198、秧秧の身分
常識的に考えれば、ある組織の人物を装うなら、最も目立たない人物を装うのが一番良い。そうすれば発見される可能性も低くなるはずだ。
だから李叔同が庆尘に「水を濁してほしい」と言った時、少年は皆が真面目で誠実な態度で臨んでいると思い込んでいた。
庆尘は、師匠が自分に装わせようとしている人物も、この原則に基づいて黒ダイヤの中から選ばれたのだろうと考えていた。
しかし、まさか自分の師匠がこれほど不誠実だとは思いもよらなかった。
そして、これほど不真面目だとも。
誰が暇つぶしに他人の組織のボスを装うんだよ？！
重要なのは、李叔同、林小笑、イェ・ワンの三人が徐林森のビデオを見せた時の表情があまりにも冷静だったことだ。
あの正直者の叶のママまでも無表情で人を騙すようになったのか？！
庆尘は心の中で激しく動揺していたが、表面は平静を保っていた。
彼は冷たい視線でゆっくりと全員を見渡した。広場の三千人以上の人々は、彼の視線が通り過ぎる度に、一人一人目を逸らしていった。
ほとんど誰も彼の視線と向き合う勇気がなかった。
これらの人々の反応を見るだけで、庆尘は徐林森がどのレベルの人物なのか大体推測できた……
この時、蒼穹の上のメタルストームは絶えず角度を変えながら回転していた。郭虎禅が入ってきた時と全く同じだった。まさか、壱も演技をする時はここまで徹底するとは。
監獄内の210台のカメラのうち、少なくとも三分の一が彼に向けられていた。庆尘は心の中でため息をつき、今日の皆の話のネタが自分だとは思いもよらなかった。
傍らのメカニカルプリズンガードが彼の手足の重なり合った鎖を解き、郭虎禅が彼の前に来て低い声で言った。「ボス、なぜあなたまでここに？」
ハゲの大男の目は光を放っていた。明らかに庆尘の身分を疑っていた。なにしろ徐林森が18番刑務所に入るような大事、黒ダイヤのメンバーとして知らないはずがないからだ。
郭虎禅はどこに問題があるのかわからなかったが。
庆尘はゆっくりと周囲を見回し、師匠がどこに隠れているのか探そうとした。万が一郭虎禅に真相がばれた時のために、すぐに師匠の方へ逃げられるように。
しかし、李叔同の姿は全く見当たらなかった。
庆尘は素早く考えを巡らせ、突然こう言った。「我々が始めた学生デモはすでに始まっている。もし夜7時に、デモ隊が上三区に無事到着できれば、18番目の街の警察と軍隊はファイナンスグループのビッグショットを守るために集中するだろう。そうすれば我々も束縛されることはない。」
郭虎禅は一瞬戸惑い、後頭部を掻いた。「ボス、さっきまで誰かが偽物だと思っていました……餘と魚から聞いたところでは、学生デモの方は今のところ順調で、秧秧が一団の中でコントロールしているので、我々の計画通りに進むはずです。」
庆尘は心の中でほっと胸をなでおろした。外部の人間はこの学生デモが黒ダイヤの仕業だとは知らないが、彼は秧秧を知っており、秧秧が黒ダイヤのメンバーだと推測していたからこそ、そんなに確信を持って言えたのだ。
彼が「黒ダイヤがデモを始めた」と言及したのは、まさに自分の身分を証明するためだった。
しかし庆尘は意図的にこの発言の中で秧秧には触れなかった。もし彼が直接秧秧が始めたと言えば、後で秧秧は「偽物」の身元をすぐに絞り込めてしまうからだ。
この時、郭虎禅はすでに庆尘の身分を信じていた。見た目も同じ、声も同じ、さらには組織の秘密まで知っているのだから、本物のボスでなければおかしいと。
郭虎禅は頭を撫でながら言った。「そうそう、ボス、秧秧は試用期間中の成績が悪くないです。私は彼女を黒ダイヤの正式メンバーに編入してもいいと思います。ただ一つ、最近彼女からの情報フィードバックがあまり早くないんです。もちろん、餘と魚が言うには、彼女は教育改革デモの発起に忙しいから、時々連絡が取れないのも当然ですが……」
