147、ルールを利用する

彼は数メートル先の森林を見つめ、奇妙なキノコの群れを指さしながら、30代の軍官に尋ねた。「曹巍兄、あれは何だ？」

そこには正体不明の動物の死体があり、その上には鮮やかなキノコが生い茂っていた。

曹巍は近づいてきた青年に答えた。「祝懐長官、あれは巻尾猿の死体です。その体に生えているのは菇蕾菌です。菇蕾菌は成熟すると爆発し、その胞子は爆発の力で動物の皮膚に侵入し、最終的に寄生した動物の体を養分として吸収し、新しい菇蕾菌となります。」

爆発の威力はそれほど大きくないため、爆発で傷ついた動物はすぐには死なない。

そのため、彼らは胞子を体内に抱えたまま生き続け、胞子が彼らの体の養分を完全に吸い尽くすまで生きる。

そしてこの禁忌の腹地の危険は、数株の菇蕾菌とその胞子だけではない。

曹巍は言った。「祝懐長官、始めましょう。」

祝懐は後ろに手を振った。

すると、数人の兵士が無表情で、ボロを着た荒野の人々を連行してきた。老人も中年も小さな女の子もいた。

祝懐は腰から短剣を取り出し、少女のアキレス腱に突きつけながら、他の荒野の人々に冷静に言った。「始めろ。約束通りにな。」

少女は泣き続け、おじいちゃん、おばあちゃん、お父さん、お母さん、この悪魔の言うことを聞かないでと叫んでいた。

しかし、荒野の人々は聞こえないかのように、死人のような顔で禁忌の地の内部を見つめていた。

少女の祖父が内部に入っていき、ズボンを下ろして背を向け、地面に排尿した。

次の瞬間、祖父の体が震え始めた。地面から無数のアリが這い出てきて彼の体を這い上がり、生きた肉を食い千切っていった。

祝懐は傍らの老婆と中年男を見て、続けるよう促した。

中年男は低い声で言った。「母さん、やってください。娘のために。」

そう言うと、老婆は震える手でハンドガンを取り、内部に入って地面に向かって発砲した。

瞬く間に、少女の祖父を食い千切っていたアリたちが、一斉に方向を変えて老婆に襲いかかった。

中年男は妻の手を取り、震えながら進んでいった。二人は目を合わせ、強く抱き合った。

女は罵り言葉を吐き、すぐにアリに飲み込まれた。

男は妻が悲鳴を上げながら死んでいくのを苦痛に満ちた表情で見つめ、地面に唾を吐いた。

そして彼自身もアリの群れに包まれた。

わずか5、6分で、全員が白骨だけになった。

祝懐は少女に笑みを浮かべながら言った。「私は君の家族と約束した。私の言う通りにすれば君を解放すると。さあ、行きなさい。」

そう言って、彼は手を放した。

少女は号泣しながらも逃げ出すことはせず、むしろ白骨の上に身を投げ出し、家族の名を呼び続けた。

まだ完全には散り切っていないアリたちは、獲物の気配を感じ取ると、再び少女の体を這い上がっていった。

後方に整列していた兵士たちは、この一部始終を無感情に見つめており、その目には一片の波風もなかった。

祝懐は曹巍に言った。「曹巍兄、我々が得たルールは全て真実だったな。」

銃器の使用禁止、罵り言葉の禁止、唾を吐くことの禁止、野外での排泄の禁止。

これらの連邦兵士が一家の荒野の人々を捕らえてきたのは、ただ自分たちが得たルールが本当に正しいのかを確認するためだった。

曹巍は内陸の奥を見やり、言った。「祝懐長官、さらに進むのであれば、一時休憩を提案します。」

祝懐はゆっくりと頷いた。「その場で休憩だ。」

少し間を置いて、さらに付け加えた。「曹巍兄、ご苦労だ。」

「長官、お気遣いなく。これは私の務めです」曹巍はそう言って部隊の後方へ向かった。

連邦第二集団軍の曹巍は、かなり名の通った人物だった。若くしてC級に到達している。

各集団軍の武術大会では、曹巍は常に両軍の状元であり、実戦演習でも常に上位に名を連ねていた。

荒野の掃討作戦に17回参加し、その戦功章は胸一杯に飾れるほどだった。

軍階級も少校まで上り詰め、出世街道を驀進していた。

しかし2年前、曹巍は突然演習中に泥酔して騒ぎを起こし、軍紀違反で処分され、連隊の副官に降格された。

当時、多くの人々は考えていた。あれほど優秀な曹巍が、なぜ前途有望な時期にこのような過ちを犯したのか？

しかも、曹巍はずっとケイシ四房の嫡系であり、連邦第二集団軍内でケイシ派閥の権力が最も強かったのに、なぜ誰も彼を庇わなかったのか？

2週間後、祝懐が火種陸軍学校を卒業し、曹巍が所属する野戦連隊の主官として着任した時、全てが明らかになった。

この野戦連隊の全ての兵士は、ケイシの嫡系であり、様々な手段を使って野戦連隊に集められていたのだ。

曹巍も兵士たちも不満は無かった。彼らは一つのことをよく理解していた：四房は現在のケイシ派閥の中で最も影響力のある派閥の一つであり、祝懐は四房の中で最も潜在力のある人物だった。

