黒ダイヤのA
カウントダウン16:30:00.
朝7時半、大規模なデモ隊は北へ向かって30分進んでいた。18番目の街は広大な面積を占めているため、計画通りに行けば夜7時に第三区域に到着する予定だった。
この長い徒歩の行程は、寒い晩秋の季節とあいまって、学生たちの体力にとって厳しい試練となっていた。
しかし、彼らはまさにこの方法で自分たちの決意を表現したかったのだ。
また、行進の途中で多くの注目を集め、連邦全体にこのデモ活動を知らしめたいと考えていた。
学生たちは、18番目の街でのこのデモ活動を通じて、他の街の学生たちにも影響を与え、自発的な組織化を促したいと願っていた。
この時、無数の目がここを見つめていた。彼らのデモに不測の事態が起きることを期待する者もいれば、成功を願う者もいた。
主催者たちは、この最初のデモで絶対に不測の事態を起こしてはならないことを理解していた。そうでなければ、やっと燃え上がった炎が消えてしまうだろう。
群衆の中で、居住区を通過するたびに、教育改革のスローガンを組織的に叫んでいた。
このデモを主催した千人以上の学生たちは、その中を行き来しながら、小さな車で皆に食べ物と水を配っていた。
値段の手頃なプロテインバーと、ミネラルウォーターが配られていた。このデモ活動のスポンサーは非常に良好で、ある商人が全財産を投じて提供したという。
しかし、デモは想像したほど順調ではなかった。区域を通過するたびに、その地区の公安管理委員会がデモ許可証を再チェックしていた。
合法的なデモには7つの部門への届け出が必要で、書類だけでも21枚もあり、区域を通過するたびに30分の検査が必要だった。
そして検査中、デモ参加者たちは寒風の中で30分待たなければならなかった。
この行程では全部で4つの区域を通過する必要があり、合法的な書類の検査だけで2時間かかることになる。
学生たちは寒風の中で震える参加者たちを見て、これは時間を引き延ばし、寒風の中で彼らを分散させようとする者がいることに気付いた。
世論の圧力でデモを許可せざるを得なかった人々も、このデモ隊が上三区に無事到着することは望んでいなかった。
デモ参加者たちの感情は次第に激高していき、前方で手続きを審査している公安管理委員会の探偵に対して不満を大声で表明していた。一方、冷静さを保てる学生たちは、周りのデモ参加者を絶えず宥めていた：「みんな理性的に行動しよう、これは彼らが見たがっている状況だ。彼らは私たちが制御を失うことを望んでいて、そうすれば多くの悪質なメディアがそれを意図的に誇張するだろう！」
しかしその時、ある学生が突然、一人のデモ参加者が静かに腰からハンドガンを取り出し、こっそりと公安管理委員会に向けて狙いを定めているのを目撃した。
そのデモ参加者の表情には怒りがなかった。
学生は理解した。これは本当のデモ参加者ではなく、デモ隊に紛れ込んで正常なデモを破壊しようとする者だったのだ！
彼が声を上げて止めようとした瞬間、後ろから誰かに口を塞がれた。
この学生が必死に抵抗しようとしたが、驚くべき光景が展開された。銃を持っていた偽装デモ参加者は引き金を引くことなく、その場で硬直してしまった。
さらに驚いたことに、黒い手袋をした手が後ろからその銃を持った者の口を塞ぎ、一切の悲鳴を上げさせなかった。
すぐに、銃を持っていた者は黒い布袋を被せられ、支援物資を運ぶ小さな車に詰め込まれ、ゆっくりと運び去られた。
その時になってようやく、学生の口を塞いでいた手が離れた。
学生が興奮して振り返ると、髪を後ろに撫でつけた若い男性が冷静に言った：「騒ぎ立てないで、パニックを引き起こすだけだから」
「でも……」学生は言いかけたが、何から話せばいいのか分からなかった。それに、目の前のこの男性にどこか見覚えがあるような気がした。数年前にニュースで見たような。
その若い男性は黒いトレンチコートを着ており、開いたコートの中からは上質なスーツと金の懐中時計が見えた。
