182、里ワールドでの再会

中年男は諄々と諭した：「若い子たちは分かっていないね。デモ活動は届け出が必要なんだ。君たちの身分証明書は全部記録に残る。これじゃあファイナンスグループで働くのは難しくなるぞ」

男子学生が笑って言った：「おじさん、僕たちはファイナンスグループで働くつもりなんてありませんよ。資本はこの世に汚れた血とともに生まれたんです。私たちはそれに抵抗するんです！」

中年男はため息をつき、もう何も言わなかった。

庆尘は黙ってこの様子を見ていた。学生たちは情熱に満ち溢れ、その情熱は理想と未熟な衝動に包まれていた。

この学生たちは高校生のはずだが、合法的なデモを組織して世界を変えようとしているのだ。

その行動が正しいか間違っているかは別として、高校生がここまでできること自体が素晴らしい。

この時、四人の学生は嘲笑されても気落ちすることなく、再び元気を取り戻し、他の乗客に日曜日のデモ活動について説明していた。

庆尘は考えていた。教育機関の無秩序な拡大は表世界にもあるが、表世界では既に政策が施行され、これらの状況を管理する人がいる。しかし里世界の無秩序な拡大を管理する人はいない。

資本は恐ろしいものだ。人工子宮のように、本来は女性の苦痛を軽減する良いものなのに、資本に利用されると各家庭に新たな苦痛をもたらすことになる。

その時、四人の学生が庆尘に近づいてきた。彼は頭を下げ、無関心な様子を装った。

「同級生、このチラシを見てください」と男子学生が言った。

庆尘は首を振って：「結構です、ありがとう」

その言葉が終わるや否や、隣家の銀髪の少女が割り込んできて、学生たちに言った：「私は6区第一高校の者です。あなたたちの活動に参加したいんですが、どこで申し込めばいいですか？」

男子学生は賛同者が現れて興奮し、すぐにタブレットを取り出して言った：「学籍番号と名前を教えてくれれば大丈夫です。今回の活動は私たちの6区だけでなく、5区、4区でも人々が組織していて、当日はクラウド上の広場に集合して、上三区に向かって行進します！それにスポンサーも付いていて、朝食、昼食、夕食が無料で提供されます」

「デモの許可は下りているんですか？」銀髪の少女が尋ねた。

「もちろんです」男子学生は熱心に答えた：「朝7時から夜22時まで、これは合法的なデモ時間です。ただし、武器は絶対に持ってこないでください。それは許可されていません」