庆尘は少し意外だった。秧秧がまだ試用期間中の黒ダイヤの外部メンバーで、正式メンバーですらないとは思わなかった。
以前、秧秧が彼の周りに現れた時、彼と李叔同は彼女が黒ダイヤ組織に所属していると推測していた。
しかし、李叔同が彼女の身分を調べた後、黒ダイヤにはこの人物がいないことがわかった。
これは非常に奇妙なことだった。秧秧の能力は李叔同でさえ稀有だと称賛するほどで、百年に一度の逸材だった。もし本当に黒ダイヤのメンバーなら、なぜこれほど無名なのか？
庆尘と李叔同は消去法を使った後、彼女が黒ダイヤの人間だと確信し、残された可能性は二つしかなかった：一つ目は、彼女が黒ダイヤの切り札の一つで、隠れているということ。二つ目は、彼女が黒ダイヤに加入してからそれほど時間が経っていないということ。
今となっては、彼の推測が当たっていたようだ。
郭虎禅は付け加えた。「ボス、秧秧の能力は確かにすごいです。こんな人材はもう試用期間なんて必要ないでしょう。早く我々黒ダイヤに加入させましょうよ。」
庆尘は無表情で言った。「もう少し様子を見よう。」
「そうそう」郭虎禅は続けた。「餘と魚が言うには、ボスは大雪で山が閉ざされる前に火塘に行くつもりだったそうですが、この情報も全然当てにならないですね。」
庆尘は心の中でほっとした。お前のボスが近くにいないなら、やりやすい……
彼は無表情で言った。「今日は18番刑務所に多くの厄介者が潜んでいる。お前一人では対処できないと思ったから、私が来たんだ。火塘の件は待てるが、キンキモノを手に入れるチャンスは待てない。」
「なるほど」郭虎禅は感心して言った。「やはりボスは先を見越していますね。李叔同は刑務所にいませんが、最近各勢力が大勢の人間を送り込んできていて、我々黒ダイヤも優位とは限りません。でもボスが来てくれたなら話は別です。今回のキンキモノACE-002と005は、一緒に手に入れましょう！」
庆尘は心の中で「このジジイ、野心が強いな。一つじゃ満足できないのか、二つも欲しがるとは」と思った。
彼は平然と尋ねた。「私は急いで来たので、この二つのキンキモノについて、最新の情報を教えてください」
郭虎禅は小声で言った。「ACE-005は李叔同の側にいる大きな猫だと思います」
「なぜだ」と庆尘は冷静に尋ねた。
「あの大きな猫は毛が全く抜けないんです。ボス、私はずっと観察していましたが、本当に毛が抜けないんです」と郭虎禅は言った。「火塘にもたくさんの猫がいますが、あいつらは毛が抜けまくって、私は息苦しくなるほどです。この世に毛が抜けない猫なんているはずがないでしょう！」
庆尘は、これが自分の知識の盲点だと思った。以前は自分の生活すら維持できなかったので、猫を飼う余裕なんてなく、普通の猫がそんなに激しく毛が抜けることも知らなかった。
そしてダイフクのように全く毛が抜けない猫がどれほど珍しいかも。
庆尘は少し考えてから言った。「その分析は理にかなっているが、李叔同がACE-005を持ち歩いている可能性もある」
「ありえません」と郭虎禅は言った。「餘と魚が言うには、外で李叔同が恒社に現れるのを見た人がいて、李東澤と短時間会っただけで、猫は連れていなかったそうです。そうそう、ボス、火塘の猫は夏に毛が抜けて冬に毛が生えるそうですが、人間はいつ髪が生えるんですか？」
庆尘は相手のハゲ頭を見て答えた。「子供の頃だな」
郭虎禅は「……」
庆尘は考え込んだ。ここには疑問点があった。秧秧は既に黒ダイヤのメンバーだと確認されているなら、彼女は李叔同の正体も、居場所も知っているはずだ。
黒ダイヤは「李叔同が恒社で李東澤と会った」というような情報で状況を判断する必要はなく、直接秧秧に聞けばいいはずだ。