男性は珍しく微笑んで言った：「安心して、恒社が破壊分子を見つけ出すから。君たちはデモに専念していればいい。汚い手段は、誰かが君たちの代わりに解決する」
恒社という言葉を聞いて、学生はようやく目の前の人物が誰なのか思い出した！
恒社の李東澤？！
しかし学生には理解できないことがあった。恒社は地下産業を支配しているはずなのに、なぜこのような人物がデモ活動を保護するのだろうか？
話している間に、李東澤は既に群衆の中に消えていた。彼は恒社の人々と共に二十台以上の小さな手押し車を押して外に向かっていた。それぞれの手押し車の荷台の下には、一人ずつ破壊工作員が詰め込まれていた。
彼は静かに18番目の街の西方の空を見つめた。この恒社の実力者は、その方向にある18番刑務所で今日大きな出来事が起こることを知っていた。
しかし、彼のボスは彼がそれに関与することを許さず、18番目の街に留まってこれらのデモ参加者を保護するよう命じていた。
これは李東澤を不機嫌にさせた。結果として、誰かが彼の不機嫌の代償を払わなければならなかった。
デモ活動はまだ始まったばかりで、今日は皆長い道のりを歩かなければならない。
その時、群衆の中を静かに歩く李東澤が突然振り返った。キラキラと輝く雪の結晶が彼のコートの肩に落ちるのが見えた。
コートは黒く、雪は白く、それらは不調和でありながらも調和していた。
李東澤は蒼穹を見上げた：「雪が降ってきた、大雪だ」
そしてデモ参加者たちは、この大雪の中をまだしばらく歩き続けなければならない。
……
……
同時刻。
18番刑務所の中は静かで、まだ食事の時間ではなかった。
庆尘は広場で久しぶりに見る林小笑とイェ・ワンを見かけ、興奮して前に出て挨拶をした。まるで旧友との再会のように。
第6区の洛神大廈のアパートと比べると、こここそが庆尘の本当の家のように感じられ、目の前の二人は家族のようだった。
馴染みの阅読エリア、馴染みのトレーニングエリア、そして馴染みのレストラン。庆尘が頭を上げて蒼穹の上のメタルストームを見上げた時でさえ、親しみを感じるほどだった。
この奇妙な感覚は、外をぐるぐると回って、最後には自分のホームグラウンドに戻ってきたかのようだった。
林小笑とイェ・ワンは顔を見合わせて微笑んだ。何日ぶりかで庆尘に会い、彼らも心から嬉しかった。
イェ・ワンは庆尘を見つめて言った。「青山断崖を登り切ったのか？」
林小笑は嬉しそうに笑って言った。「断崖を上がりましたよ。」
イェ・ワンはゆっくりと彼を見て言った。「ここで駄洒落や言葉遊びはやめなさい。」
「はいはい」と林小笑は残念そうに答えた。
イェ・ワンは再び庆尘を見て言った。「ボクシングリングでの君の様子を見たわ。全体的には良かったけど、基礎がまだまだね。しっかりとした計画を立てることを願うわ。」
「せっかく帰ってきたのに、修行の話ばかりするなんて！」と林小笑は不満そうに言った。
その時、庆尘はイェ・ワンがボクシングマッチの話をしたのを聞いて、何かを思い出したように李叔同を見た。「師匠、海棠拳館のジャン・シャオタンは、あなたのことを知っているんですよね？」
「ジャン・シャオタン？」と林小笑は眉を上げた。
庆尘が振り向くと、林小笑は口を閉ざしていた。まるでその女性について話したくないかのように。
「どうしたんですか？彼女に何か問題でもあるんですか？」と庆尘は不思議そうに尋ねた。「なんだか彼女の話をする時、まるで彼女に振られたみたいな様子ですね。」
「ボスに聞いてくれ。この話は私はしたくない」と林小笑は口を尖らせて言った。
李叔同は笑いながら説明した。「彼女は林小笑やイェ・ワンと同じように、見捨てられた孤児だった。ただ、後に何かあって、林小笑たちは彼女のことを快く思っていないんだ。」
庆尘は納得した。どうやら彼女も李叔同が引き取った孤児の一人のようだ。だからこそ突然「お姉さん」と呼ばせようとし、そのために陸地巡航級のボクシングチャンピオンの配当金まで約束したのだろう。
