144、愚かに死ぬ者になるな

突然の死は、全員を驚かせた。

神代靖丞と神代織を含め、約百人が黙って相手が地面に倒れるのを見つめていた。

誰も救助に向かう勇気がなかった。

死に方があまりにも不気味だったからだ。

濃く暗い森の中、朝早くだというのに、日光はほとんど差し込んでこなかった。

葉がサワサワと揺れ、誰もが犯人である可能性があった。草木一本一本までもが。

「依诺さん、陳氏の傍系の子弟です」王丙戌は死者の傍らにしゃがみ込み、静かに観察した。「外傷はなく、首に両手で絞められた跡がありますが、自分で自分を絞めたとは断定できません。」

全員が、この陳氏族弟子がルール違反で死んだことを知っていたが、そのルールが何なのかは誰も知らなかった。

その時、一人の少女が我慢できずに急いで言った。「分かりました、この002禁止領域では恐らく...」

ここまで言ったところで、李依诺が彼女を止めようと手を上げかけたが、彼女もまた陳氏族弟子のように、頬が赤くなり始めた。何か言おうとし、助けを求めようとしたが、一言も発することができなかった。

少女は両手で自分の首を絞め、何かを取り出そうとしているようだったが、ただ無力に足掻くだけだった。

李依诺はゆっくりと上げた腕を下ろした。「もう助からない。放っておきなさい。自分の愚かさで死んだのよ。」

秘密を守り、発見したことを覚えておくべきだが、決して禁忌の地の中でそのルールを他人に話してはいけない。

それは密告者を殺す。

禁忌の地の通行ルールは、まるですべての禁忌の地に神々が眠っていて、彼らが互いの秘密を守ることを約束したかのようだった。すべての漏洩者は死ななければならない。

李依诺は全員を見渡した。「皆さんは私たちがどこにいるのか、よく分かっているはずです。何を言うべきか考えていないなら、口を閉じておきなさい。」

時にはこうなのだ。何を言ってはいけないか分かっていても、口が頭より早く動いてしまうことがある。

あの少女は確かに禁忌の地の通行ルールを知っていたが、耐えきれなかったのだ。

実際、この時点で最初の陳氏族弟子がなぜ死んだのか誰も知らなかったが、皆は002禁止領域のあるルールを漠然と推測していた。

李依诺は何も言わず、最初の人物が一体どのルールを破って死んだのか静かに考えていた。

南庚辰は彼女の傍らで黙っていた。この時自分は何の助けにもならないことを知っていたので、邪魔をしないようにした。

この時、一人の紈裞子弟が腰紐を解いて背を向け、小便をしようとした。我慢できなくなっていたが、群れから離れる勇気もなかった。

この筋肉質の少女はその紈裞子弟の背中を見て、突然気づいた。彼女は振り返って小便をしようとしている紈裞子弟に大声で叫んだ。「止まれ！しまい込みなさい！」

瞬時に、紈裞子弟の尿意は強制的に収まった。

李依诺は振り向き、多くの人々が尿意を我慢できず、足をもじもじさせている様子を見た。もう限界に近そうだった。

彼らは昨夜から逃げ続け、多くの人が道中ずっと尿意を我慢していた。車の中には男女がいて、誰も生理的な問題を解決できず、とにかく命からがら逃げることを優先するしかなかった。

