195、ACE-005？早就あげたよ

カウントダウン18:00:00.

朝六時、ガラスの窓の外は鵞毛のような大雪と黒々とした森林が広がり、室内では薪が燃える音がパチパチと鳴り響いていた。

窓の外で本当に大雪が降っているわけではなく、壱が庆尘のために設定した白色ノイズの睡眠モードだった。

なぜかはわからないが、この環境で庆尘は特に安らかに眠れた。

ドンドンドン、家のドアの外からノックの音が聞こえ、彼はすぐにベッドから起き上がってドアを開けようとした。

しかし寝室から出ると、李叔同が笑顔でソファに座っているのが見えた：「私が開けよう。」

庆尘は師匠がいつ戻ってきたのかわからなかった。全く物音一つ聞こえなかったのだ。

李叔同がドアを開けると、外の秧秧は少し落ち着かない様子で：「叔父さん、こんにちは。庆尘を探しに来ました。」

「彼は今起きたところだが、何か用かな？」李叔同は笑顔で尋ねた。

「ああ、デモに一緒に行こうと誘いに来ました。叔父さんも一緒に来ませんか？」秧秧は尋ねた：「今の連邦の教育制度は腐敗しています。私たちは教育改革を推進して、みんなが知識を身につけられるようにしなければなりません。そうすることで、ファイナンスグループの連邦への影響力を弱めることができるのです！」

李叔同は微笑んで、振り返って尋ねた：「小尘、デモに行ってきなさい。秧秧さんが誘いに来てくれたよ。」

「行きません」庆尘は部屋の中から言った：「今日は拳館で試合を見なければならないので。」

「そうですか」秧秧は頷いた：「では私は郑忆と一緒に行きます。叔父さんと庆尘が気が変わったら、いつでも来てください。私たちはウンシャン広場から出発して、市の中心部に向かいます。ご安心ください、これは合法的に申請されたデモ活動です。」

「ええ」李叔同は笑顔で秧秧と郑忆を見送り、それからドアを閉めた。

庆尘は寝室から出てきて冷静に推測した：「彼女がここに住んでいるのは、彼女の感知フォースフィールドの能力を使って、最後の時間であなたと私が洛神大廈にいるかどうかを確認するためでしょう。」

結局のところ、李叔同のような半神が18番刑務所に駐在していれば、誰が手を出す勇気があるだろうか。

「壱、彼女たちが本当に去ったか確認してくれ？」李叔同は尋ねた。

「確認しました。すでにウンシャン広場行きの第22の軽軌列車に乗っています」壱は答えた。

李叔同は庆尘の方を向いて笑いながら言った：「彼女は今、私たちの監視を自ら放棄したようだね。本当に監視するつもりなら、この洛神大廈に一日中いるべきだった。そうすれば私たちがいつ出て行くかわかるはずだ。おそらく最初はスペード組織のためだったが、今はそうではないだろう。」

庆尘は考え込んで：「はい、その可能性があります。」

李叔同は笑みを浮かべた：「私たちも出発しよう。今日はこれだけの組織、これだけの勢力が大きな芝居を繰り広げているが、良い芝居が始まる前に、主役も登場しなければならない。」

師弟二人は清潔な白い運動服に着替え、それぞれダックス舌帽を被って、ビルの外へと向かった。

李叔同はガラスのエレベーターの中に立ち、静かに目の前の光景を眺めていた。

……

宙に浮かぶクラウド上の広場には、デモ参加者が密集して立っており、皆の顔には赤いデモのマークが描かれていた。

群衆の中には千人以上の学生が行き交い、自発的に組織を作り、スローガンの書かれた小旗や横断幕を配っていた。

小旗は見た目が安っぽく、学生たちが昼夜を問わず手作りで作ったもので、費用を節約するためだった。

彼らの手には安物の接着剤が付いていたが、顔には熱意に満ちた笑顔が浮かんでいた。

学生たちは小旗を配りながら、互いに励まし合った：「世界を変えよう！」

「世界を変えよう！」

彼らはまだ世界をどう変えるべきか考えがまとまっていないかもしれないが、群衆は上三区に向かって大きな波となって進んでいった。

道端には数十人の記者がこの盛大なデモの様子をライブ配信し、デモの代表者たちはメディアに冷静に対応し、自分たちの要求を述べた。

ある学生代表はカメラを見つめながら言った：「これは合法的なデモです。人数、要求、ルートすべて届け出を済ませており、私たちは暴力を絶対に使用せず、暴力に断固として反対することを約束します！」

デモはデモであり、彼らはこのデモが最後まで本来の意味を失わないよう保証しようとしていた。

一台のホバーカーがデモ隊の上空を飛び過ぎ、庆尘は車の中から下を黙って見つめ、何かを考えているようだった。

李叔同は突然尋ねた：「このような学生デモについて、どう思う？」

庆尘は言った：「この世界はデモによって変えることはできません。ファイナンスグループのこの世界への支配は、彼らが想像している以上に恐ろしいものです。」

「そうだね」李叔同は笑いながら言った：「デモの申請が承認された日、連邦当局は許可を出したが、その夜のうちに李氏はこのデモを支援した小商人を探し始めた。その商人は私たちの仲間で、一昨日の夜に私たちの手配で密かに連邦を離れ、もう二度と戻ってこないだろう。」