みんな一時的には苦労し、外部からの非難も耐えなければならない。

しかし影の闘争を生き抜けば、出世は時間の問題だった。

いつの日か祝懐がケイシ家主になれば、この一時的な損得など重要ではなくなる。

それに、祝懐は少なくとも彼のことを曹巍兄と呼んでくれた。

本当のエリートのファイナンスグループの子弟は、想像されているほど傲慢で付き合いにくいわけではなかった。

この時。

百名以上の兵士が黙って立ち、曹巍の命令を受けると、全員が荷物から密封袋を取り出し、その場で生理的な問題を解決し始めた。

彼らは厳粛な表情で、安定した力強い腕で状況をコントロールし、尿が密封袋の外に飛び散らないようにしていた。

数分後、全員が慎重に密封袋の二重の封を締め、各戦闘集団が統一して回収し、森林の中に埋めた。

その過程で、誰も話さず、誰も会話をしなかった。

曹巍が命令を伝える時も極めてゆっくりと話し、彼らは考えてから話すことを学ばなければならなかった。

一言一言発する前に、自分が何か間違ったことを言わないか熟考する必要があった。

これらの人々は、銃器を携帯せず、特別に密封袋を用意していた。

つまり、彼らは禁忌の地に入る前から、特定のルールを明確に理解していたということだ。

しかし、埋め終わったばかりの時、禁忌の地の内陸から突然密集した沙沙という音が発生し、まるで捕食者が静かに近づいてくるようだった。

全員が音の方向を見たが、何も発見できなかった。

「戦闘態勢」と曹巍は冷たい声で言った。

その言葉が終わるや否や、一人の兵士の顔色が急に青紫色に変わり、もがきながら声を出した：「助けて」

他の兵士たちが彼を見たが、何が起きたのか分からなかった。

この兵士はゆっくりと地面に倒れ、眼球は血に浸されたかのように赤かった。

誰も軽々しく近づかず、曹巍だけがゆっくりと彼の側に歩み寄り、短剣で兵士の口をそっと開けた。中の口腔と舌は完全に腐敗していた。

彼はさらに相手のズボンの裾を切り開いた。

兵士の脚は既に黒く変色し、傷口は化膿して血肉模糊の膿水となり、まるで硫酸で腐食されたかのようだった。

曹巍は注意深く観察して：「これは…」

彼の言葉が終わらないうちに、遠くで別の兵士も同じ症状で倒れ、次々と、わずか数秒のうちに十数名の兵士が被害に遭った！

他の兵士たちは救助しようとしたが、戦友たちの死が早すぎて、何もできなかった。

誰かが手元の表示画面を見た。それはメカニカルドッグの脳に搭載された熱成像スキャンだったが、不思議なことに熱成像でも異常は検出されなかった。

その時。

死の連鎖は一時的に停止した。

「人数確認！」と曹巍は怒りを含んで尋ねた。

「報告します長官、死者数24…長官、六小隊全滅です！」

一つの班は8人、一つの小隊には三つの班があり、合計24人。

「まずい」と曹巍は突然頭を上げて祝懐を見た。

祝懐は冷たい声で言った：「誰かがルールを利用して我々を暗殺している。002禁止領域に他の者が来ている！」

そう言いながら、祝懐は真っ先に来た方向へ走り出し、その動きは極めて素早かった。

曹巍は歯を食いしばって、まだ生存しているY-sen renの兵士たちに言った：「戦術隊形で追従、戦闘準備」

彼らは何が起きているのか理解し始めていた。もし森の中のモンスターや植物の襲撃なら、戦友たちがこんなにも整然と、ちょうど一つの小隊編制がまるごと失われるような死に方はしないはずだった。

しかし相手は一体どのルールを利用したのか？！

Y-sen renは祝懐の指揮の下、全速で行軍状態で来た道を引き返した。

道中、兵士たちは絶え間なく死亡し続け、まるで抵抗できない力が彼らを覆い、死神が降臨したかのようだった。

数キロメートル走った後、祝懐は突然足を止め、目の前の掘り返された埋め穴を一つ一つ黙って見つめた。

それらの掘り返された穴の中には、切り裂かれた密封袋が一つずつあった。

誰かが強制的に彼らに「野外排泄禁止」のルールを破らせたのだ！

これまで、誰がこんな陰湿な手段を思いつくと想像できただろうか？

これまで誰も、他人がこれらの埋められた密封袋を切り裂くことで、禁忌の地がその尿の持ち主にまで責任を問うとは想像もしていなかった！

相手は野外排泄禁止のルールを知っていただけでなく、彼らよりもさらに深く理解していたのだ。

しかしこれは陰湿すぎるだろう！

「相手は遠くに行っていない。我々が来たのを見て離れただけだ」と祝懐は冷静に分析した。なぜなら、まだ一つの埋め穴が半分しか掘られていなかったからだ。

その時。

「誰だ？！」と曹巍は突然より遠くの森林の方を見た。

森林の遠くに、一つの人影が静かに彼らを見つめ、喉を切るような動作をした。

そして素早く暗闇の中に消えていった。

……

今夜0時に上陸！

あと数時間しかありません！

午前10時に上陸の感想があります。見ても見なくても構いません。この本を書いた時の気持ちと感慨をいくつか書いています。このような内容を読むのが好きでない方はスキップしてください。

そして、0時に爆撃！

起点アプリをまだ持っていない皆さん、起点アプリをダウンロードして、夜の命名術を検索すれば、明日の早朝に爆撃チャプターを最速で読むことができます！（皆さんに翻訳すると：経済的余裕のある方は、正規版をご支援ください～）

……

奕哲SAMA、風の中で強く突破する、維娜斯之恋、大興西北3、一盎源渊、羽客灬の六名の同級生が本書の新たな協定となり、新書が百同盟の成就を達成しました！

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