す回数が増えるにつれて、より多くの組織が成熟し、より強力な偵察と対偵察の手段を持つようになるだろう。

このような時、庆尘が一般人として事態を傍観し続けるのは難しいかもしれない。

完全に姿を隠すよりも、むしろ大衆の中に紛れる方が良い。

しかし、もしある日本当に正体を明かす必要が出てきた時、今日の狩人という身分は、彼の第二の防火壁となる。

少なくとも、ごく普通の荒野の狩人には、あまり欲しがられるような価値はない。

南庚辰はウェチャットで尋ねた：「チェン兄、あの時凄く惨めな様子だったよね。顔は灰色で、服も穴が開いてた。荒野ではとても大変だって聞いたよ。もっと南に行くとさらに危険になるって。18番目の街に来ない？僕がいる限り、絶対に飢え死にはさせないから。」

庆尘は返信した：「必要ない。自分の力で生きていく方が好きだ。自分で稼いだ飯の方が美味い……」

「チェン兄、グサッときた」南庚辰は苦々しく答えた：「でも、今回の荒野は本当に危険だよ。チェン兄の所属する狩猎隊はとても弱小だから、必ず気をつけて、巻き込まれないようにして。」

南庚辰の視点からすれば、神代と李氏の争いの中で、小さな狩猎隊はあまりにも無力で、両者の戦争の前の炮灰になりかねなかった。

正直に言えば、秦城、庆尘、秦同たちの外見は酷すぎた。みんな难民のような格好をしていた。

南庚辰がそう考えるのも当然だった。

庆尘は尋ねた：「そういえば君はビッグショットと接触が多いようだけど、神代家族と秋狩りのチームは何をしようとしているのか知りたい。李 依诺は何か話してくれた？」

現在、李 依诺は秋狩りのチームの主導者のはずで、南庚辰は李 依诺の枕元の人として、かなりの情報を知っているはずだった……

南庚辰は答えた：「李 依诺は元々秋の狩猟に参加するつもりはなかったんだ。彼女の言葉を借りれば、家族での地位を考えると、希望のない紈裞子弟たちと一緒にいる必要はないって。」

「じゃあなぜ参加することにしたんだ？」庚尘は興味を持った。

「たぶん急に神代家族についての情報を得たからだと思う。彼女は神代の縁談を密かに破壊しようとしていて、さらにケイシ四番目の家の祝懐と手を組んで、神代家族の人々を荒野で罠にかけて殺そうとしているんだ。今回の縁談で、神代家族はケイシや陈氏と婚姻関係を結ぶけど、李氏とだけは結ばない。李 依诺はケイシの若い世代の主戦派も巻き込もうとしているんだ」と南庚辰は言った。

庆尘は感心した。こいつは確かにかなり詳しい情報を知っている。

枕元の人でなければ、これほど多くのことを知るはずがない。

南庚辰は続けた：「でも、ケイシ四番目の家はあまり彼女と手を組みたがっていないみたいだ。相手は影の候補者で、今は002禁止領域に行って任务を完了することだけを考えているんだ。李 依诺が言うには、祝懐にとっては、まず影になる方が利益が大きいから、余計なことはしたくないんだって。でも李 依诺は祝懐の影争いを手伝うことを条件に、もう一度密談をするつもりみたいだ。」

庆尘は考えながら：「この件は李氏は知っているのか？」

「たぶん知らないと思う。彼女も密かにやっていて、既成事実を作ろうとしているんだ」と南庚辰は答えた。

彼は、李 依诺のこのやり方は無謀に見えて、李氏の指示を受けているようには思えなかった。

トップクラスの財閥が決定を下す時、こんなに粗雑なはずがない。

南庚辰は尋ねた：「チェン兄は本当に18番目の街で僕と一緒にやっていく気はないの？絶対に荒野にいるより良いと思うけど。」

庆尘は返信した：「もし荒野でやっていけなくなったら、君を頼りにするよ。君にはまだ疑問があるだろうけど、それは会って話そう。」

南庚辰は返信した：「わかった。」