ルール再び！（ペンギン金盟加筆）

カウントダウン62:00:00.

Y-sen renの1排と2排は庆尘の後ろを追い続けていた。彼らは自分たちが設置した雷エリアを迂回し、機械の体部の巨大な身体的優位性を活かして再び少年に追いついた。

兵士たちは知っていた。曹巍長官の判断は間違っていなかった。この少年は確かに一般人だった。

彼らは厳しいトレーニングを受けた戦士たちだったので、どのレベルの人間がどのような身体能力を示せるのか、最もよく理解していた。

少年は走りながらすでに息を切らし、足取りは以前ほど正確ではなく、凸凹した地面によって体がぐらつき始めていた。

しかし、このような普通の身体能力しか持たない少年に対しても、Y-sen renの兵士たちは恐れを抱いていた。

相手がより多くのルールを把握しているとき、まるで禁ジ地全体が相手のために戦っているかのようだった。

もし一対一の戦闘なら、どの兵士も前を行くその疲れ切った少年を殺す自信があった。

しかし彼らは禁ジ地のルールには勝てなかった。

皆は決意を固めた。この少年の行動を注意深く観察し、相手が何をするのか、それに従って行動する。絶対にズレを出してはいけない。

さもないと、先ほどの含羞草による殺人事件が再び起こりかねない。

全員がルールを恐れているそんな時、前方の少年がある区域を通過する際、突然歌い出した：「ドアの前の大橋下、一群のアヒルが泳いでいく...」

後ろを追いかけていた1排、2排の兵士たちは顔を見合わせ、少し躊躇した後：「ドアの前の大橋下、一群のアヒルが泳いでいく、早く来て数えよう、二四六七八...」

元々の森での追跡の緊張感は、一気に荒唐無稽なものとなった。

しかし、ここはすでに禁ジ地の「内陸」と「境界」の境目だった。

瞬間、内陸から巨大な柳の木が、強靭な枝と蔓を伸ばし、歌を歌った1排、2排の兵士たちを全て内陸へと巻き込んでいった。

血のように赤い柳の枝が兵士たちの腰に何重にも巻き付き、そして突然締め付けた。

兵士たちの腰のスキンから血が滲み出し、そして少しずつ裂け始め、ついには柳の枝が彼らの腹部を切断し、血液と内臓を柳の根元に注ぎ、大地を潤した。

地下から無数の赤いアリが這い出てきた。

これこそが庆尘が彼らに残した最後の贈り物、ルールという名の贈り物だった。

「他人が歌っているとき、一緒に歌ってはいけない。」

庆尘はまず「野外での排泄禁止」という奇妙なルールで人を殺した。

そして含羞草の恐ろしい一面を利用し、容赦なく生命を刈り取った。

彼はまるで神のような予知能力で、全ての人のリズムを支配し続けていた。

たとえ彼がまだ弱小であっても、ルールをほぼ極限まで活用していた。

教師は彼になぜ喉を切るジェスチャーをしたのかと尋ねた。

庆尘は答えた：彼らが逃げるのを恐れたからだと。

しかし彼がそのジェスチャーをした理由には、もう一つの目的があった：自信に満ちた神秘的なイメージを作り上げること。

彼は相手に、自分が全てを知っており、禁ジ地の全てのルールを把握していると確信させたかった。

このイメージが全ての人の心に深く根付いた瞬間、彼は自分を見つめる全ての人々に、無意識のうちに模倣させることができる！

彼らの本能的な反応を支配する！

見るべき。

曹巍はオオカミの群れのように軍隊を指揮して狩りができる。

庆尘もまた、次々と枷と罠を仕掛けることができる。

互いにハンターと獲物の役割を交互に演じ、まるでゲームのようだが、負けた者は死ななければならない。

この時、二人の兵士だけが難を逃れた。彼らはこの光景に肝を冷やし、禁断の地の外へと逃げ出した。

通信チャンネルで、まだ動き出していなかった曹巍は、ヘッドホンを通して兵士たちの悲鳴と叫び声を聞くことしかできなかった。

彼はその場に立ち尽くし、距離が遠すぎたため、曹巍と祝懐は、あの少年が一体どのようなルールを使って兵士たちを殺したのか、はっきりとは分からなかった！