皆が困惑して彼女を見つめたが、李依诺は何度か躊躇した後も、説明を口にすることはなかった。

彼女はそのルールが分かったのだ！

李依诺は王丙戌を連れて木の後ろへ向かった。そこは最初の死者が出てきた場所だった。

王丙戌は木の根元の水跡を見た。明らかに尿だった。

彼は驚いて横を見た。「依诺さん...」

「黙りなさい」李依诺は冷たく言った。「二人目の愚か者になりたくないでしょう。」

この瞬間、彼女はついに最初の人物がなぜ死んだのか確信した。

誰が想像できただろうか。002禁止領域のルールの一つが、野外での排泄を禁じているとは。

このルールを残した超凡者は、どれほどの潔癖症だったのだろう？

禁忌の地で小便一つしただけで死ぬなんて、なんと理不尽な死に方だろう？

彼女は王丙戌と共に危険を冒して引き返し、神代家族の車が木に衝突した場所を見つけ、トランクから軽油が入った油タンを二つ見つけた。

幸い、荒野の人々は実際に中に入ってはおらず、外で様子を窺っているだけだった。

李依诺は軽油を全て地面に注ぎ、空の油タンを持って皆の前に戻った。「女性から順番に、この中に排尿してください。忘れないで、しっかり済ませること。そして私たちが出るまで一滴の水も飲まないこと。」

彼女は「地面に排尿してはいけない」といった言葉さえ言うのを恐れた。ルールの報復を招きかねないからだ。

しかし今でも、彼らは最初の人物の死因を確定することはできなかった。ルールは直接人を殺すことはなく、植物や動物にルール違反者を攻撃させるだけだった。

李依诺は周囲を見回した。紈裞子弟達が一人一人並んで大木の後ろの油タンの所で小便をしていた。大便については我慢するしかなく、我慢できなくても我慢しなければならなかった。

待って、筋肉質の少女は秦城や秦以以たちの姿が見えないことに気づいた。

これらの荒野の狩人たちは、いつの間にか一団から離れていた。

...

002禁止領域の密集した樹冠の下、秦城は秦以以の手首を引っ張り、家族を連れて東へ向かって走っていた。

皆がすでに疲れ切っていても、秦城は少しも立ち止まる様子を見せなかった。

ここがあまりにも危険だったからだ。002禁止領域は最もルールが多い場所の一つとして知られており、これは即ち、ここで一分余計に留まったり、余計なことを一つしたりするだけで、奇妙なルールを犯す可能性があるということだった。

だから禁忌の地に入ることを余儀なくされた場合、最善の選択は可能な限り早く離れることだ！

彼らがこの道を選んだのは、李叔同が庆尘を連れて離れる前に、秦以以に直接告げたからだった。「東に向かい、小川を見つけ、その小川に沿って東に進めば出口が見つかる。この道はたった3キロメートルで、ここを出れば生き延びられる。」

当時、秦以以はまだ李叔同と庆尘が一団から離れる計画を立てていたことに気づいていなかった。

彼らが姿を消した後になって初めて、彼女は少し寂しさを感じた。

少女は父について暗い森の中を必死に走り続け、やがて小川の音が聞こえてきた。そこで小川に沿って東へと進み続けた。

どれほど進んだか分からないうちに、突然全員の体が暖かさに包まれ、何か恐ろしい存在に見つめられているような感覚がついに消え去った。

秦城は膝に手をついて身を屈めた。年を取っていたため、これだけの距離を走っただけで息が上がっていた。

彼は少し茫然とした様子の娘を見て、心の中でため息をついた。

傍らの兄が突然少女に言った。「覚えてる？あの中年男が18番目の街でスー・ハンツという人を探すように言っていたよ。」

秦城はこれで暗示していた。相手の手下に会えるなら、いつかまた必ず再会できるはずだと。

しかし秦以以は突然強情に首を振った。「お父さん、お母さん、お兄ちゃん、私は18番目の街に戻りたくないの。火塘を探したい。あそこなら力が得られるって知ってるの。」

秦城は困惑した。「そのスー・ハンツを探せば、遺伝子薬剤を手に入れられるかもしれないじゃないか。あの中年男はお前のことを気に入っていたようだし。」

秦以以は唇を噛んで首を振った。「いいえ、私は火塘に行きたいの。」

少女は自分の思いを心の中に秘め、誰にも話さなかった。

...

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cect668xw、莫冥其妙、清蜉同級生が本書の新たな協定となったことに感謝します。ボスの皆様は太っ腹です。ボスの皆様が大金を稼ぎますように！

百同盟達成98/100、この本は私のすべての作品の中で上陸前の最高成績になりそうです~