179、師匠が縁談を持ちかける？_2
「こうなると、ナイトがセイシカンを経験する時は非常に危険ですね。誰かが意図的に妨害すれば、本来ナインデスワン生のセイシカンが、十死無生になってしまいます」と庆尘は尋ねた。
「だからこそ、ナイトはセイシカンを経験する時に秘密を守らなければならないのだ」と李叔同は言った。
「遺伝子ロックを強制的に再び開く方法はないのですか？」と庆尘は疑問を投げかけた。「人の思いのままになるわけにはいきませんよね」
「ある。だが、お前が決して使う必要がないことを願っている」と李叔同は言った。「逆呼吸術の後に、正向呼吸術を強制的に使えば枷を再び開くことができる。しかし代償として、その人生は現在の境地に留まることになる」
庆尘は少し黙った後：「きっと、誰か先輩がその代償を払ったのでしょうね」
「もちろんだ」と李叔同は感慨深げに言った。「お前の師伯である陳家章の境地は、この件で停滞してしまったのだ。当時、彼は力の覚醒を完了する時に待ち伏せされ、その時もう選択の余地がなく、境地をAランクに永遠に留めるしかなかった」
なるほど、ナイトがセイシカンを経験する時に直面する危険は、大自然からだけでなく、人々の心からも来るのだ。
この時、庆尘は一般人に戻った後の力を感じながら、青山断崖を登る前よりもずっと大きくなっていることに気付いた：「教師、私は表世界で制御力場ができる友人を見つけ、重力倉での修行を手伝ってもらいました。重力倉と呼吸法を組み合わせると、進歩が何倍も速くなった気がします」
「制御力場？」李叔同は考え込んだ。「里世界では制御力場の覚醒者が出現していないのが長いが、本当に制御力場で、空気ではないのか？」
「確かです」と庆尘は頷いた。「何か特別な意味があるのですか？」
「四つの基本力を制御できる覚醒者は、生まれながらにして輝かしい存在だ」と李叔同は言った。「彼らの上限は非常に高く、戦闘能力も極めて強い。新文明紀元の歴史上、そのような覚醒者はほぼ全員が重要な地位を占めていた」
庆尘は驚いた。秧秧の能力がこれほど強力だとは思っていなかった。
この時、李叔同は尋ねた：「その友人は男の子？それとも女の子？重力倉での修行を手伝ってくれるなんて、かなり仲が良いようだが」
「女の子です」と庆尘は正直に答えた。
李叔同は深い思考に入った。
「どうしたんですか、師父？」と庆尘は尋ねた。
「彼女は里世界のどこにいるか知っているか？家族はいるのか？」李叔同は庆尘を見つめた。「師父が縁談を取り持つ必要はないか？」
庆尘：「……師父、私はその女の子と特別な感情はないですし、それに今では確信していますが、彼女が突然現れたのも何か目的があってのことです。そんなことを考えないでください」
「わかった」と李叔同は言った。
「師父、これからどこへ行くんですか？18番刑務所に戻るんですか？」と庆尘は尋ねた。
「戻るのは確かだが、戻る前に18番目の街で用事を済ませないとな」と李叔同は笑いながら説明した。「今回のカウントダウンは何日だ？」
「7日です」
「18番目の街に戻るのに4日かかる。残りの3日なら...十分だ！」と李叔同は確信を持って言った。
庆尘は少し困惑した。この師父は自分を何をしに連れて行くつもりなのだろうか？
……
……
カウントダウン72:00:00
18号都市第6区、夜。
銀髪の少女が白いヘッドホンを付け、小川のように流れる軽音楽を聴きながら、洛神大廈のガラスのエレベーターに入った。
彼女は細い手首を上げて132階のボタンを押し、それから身を翻して、エレベーターが上昇する際のガラス越しの夜景を楽しもうと準備した。
少女は斜めがけのハンドバッグを背負っており、中には電子書籍リーダーと身の回りの品が入っていた。
バッグには擦り傷があり、友人たちは新しいものに替えるよう勧めるが、彼女はいつも小熊の図案が気に入っているから替えたくないと答えていた。
実は、少女は中学卒業後、家族から一銭も受け取っていなかった。より良い大学に入る希望を持つために、高額な補習班の費用を自分でアルバイトして稼がなければならなかった。
しかも、大学進学はただの始まりに過ぎなかった。火種陸軍学校か西北陸軍学校に入学できない限り、さらに高額な大学の学費を負担しなければならないことを知っていた。