この火薬の匂いのしない戦争は、学生たちがまだ気付いていない場所ですでに始まっていた。

庆尘は驚いて李叔同を見つめた。師匠がこの二日間このことで忙しかったとは思わなかったし、このデモの背後で支援していたのが自分の師匠だとは想像もしていなかった。

李叔同は笑って言った：「私もただ気まぐれで支援しただけだよ。彼らがあまりにも貧しそうで、見ていられなかったんだ。少なくとも、子供たちに空腹を抱えたままスローガンを叫ばせるわけにはいかないだろう。」

「師匠、この道は危険です」庆尘は言った。

李叔同は言った：「他のファイナンスグループや勢力が時間の旅人を探し、捕まえ、処刑している時、私は多くの時間の旅人と話をした。例えば、あなたがたの表世界の歴史についてね。」

「師匠はなぜそのような話をしたのですか？」庆尘は不思議そうだった。

「教師も全てを知っているわけではない。だから多く聞いて、多く見て、多く学ぶことは、決して間違いではない」李叔同は感慨深げに言った：「私は半生を武道の修行に捧げ、最後は志を同じくする友人たちに引っ張られて事を起こすことになり、そして彼らが一人また一人とこの道で死んでいくのを見てきた。実は私はただの武士に過ぎないんだよ、小尘。だから崇高な理想なんてものはない。この道をここまで歩んできて、私はただ友人たちを無駄死にさせたくないだけだ。彼らが歓喜して成し遂げようとしたことを、私は残りの人生をかけて完成させたいと思っている。」

庆尘は李叔同を呆然と見つめた。相手が自分を武士と定義するとは思っていなかった。

彼は尋ねた：「師匠は時間の旅人たちとどの時代の歴史について話したのですか？」

「新世界が誕生した時代についてだ」李叔同は笑って言った：「私は彼らにUディスクを持ち帰ってもらい、たくさんの文献や資料を読んだ。目が潰れそうになるほどね。でも私が一番気に入ったのは、新世界が建国される過程だ。あの歴史の中で、あまりにも多くの先駆者たちが夜明け前に倒れていった。」

正直なところ、里世界の科学技術は表世界よりもはるかに進んでいるため、多くの人々は表世界には里世界に役立つものは何もないと考えていた。

しかし多くの人々は間違っていた。思想の輝きは、科学技術が進んでいるか遅れているかによって曇ることはない。

「先生」庆尘は静かに繰り返した：「この道は危険です。」

李叔同は彼を見つめて笑いながら言った：「庆尘、あなたは表世界で恵まれた生活を送れているのは何のおかげか、あなたたちの先輩たちはどのようにして勝利を手に入れたのか、彼らはその時何を経験していたのか、考えたことはあるかい？」

庆尘は黙り込んだ。

李叔同は続けた：「多くの時間の旅人は彼らを尊敬していますが、実際にはあなたたちの先輩たちは誰もが想像する以上に尊敬に値するのです。あなたは後世の人間として、新世界が生まれることを知っていて、最終的に勝利することも知っています。しかしあなたたちの先輩たちにはそれがわかりませんでした。」

「彼らが『私たちは必ず最終的な勝利を手に入れる』と言った時、実は彼らもそれほど確信があったわけではありません。ただ自分たちに少しの勇気を与えたかっただけなのです。あなたたちの先輩たちは、自分たちの犠牲が勝利につながるかどうかもわからず、さらには自分たちの犠牲に本当に意味があるのかさえわからなかったのです。それでも彼らは続けました。先輩たちは不安と恐れを抱きながらも、理想のために次々と倒れ、長い夜を経て夜明けを迎えました。これこそが揺るぎない信念なのです。」

庆尘はまだ沈黙を保っていた。現代人の視点で歴史を見るのではなく、それこそが正しい歴史観なのだ。

彼はずっとあの先輩たちが偉大だと知っていたが、それでもなお彼らの偉大さを過小評価していた。

「そんなに深く考えなくていい」李叔同は楽しそうに笑って言った：「これらのことは今のところあなたとはあまり関係ない。あなたがすべきことは自分を充実させ、基礎を固め、一歩一歩着実に進むことだ。壱から聞いたが、昨日ずっと海棠拳館で試合を見ていたそうだね。私の意図がわかったはずだ。」

「はい、師匠は私の基礎が浅すぎると感じているのでしょう。もし同じ実力の高手と出会った時、相手の技術や経験で負けてしまう可能性が高いと」庆尘は言った。

「そう、多くの超凡者は名を成した後、もう凡人の技術を学ぶ必要はないと思い込むが、実際はそうではない」李叔同は言った：「生死を賭けた戦いの中で、一つの技術の差が生死を分けることもある。あなたがこれほど実践的なのは良いことだ。」

「私はできるだけ早くすべての格闘技術を習得します」庆尘は言った。

「私はずっと不思議に思っていた」李叔同は笑って言った：「なぜあなたはこれほど忍耐強いのか。私がここに禁断の物ACE-002とACE-005を持っていることを知っていながら、それが何なのか、どこにあるのか、どんな用途があるのか、一度も聞かなかった。」

庆尘は誠実に答えた：「師匠が私に教えたいと思う時に、自然と教えてくれるでしょう。」

「それでは師匠としてはつまらないな」李叔同はため息をついた：「普通は学生が何かを欲しがって、そうすることで師匠は達成感を得られるものだ。あなたは何も求めないから、とてもつまらない気がする。」

「では師匠、ACE-005を私にください。」

李叔同は笑った：「私はもうとっくにあなたに渡していたよ。」

……

昨日は一更を皆さんに借りがあります。今日は補填として、今日は三章合わせて12000文字です。昨日の皆さんの理解に感謝します。