「はい、分かりました。私の学籍番号と名前を記録してください。チェン・イーです。学籍番号は192...」銀髪の少女が言った。

四人の男子学生は嬉しそうに次の車両へと向かい、疲れを知らずにチラシを配り続けた。

銀髪の少女チェン・イーは車両の横梁の手すりを掴みながら、庆尘の前で揺れながら電話をかけた：「もしもし、お母さん、今週末は帰らないわ。デモに参加するから...」

電話を切ると、彼女はさりげなく庆尘を観察した。

目の前の少年はケイシ傘下のオレンジブランドの最新型透明スマートフォンを手にしていた。この携帯電話一台で彼女の半年分の生活費になるほどだった。

チェン・イーは密かに考えた。昨夜のあの中年男は、きっとこの少年の父親なのだろう。相手は以前、運転手がいたとも言っていた。

実際、よく考えてみると、あの中年男も少年も気品があり、第6区の人には見えなかった。

でも、お金持ちがなぜ第6区に来るのだろう。上三区にいるべきではないのか。

それとも、家が没落して、事業が破産したのだろうか。

ライトレールが「第一高校駅」に到着すると、チェン・イーは降車した。しかし、その時彼女は突然気づいた。あの少年も彼女の後を付いてきていた。

待って、この人は自分の学校の生徒なのか、どうして今まで見たことがないのだろう？

「同級生、教務部はどこですか？」庆尘はチェン・イーに尋ねた。

銀髪の少女は一瞬戸惑い、ある方向を指さして：「あの建物の3階です」

「ありがとう」庆尘は頷いて立ち去った。

チェン・イーは心の中で思った。この少年は教務部の場所も知らないなんて、どうやら初めて来たようだ。

転校生なのかな？

チェン・イーは一人で緑豊かなキャンパスを通り抜け、自分の教室へと向かった。

現在の連邦では、各都市の上三区以外で、公立学校だけが独立した敷地を保持し、都市の他の場所のように混雑していない状態を保っていた。

噂によると、これもデモの成果で、ホープメディアという会社が圧力に耐えながら勝ち取ったものだという。

チェン・イーは教室に入って静かに座り、ヘッドホンをつけて今日の予習を始めた。

予習中、彼女は時々左側に視線を向けた。そこの窓際には静かな女の子が座っていて、痩せて背が高く、少し独特な雰囲気を持っていた。

彼女は学校で最も有名な女子生徒で、美しく、成績も良く、スタイルも良く、多才でもあった。

このような女子生徒は学校で何をしても注目を集め、噂によると今回の大規模な学生デモの発起人の一人でもあるという。

また、高校2年生の時点で既に10番目の街の公立大学から招待を受けているとも言われている。

本当に羨ましい。

そのとき、学年主任が突然教室に来た...その後ろには彼女の新しい隣人がいた。

学年主任は教壇に立って言った：「皆さん、こちらが高校2年3組の新しい同級生です。歓迎してあげましょう」

チェン・イーは驚いた。この新しい隣人が自分のクラスメートになるとは、まったく予想していなかった！

しかし、さらに驚いたことに、この新入生が教室に入ってきた時、チェン・イーは気づいた。彼女が憧れていたあの女子生徒が、突然姿勢を正したのだ。

銀髪の少女が振り向くと、その女子生徒の表情には驚きと戸惑いが満ちていることに気づいた。

彼女は転校生の方を見つめ、相手の視線もその女子生徒に釘付けになっていた。

この二人は知り合いだ。

チェン・イーは心の中でそう判断した。

「みなさん、こんにちは。庆尘と申します。よろしくお願いします」庆尘は言い終わると、引き続き下の席のその女子生徒を見つめ続けた……

正直なところ、彼の心の中の驚きは誰にも劣らなかった。

まさか里世界で、こんなにも早く秧秧と出会うとは思ってもみなかったからだ！

ある瞬間、庆尘はこれが李叔同の意図的な手配かと思ったが、その師匠は明らかに秧秧の存在を知らなかったので、これは本当の偶然だった。

表世界では、秧秧が転校生だった。

里世界では、転校生は彼になっていた。

この感覚は本当に不思議だった。

庆尘の視線はチェン・イーにも向けられた。このご近所さんもクラスにいるとは思わなかった。

「では、庆尘君は好きな席に座ってください」学年主任は優しく言った。「新しい生徒が来たので、みんなで環境に慣れるよう手伝ってあげてください！」

チェン・イーは誓って言えるが、こんなに優しい学年主任は見たことがなかった。それに転校生が来たときは担任が連れてくるはずなのに、なぜ学年主任が直接連れてきたのだろう。

その時、庆尘はゆっくりと秧秧の隣の空席に座り、何気なく尋ねた。「もし私の記憶が正しければ、君は身寄りのない荒野の少女のはずだよね？」

秧秧は無表情で言った。「私の知る限り、あなたも漂泊の身の荒野猎人のはずでは？」

二人は視線を交わし、それぞれ不気味な笑みを浮かべた。お互い本当のことを言っていないことを知っており、それぞれの正体は再び謎となった！

やはり、トランスイベントの後、時間の旅人の間では本当のことは語られなくなったのだ！

普通なら、これは大規模な相互社会的死の現場になるはずだが、問題は互いに嘘がばれているので、相殺されて、誰も相手を責められなくなった。

秧秧は何事もないかのように言った。「どこの学校から転校してきたの？」

庆尘は作り笑いを浮かべて言った。「当ててみる？」

秧秧は心の中で考えていた。学年主任の態度を見ると、庆尘は里世界では少なくとも裕福な家庭の出身のようだ。

しかし、これで彼女の心の中にあった疑いは晴れた。彼女はずっと相手が18番刑務所のあの黒幕ではないかと推測していたのだ。

いや、今では一部の組織が18番刑務所のその時間の旅人に特別な呼び名をつけていた。執棋者と。

背後で碁を打つ者という意味で、多くの駒を持つ者という意味だ。

それらの組織の視点では、秧秧さえも相手の手の中の駒として数えられていた。

秧秧は考えた。庆尘は本当にあの執棋者ではないのだろうか？でなければ、その執棋者がどんなに凄腕でも、突然18番刑務所から抜け出して学校に通うことなどできないはずだ。

たとえ抜け出す能力があったとしても、服役者がそう簡単に学籍を変更できるはずがない。

おかしいな、執棋者は一体誰なのだろう。

二人は突然沈黙した。庆尘も心の中で考えていた：まず確実なのは秧秧が以前本当のことを話していなかったということだ。もちろん、これは最初から予想していたので、特に意外ではない。

次に、秧秧はもともと第6区で生活していて、家柄はそれほど目立たない。

さらに、相手が静かに学校で授業を受けられているということは、覚醒者としての身分がばれていないということだ。

そうでなければ、ファイナンスグループがどうして相手を教室でじっと座らせておくだろうか？

二人はそれぞれここまで考えて、突然視線を合わせて笑い、その笑顔には多くのものが隠されていた。

秧秧は突然言った。「あなたは第6区に住んでいるなら、週末のデモのことも聞いているでしょう？」

「ああ」庆尘は言った。「ライトレールで学生がビラを配っているのを見かけた。」

「このデモは私が始めたの。あなたも参加しない？」秧秧は誘いかけた。

庆尘は心の中で、やはり……と思った。

なるほど、あの学生たちが提案書を説明したとき、あんなに既視感があったわけだ。

例えば学校が教育の義務を再び担い、学生の時間を社会に押し付けないこと。

例えば教育分野での資本の無秩序な拡大を阻止すること。

例えば教師の校外での授業を厳禁し、教室で教えるべき内容を校外で教えることを禁止すること。

なるほど、これは秧秧が表世界から持ってきたものだったのだ！

「私は参加しない」庆尘は無表情で言った。「少し気になるんだけど、自分が目立ちすぎて、他人の注目を集めることを恐れないの？」

秧秧は庆尘を一瞥して「あなたは相変わらず慎重ね……そうそう、あなたはどこに住んでいるの？私の家の近くかどうか見てみたい。」

この時、遠くにいた銀髪の少女チェン・イーは、この二人の同級生をこっそり観察していた。

彼女は二人の会話の様子を見て、突然彼らは単なる知り合い以上の関係なのではないかと感じた。