どの大学にも奖学金はあるが、問題は彼女には奖学金を獲得できるような立派な経歴がないことだった。
ここまで考えて少女も途方に暮れた。自分の人生の出口がどこにあるのか分からなかった。
エレベーターのドアが閉まりかけた瞬間、一本の手がドアを遮った。
少女はガラスの反射で、中年男性と少年がエレベーターに入ってくるのを見た。二人とも白い新品のスポーツウェアを着て、黒い新品のダックス舌帽を被っていた。
帽子の庇が深く下がっていて、銀髪の少女は二人の顔をはっきりと見ることができなかった。
この二人は入ってきてもエレベーターのボタンを押さず、同じように少女の後ろに静かに立ち、エレベーターのガラス窓の外を眺めていた。
彼女は89階の住人が強盗に入られたという噂を思い出し、徐々にハンドバッグの肩紐をきつく握りしめ、清潔な爪が紐に跡を付けるほどだった。
しかし、少女は反射像で相手を観察しながら、この二人は法を無視するようなクラブメンバーとは少し違うように感じた。
少なくとも、彼女はこれほど清潔なクラブメンバーを見たことがなかった。
そう、少女のこの二人に対する第一印象は、実は清潔さだった。
エレベーターは急速に上昇し、少女は耳に違和感を覚えた。これはエレベーターが速すぎて階数が高いせいで、飛行機の離陸時のような感覚だった。
この時、エレベーターは91層に到達し、窓の外には複雑に入り組んだ立体交差橋が空に横たわり、全市区を覆い、高層ビルと天上の広場を繋いでいた。
街灯が灯ると、立体交差橋は街の間に漂う星雲のように見えた。
彼女の後ろの少年は窓の外を見ながら言った：「こんなに複雑な市内交通で、道に迷わないんですか？」
「分からないな」と中年男性は答えた。「教師は昔、外出する時はいつも司機がいたからな」
少女は内心で口を尖らせた。今は自動運転の時代なのに、誰が暇で司機を雇うのだろう。
それに、この立体交差橋は複雑だけど、運転する時は人工知能に目的地を告げるだけでいいのに。
チンという音と共に、エレベーターは132層に到着した。
銀髪の少女は緊張して動けずにいたが、中年男性と少年は先に出て、廊下の奥へと向かった。
彼女は二人がエレベーターを出た後、ゆっくりと振り返り、二人がある扉の前でパスワードを入力するのを見た。カチッという音と共に、鍵が開いた。
銀髪の少女はようやくほっと息をついた。なんだ、隣人だったのか。しかも自分の家の向かいに住んでいる！
さっき二人がエレベーターに乗ってきた時にボタンを押さなかったので、少し魂が抜けそうになっていた。
しかし、この時銀髪の少女は少し不思議に思った。向かいの部屋はずっと誰も住んでいなかったのに、この前突然リフォームされた後も新しい家主は入居していなかったはずなのに、どうしてこんな深夜に突然来訪者が。
不思議だ。
一方、部屋に入った庆尘は帽子を脱ぎながら言った：「さっきの女の子、とても怯えているようでしたね。18番目の街の治安はあまりにも悪すぎるのではないですか。表世界ではこんなことはありません。少なくとも大都市では、女の子が夜遅く街を歩いても、そこまで心配する必要はないのですが」
李叔同は言った：「これは歴史的な問題だな。連邦はある事件をきっかけに3分の1の警察力を削減し、その結果、犯罪率が頻繁に上昇することになった」
「警察力の削減？」庆尘には想像できなかった。
「警察力の削減だけではない。上三区以外の地区では、交通カメラのほとんどが年数を経て故障したままだということも、お前には想像し難いだろう」と李叔同は静かに言った。「気にするな。お前が今後ここで生活するようになれば、実感できるだろう。これがどれほど病んだ国なのかを」
「師父、あなたがしたいことは、それを変えることなのですか？」と庆尘は尋ねた。
李叔同は笑みを浮かべた：「そんなに多くを聞くな。まずは自分の新しいハウスを見て回ろう」
庆尘は周りを見回した。80平米ほどの1LDK、部屋と寝室が一つずつしかないため、それぞれの部屋がとても広く感じられた。
リビングの奥には巨大な床から天井までの窓があり、窓の外には市の第6区の全景が広がっていた。
リビングにはソファと家電が配置され、すべてが新品に見えた。