不気味だった。

恐怖。

祝懐は、このような感情が第1回目で自分の脳裏を支配したと感じた。

明らかに相手は一般人に過ぎないのに、まるで禁ジ地に長く生存している幽霊のようだった。

曹巍はまだ冷静さを保っていた。彼は通信チャンネルで尋ねた：「まだ生きている者はいるか、何が起こったのか教えろ！」

一人の兵士が恐怖に震えながら答えた：「長官、私は张靖です。私たちにも何が起こったのか分かりません。あの少年が突然歌い出し、私たちは彼がまたルールを使って人を殺そうとしていると疑い、だから一緒に歌いました。長官、全員死にました。私と刘顺以外は全員死にました。」

「予備の通信チャンネルに切り替えろ。A39区に来て私と合流しろ。勝手に逃げ出したら軍事裁判所行きだ」と曹巍は言った。彼は一体何が起こったのか確かめたかった。

しばらくすると、まだ動揺の収まらない二人の兵士が長官の前に現れた。

祝懐は冷たく尋ねた：「彼は何の歌を歌わせた？歌ってみろ！」

兵士は泣きそうになった：「長官、歌えません。歌った人は皆死にました！」

「お前たち二人とあの小僧は無事じゃないか？」祝懐は短剣を抜いて兵士の首筋に突きつけた：「歌え！死んだら家族に安家費を払ってやる！」

兵士は泣きながら歌った：「ドアの前の大橋下、一群のアヒルが泳いでいく...」

曹巍：「......」

祝懐：「......」

この二人の兵士は確かに歌ったが、一音も音程が合っておらず、二人とも何も起こらなかった。

曹巍は突然気付いた。つまりこの二人の兵士は、歌が音痴だったおかげで難を逃れたのだ！

祝懐もその理由に気付き、曹巍と顔を見合わせたが、しばらくの間言葉が出なかった。

誰が音痴が命を救うことになるとは思っただろうか！

この時、曹巍は自分の荷物から不要な雑物を全て地上に捨て、そして通信チャンネルで言った：「7排、A39区に戻って祝懐長官と合流し、彼を守れ。」

そう言って、彼は祝懐に告げた：「長官、影の闘争は何より重要です。私曹巍は、今回あなたを手ぶらで帰らせれば、私自身も今後立ち直れないことを知っています。そして普段からあなたには良くしていただいています。私が今から彼を殺しに行きます。あなたの以前の約束がまだ有効であることを願います。」

祝懐は親しげに曹巍の両手を握った：「曹巍兄、頼んだぞ。私の約束は永遠に有効だ。」

「はい」曹巍は振り返り、大歩星流で森の中へと入っていった。

祝懐の表情は徐々に冷たくなっていった。彼は曹巍がなぜ今になって動き出したのかよく分かっていた。

以前この軍中のベテランは常に一団の中でゆっくりと進み、庆尘を雷エリアに追い込む時も、常に後方で指揮を執っていた。

これは曹巍があの少年がより多くのルールを把握していることを知っており、だからY-sen renの兵士たちを使ってルールを試そうとしていたからこそ、出手を選んだのだ。

そうすることでより確実になる。

認めざるを得ないが、曹巍が17回荒野を囲む中で生き残ってきたのは偶然ではなく、必然だった。

彼は聪明人だった。ただし少し賢すぎた。

.........

この時、庆尘は息を切らしながらその大いなる柳の木を見つめていた。

血なまぐさく、残虐で、強大。

これが庆尘心の中での大いなる柳の木に対する全ての形容だった。

しかし何故か、彼はそのような血なまぐさい光景を目にしても、少しも恐怖を感じなかった。

そして、彼はこの大いなる柳の木を少しも恐れていないようで、むしろ少しずつそれに近づいていき、その近くでイヤープラグを拾って聞いてみたが、中からは何の音も聞こえなかった。

どうやら、相手はすでに慎重に通信チャンネルを変更していたようだ。

庆尘はそのイヤープラグを投げ捨てて踏み潰し、他の使える装備を探した。

彼が再び禁ジ地の暗闇の中へ入ろうとした時。

一本の柳の枝が優しく彼の肩を叩いた。

.........

第4章、ベーシック・マンスリー・チケットをお願いします