194、影が交差する_3

「何か変だと思うんだ。この件全体が不自然な感じがする」もう一人が言った。「まあいい、庆尘に会えば全てわかるだろう」

彼らが20里離れた郊外に到着すると、車隊の7、8人が外で待機しており、さらに2人がメカニカルプリズンガードの指示に従って消毒措置を受けていた。

それだけでなく、提訴状を持った2名の探偵は全身を覆う保護服に着替えなければならず、顔の部分だけが半透明の保護フィルムで、他の部分は全て厳重に包まれていた。

2名の探偵は目を合わせ、何か異常を感じ取った。

彼らはメカニカルプリズンガードの案内で尋問室に入り、しばらくすると、同じ保護服を着た庆尘がメカニカルプリズンガードに護送されて、彼らの向かいに座った。

'庆尘'は冷静に言った。「1092112事件については何も知りませんし、協力できることもありません。もしケイシの中の誰かがこんな馬鹿げたことで私を影の闘争から退かせようとしているなら、それは考えすぎです」

一人の探偵が言った。「緊張する必要はありません。これは実は監獄に入るための手段に過ぎません。誰もあなたを陥れようとしているわけではありません。自己紹介させてください。私は公安管理委員会のレベル2警視の庆勋です。厳密に言えば、あなたの従兄弟にあたります。これまで会ったことはありませんが」

向かいの'庆尘'はほっとした様子で「何か用件があるんですか？」

「最近、監獄から出たことはありますか？」と庆勋は尋ねた。

「ありません。出られるなら、とっくに出ていますよ」と'庆尘'は言った。「庆言はどうしていますか？長い間会っていないんですが、なぜ彼が来ないんですか？」

2人の探偵は目を合わせ、庆勋が言った。「庆言は死にました」

そう言うと、2人は'庆尘'をじっと見つめたが、保護服越しでは少年の表情ははっきりとは見えなかった。

'庆尘'は特に驚いた様子もなく、淡々と尋ねた。「どうやって死んだんですか？」

「ドーパミンチップの過剰使用で厭世的になり、大勢の目の前で自殺しました」と庆勋は言った。「これは確実な事実で、他の人とは関係ありません」

'庆尘'は冷静に言った。「よく死んでくれた」

庆勋は眉をひそめた。「あなたは少しも驚かないし、感情の動きも全くない」

「喜びの表情を見せるべきだったでしょうか」と'庆尘'は笑った。「そうですね、彼とは仲が悪かったので、死んでくれて喜ぶべきですね」

その時、庆勋ともう一人の探偵が突然一歩前に出て、二人で協力して'庆尘'の保護服を引き裂き、服の中の庆尘の本来の姿を露わにした。

彼らは、この保護服が本当の身元を隠すために使われているのではないかと疑い、保護服の下の人物は、実は庆尘ではないかもしれないと考えたのだ！

尋問室内でアラームが鳴り響く中、庆勋は'庆尘'をしっかりと押さえつけ、タブレットで顔を照合しながら、相手の顔を素早く強く擦り、人間の皮のマスクを着けているかどうかを確認しようとした。

現在、連邦には本物そっくりの偽装マスクを製造する組織が多く存在し、その多くが本物と見分けがつかないほどだった。

10数秒後、庆勋はほっとした。「声が一致します。顔も一致します。身元確認完了」

この保護服の下にいたのは、まさに壱がシステムで改ざんした'庆尘'だった。

そのときドアの外のメカニカルプリズンガードが突入してきて、中性的な声で言った。「あなたがた二人は刑務所管理条例第27条違反の疑いで、一時的に拘束し、公安管理委員会に移送して審理を行います」

庆勋ともう一人の探偵は顔を見合わせて笑った。彼らは壱が彼らを移送することを予想していたので、心配していなかった。

彼らから見れば、監獄管理システムは公平ではあるが、やはりこのように融通が利かないのだった。

彼らが公安管理委員会に移送されれば、その場で無罪釈放されるだろうし、その後はぐっすり眠れるはずだった。

この二人がメカニカルプリズンガードに連れて行かれた後、'庆尘'の顔は李叔同本人の外見に戻った。彼は頬を擦りながら言った。「本当に、もう少しでこの二人を殺してしまうところだった」

後ろから、林小笑がドアを開けて入ってきた。「ボス、こんなことする必要があったんですか？わざわざ保護服を着て彼らの疑いを引き起こすなんて」

李叔同は笑いながら言った。「何もわかっていないな。この世の中の人間は皆、自分が苦労して見つけた真実だけを信じるものだ。苦労が足りなければ、彼らはまだ疑い続けるだろう」

この瞬間になってようやく、庆尘の新しい身分は確実なものとなった。

庆尘を確実に真の影にするため、李叔同は今日、庆尘の影になることを選んだのだ。