ただ、なぜか突然その考えを諦めたようだった。
庆尘は少し困惑して尋ねた。「何があったのか、話してもらえませんか？」
「もう過去のことだ」と李叔同は笑って言った。「小笑、徐林森のビデオを持ってきてくれ。鮮明なものを。」
林小笑は李叔同が何をしようとしているのかを理解し、しばらくして電子書籍リーダーを持って戻ってきた。再生すると、徐林森が落ち着いてカメラを見つめながら話していた。「今回の荒野での野生動物保護協会への襲撃は、私、黒ダイヤが担当した。しかし、ここで連邦野生動物保護協会の悪行を暴露しなければならない。」
そう言うと、カメラが回り、彼の背後には大量のアンテロープが倒れていた。一部はすでに皮を剥がされていた。
それらのアンテロープの死体は干潟に無造作に捨てられており、非常に残虐な光景だった。
カメラが徐林森の顔に戻ると、彼は言った。「野生動物保護協会は調査を名目に連邦を離れ、銃器や弾薬を持ち込んで絶滅危惧種を狩り、連邦の権力者に毛皮ビジネスを提供している。このような組織は、黒ダイヤが見つけ次第殲滅する...」
庆尘は少し驚いた。黒ダイヤがこのような事まで取り締まっているとは思わなかった。
また、連邦のいわゆる動物保護協会がこのような行為をしているとも思わなかった。
次の瞬間、庆尘の頬が変化し始め、わずか5、6秒で徐林森の姿に変わった。
「声はどうですか？」と庆尘は尋ねた。
林小笑は感嘆して言った。「このACE-005は本当に君にぴったりだな。ボスは昔、変装するたびに手間取って、見ているこっちがイライラしたものだ...ボス、申し訳ありません。」
李叔同は面倒くさそうに手を振った。「メカニカルプリズンガードに庆尘を外から護送させろ。彼らを出す準備だ。今日は私は裏で様子を見ていよう。彼らが騒ぎ出したら、その時に出よう。」
「待ってください、師匠」と庆尘は尋ねた。「まだ徐林森のことについて説明してもらっていませんが、郭虎禅は彼のことをよく知っているんですよね？」
林小笑は嬉しそうに言った。「そんなによく知っているわけじゃない。徐林森は神出鬼没で、黒ダイヤの中でも彼に会ったことがある人は少ないんだ。主に連邦が彼に対する追及を最も強化していて、彼を見かけると通常は正規軍が出動するから、簡単には姿を見せないんだ。郭虎禅は去年になってやっと火塘から力を得て黒ダイヤに加入したから、徐林森とはほとんど会ったことがない。」
李叔同は真剣に言った。「大丈夫だ。君は徐林森より背が高いだけで、普通の人には気づかれない。思い切って演じろ。今日は、君に水を濁してもらいたい。18番刑務所に今どんな悪霊や妖怪が潜んでいるのか、見てみたいんだ。」
「はい」と庆尘は頷き、閘門の外へ向かった。
8時、監獄内でおなじみの放送が流れた。「服役者の皆様...」
一つ一つの合金のゲートが開き、監獄内のすべての合金のゲートが同時に開いた。部屋の中の囚人たちは少し困惑した。彼らは長い間、食事を分散して取っていたのに、今日は突然いつもと違うやり方になったのだ。
皆は躊躇いながら獄舎を出て、一人一人廊下に立った。
その時、刑務所広場の北の方の合金のゲートがゆっくりと上がり、二人のメカニカルプリズンガードが'徐林森'を護送して入ってきた。
次の瞬間、郭虎禅の驚いた声が響いた。「ボス？！」
ボス...庆尘はこの二文字を反芻し、心の中で大きな不満を感じた。
水を濁すだの、監獄にどんな悪霊や妖怪が潜んでいるのかを見るだのは、すべて李叔同が適当に作り上げた話だった。実際には、自分が禁忌の物ACE-005を手に入れたばかりで、どんな騒動を起こすのか見たかっただけなのだ！
庆尘は今、自分の師匠と林小笑、イェ・ワンが陰で笑いを堪えている様子まで想像できた！
...
一晩中魚竜の舞233さんが本書の新たな協定者となったことに感謝します。ボスに感謝、ボスは大物、ボスが大金を稼ぎますように！