180、一日師となれば、生涯父となる（月チケットを求める）

入り口には電子スクリーンがあり、そこでスマートモードを選択できる。

李叔同が言った：「壱、スリープモードに切り替え。」

言葉が終わるや否や、部屋は暗くなり、床に数本の薄暗い光の帯だけが灯り、光は非常に柔らかかった。

李叔同が言った：「壱、ホワイトノイズスリープモードに切り替え。」

次の瞬間、床から天井までのガラス全体が変化し始め、庆尘はガラスに雨滴が打ち付けるのを見た。部屋の中には低く澄んだ雨音が響いていた。

部屋の中の一定温度と相まって、庆尘は秋の雨の日に薄い夏布団を掛けて寝る時のような心地よさを感じた。

「別のホワイトノイズモードに変えてみよう」と李叔同が言った。

床から天井までのガラスは透明ではなくなり、まるで巨大なホログラムスクリーンのように、画面は雨の日から暖炉に変わった。

アンティークな暖炉では薪が燃え、部屋の中でかすかなパチパチという音が聞こえた。

李叔同は庆尘に向かって笑いながら言った：「ケイシはニューロン接続技術で人間の覚醒時間を延ばしたが、皮肉なことに、この時代の人々はますます睡眠を必要としている。眠りにつくことが、多くの人にとって贅沢な願いとなってしまった。」

「師匠、これら全部安くないでしょう？」と庆尘は尋ねた：「来る時、第6区のビルはかなり古く、環境衛生もあまり良くないのを見ました。この部屋の内装は外側の建物とはかなり不釣り合いですね。」

「うん」と李叔同は頷いた：「お前にハウスを買ってあげたいが、問題は目立つような良すぎるものは買えない。第6区のこの場所はちょうどいい。下3区には属さないが、いつでも上三区に入れる。実を言うと申し訳ないが、師匠が最初に贈るハウスがこんなに普通というのは。だから李東澤に人を探してリフォームさせた。ここがそれほど古く見えないようにね。」

庆尘は黙り込んだ。

表世界の父親が家を売り払ったばかりなのに、里世界の師匠が一軒のハウスをプレゼントしてくれた。

李叔同は言った：「恒社とナイトの関係が追跡されることを心配する必要はない。李東澤は分別をわきまえている。このハウスの購入費用とリフォーム費用は、恒社とナイトには辿り着けないようになっている。」

「師匠」と庆尘は尋ねた：「なぜ突然私にハウスを買ってくれたんですか？」

「ああ、それについてか」と李叔同は考えながら答えた：「恒社も実は時間の旅人をある程度コントロールしている。まだ彼らをどう使うか決めていないが、とにかく好き勝手させるわけにはいかない。李東澤に頼んでその時間の旅人たちに聞いてみた。表世界では息子が成人する時に父親は何をすべきかと。89人の時間の旅人が、父親は息子にハウスを用意すべきだと言った。そうでないと妻が見つからないらしい...里世界の若者のほとんどが賃貸暮らしだが、なぜお前たちがハウスを持っていないと妻が見つからないのかは分からないが、用意しておいて損はないだろう。」

庆尘は目の前の中年男をじっと見つめた。

師匠が密かに自分を18番目の街に連れ戻したのは、何か世界を揺るがすような大事を行うためだと思っていたが、まさか新しく買ったハウスを見せるためとは思わなかった。

李叔同のような人物は、一挙手一投足で山を動かし海をひっくり返すような事をする存在のはずではないのか。

どうしてこんな家庭内の些細な事に時間を使うのだろう。

庆尘は002禁止領域に入る前の夜のことを思い出した。その夜、篝火の側でこの師匠が彼に言った言葉を：「他人が持っているものは、私の学生も必ず持たなければならない。」

自分が父親と決別したことを知って、自ら父親としての責任を引き受けたのだ。

一日の師は、生涯の父。

他の人々は時間の旅人をコントロールしてSakujo keikakuを実行したのに、自分の師匠は時間の旅人をコントロールした後、こんな些細な質問をしただけだった。

おそらくその時間の旅人たちも驚いただろう。

庆尘は李叔同を見つめた。相手は彼に与えたハウスが十分良くないことを申し訳なく思っているようだった。

李叔同は言った：「このハウスに当分住んでいろ。これからしばらくの間、目立たないようにする必要がある。だからここが適している。ただし、第一区青羊ビル2013に安全屋も用意してある。危険な時はそこに避難できる。部屋のパスワードは010101だ。お前の服役番号...」

言い終わると、李叔同は靴箱の上にIDカードを置いた：「お前の新しいIDカードだ。これは今はまだ持ち歩かず、このハウスに置いておけ。二つのハウスともこのIDカードの名義になっている。」

「ありがとうございます、師匠」庆尘は鼻が詰まりそうになり、何を言えばいいか分からなかった。

李叔同は笑った：「もういい、まもなく成人なんだ。感傷的になるな。」

「はい、感傷的にはなりません。」

……

……

師弟二人は床から天井までの窓の傍に座り、李叔同は冷蔵庫からビールを取り出して窓の外を眺めた。

庆尘は赤いビルを指さして尋ねた：「師匠、あのビルに赤十字のマークがありますが、病院ですか？なぜ病院の建物がこんなに大きいのですか。」

「あれは病院ではない」と李叔同は首を振った：「出産センターだ。」

「出産センター？」庆尘は不思議に思った：「専門的に出産する産婦人科病院ですか？」

李叔同は無表情で言った：「あそこは女性に人工子宮を提供する場所だ。夫婦は卵子と精子を採取して人工授精を行い、出産センターは十数個の卵胞から最も健康な一つを選んで生体模倣人工子宮に入れる。これで女性は十月の妊娠の苦しみから解放されるというわけだ。」

庆尘は驚いた：「そんな技術がもうあるんですか？それなら女性は苦労しなくて済むじゃないですか。」