もしかして、秧秧は本当に秘密を守っているのか？
これは庆尘にとって意外だった。彼女は最初に刘德柱に近づき、その後自分をターゲットにしたのは、より多くの情報を得るためだったはずだ。しかし、この少女は情報を得ても黒ダイヤに伝えていなかった。
「ACE-002についてはどう思う？」と庆尘は尋ねた。
「それは確定できません」と郭虎禅は首を振って言った。「ですが、ある情報を探り出しました。18番刑務所に庆尘という囚人がいて、以前しばらく姿を消していたのは小さな黒い部屋に閉じ込められていたと言っていたそうです。そこは密閉されていて、真っ暗で、音も全くなかったと。しかし、ボスもご存じの通り、私たちは18番刑務所の設計図を盗み見ましたが、そこには人道に反するような小さな黒い部屋なんて設計されていませんでした...。それは禁忌裁判所がACE-089を収容しているような、キンキモノを収容するための容器だったのかもしれません！」
郭虎禅は光り輝く後頭部を撫でながら続けた。「李氏と陈氏もこのことに気付いているはずです。だから彼らは二つの手を打っているのでしょう。一つ目は閘門を強行突破して、近くに他の'容器'がないか確認すること。二つ目は今日、林小笑と叶晚を生け捕りにして、キンキモノの所在を問い詰めることです。その時に私たちが火事場泥棒をして、彼らがキンキモノの手がかりを聞き出した後で強奪するんです」
この時、庆尘も理解した。この連中はACE-005とACE-002がどんな効果を持つのか、そもそも何なのかも確信が持てていないのだ。
ただし、もし本当に林小笑と叶晚に手を出そうとすれば、今日ここで全員死ぬことになるだろう。
しかし、先ほど周りを見回した時の他の囚人たちが目を合わせられなかった反応を見ると、庆尘はそれらの勢力が手を出す勇気がないのではないかと考えた...。
スペードのAが直々に来ているのに、他の連中は不安に思わないのだろうか？
いや違う。林小笑と叶晚は名が知れ渡っているのに、この連中は二人が18番刑務所を守っていると知りながら来たということは、必ず切り札があるはずだ。
少なくとも林小笑と叶晚の二人に対抗できる強力な切り札が！
庆尘は少し考えてから、真面目な表情で半分本当で半分嘘の情報を話し始めた。「ACE-005がまだ刑務所にあるかどうかは置いておいて、私の知る限り、李叔同はACE-002を持ち出すことはできません。それに、このACE-002の手がかりについて、私にもある程度めどが立っています」
郭虎禅は喜色を浮かべ、急いで声を潜めて言った。「ボス、ACE-002の手がかりをつかんだんですか？」
「ああ」と庆尘は徐林森のビデオの中のように無表情で応えた。「時が来たら、お前と協力して、奴らが気付かないうちにACE-002を持ち出す」
郭虎禅は即座に興奮し始めた。
言い終わると、庆尘は周囲の環境を観察するために見回した。
彼は突然ある問題に気付いた。周りを見回しても知人の姿が一人も見当たらない。刘德柱も、虞俊逸も、さらには路广义も姿が見えなかった！
奇妙だ。全ての囚人がここにいるのに、なぜあれほど多くの人が消えてしまったのか？
もしかして他の刑務所に移送されたか、一緒に禁闭にされたのか？しかし以前、李叔同も林小笑たちもこのことについて何も言及していなかったはずだ。
その時、群衆の中から二人の男が彼と郭虎禅に向かって歩いてきた。
庆尘は感じ取れた。郭虎禅の全身の筋肉が突然緊張し、まるで大きな戦いが今にも始まりそうな雰囲気だった。
彼は内心で溜息をつき、この時、師匠もきっと真剣にここを見守っているだろうと思った。
おそらく手には果物でも持っているに違いない。
庆尘は自分は本当に大変だなと感じた。