194、影が交差する

「どうぞ」と庆尘は静かに言った。

ジャン・シャオタンがゆっくりと入ってきて、庆尘から少し離れたソファに軽々しく座った。「昨日まで命がけで戦っていた二人が、今日は友達になるなんて思いもしなかったわ」

「まだ友達とは言えません」と庆尘は真剣に答えた。

この言葉に黄子贤は一瞬驚いたが、すぐにこの率直な物言いにむしろ安心感を覚えた。

普段は兄弟のように親しげに接する人々も、何か問題が起きれば姿を消してしまうものだ。

なぜか黄子贤は、庆尘のような人物との付き合いの方が好ましく感じた。

そのとき、ジャン・シャオタンは微笑んで言った。「あなたは率直ね。じゃあ私も率直に言わせてもらうわ。私とマネジメント契約を結びませんか？私があなたのマネージャーになるわ」

庆尘は少し驚いた様子を見せた。

ジャン・シャオタンは彼の驚いた表情を見て「まさか私が何をしている人か知らないの？」

傍らで黄子贤が説明した。「ジャンさんは海棠拳馆のオーナーですが、第4区で最も有名なマネージャーでもあります。陸地巡航級の最強のボクサーだけを担当しているんです」

つまり、陸地巡航級以下のボクサーには、彼女とマネジメント契約を結ぶ資格すらないということだ。

庆尘は尋ねた。「私にはどんな利点がありますか？」

「最高の対戦相手を用意できるわ」とジャン・シャオタンは足を組んで言った。「そして昨日の黄子贤との試合のように、最短で名を上げる道筋を保証するわ。無駄な試合は一切なし。あなたを海棠拳馆最高の稼ぎ頭にしてみせる」

この女性は、足を組んでいる姿さえも優雅で艶やかだった。

「なぜ私なんですか？」と庆尘は尋ねた。

「ルックスがいい、体型が完璧、戦い方が激しい」とジャン・シャオタンは指を折りながら数えた。「あなたのようなボクサーは女性観客、特にお金持ちの奥様たちを引き付けやすいの。彼女たちはあなたのために全財産を使い果たすでしょうね」

庆尘は目の前の女性を冷静に見つめた。そういう狙いだったのか。

普段ボクシングを観戦するのは主に男性だが、例外もある。実際にかなりの数の女性も観戦するが、彼女たちは特定のボクサーだけを見て、しかも非常に熱狂的だ。

去年、好感度の高い若いボクサーが女性たちの人気を集めたが、残念ながら実力不足で、さらに試合前に化粧をする態度を他のボクサーたちが快く思わず、リング上で文字通り打ち殺されてしまった。

この事件は去年ホープメディアのニュースでも報じられ、第4区のある通りは女性たちが供えた花で埋め尽くされたという……

あと2ヶ月でこのボクサーの一周忌だが、すでに女性たちが追悼式を企画し始めているという。

庆尘はジャン・シャオタンに首を振って言った。「そういったことには興味ありません」

ボクシングリングは彼にとって技術を学び、弱点を補うための場所に過ぎず、ここで名を上げるつもりも、これで生計を立てるつもりもなかった。

おそらく、庆尘が小細工なしで陸地巡航級のボクサーに勝てるようになったら、すぐにここを去るだろう。

なぜなら、彼にはもっと重要なことがあるからだ。

ジャン・シャオタンは庆尘の返答に特に驚いた様子もなく、再び言った。「もし私と契約を結べば、リング上であなたを殺そうとする者はいなくなるわ」

「命の危険がなければ、リングに意味がありません」と庆尘は再び首を振った。「ご好意には感謝しますが、私の目指すところは違います」

傍らの黄子贤は内心彼のことを心配していた。タイガーレベルには海棠拳馆の金メダリストがいて、そういった選手たちはジャン・シャオタンのために言うことを聞かないボクサーをリング上で始末することがあるのを知っていたからだ。

ジャン・シャオタンは意味ありげに笑いながら黄子贤を見た。「あなたが何を考えているか分かるわ。でも私はそんなことはしないわ。こんなにかわいい弟を死なせるなんて忍びないもの。契約を結ばなくても、私の海棠拳馆にたくさんのお金を稼いでくれるでしょうからね。さあ、お二人の観戦の邪魔はしないわ」

そう言って、ジャン・シャオタンはドアの方へ向かった。突然振り返って庆尘に言った。「そうそう、この個室はあなたに使わせてあげるわ。試合を見たいときはいつでも来てちょうだい。それと、契約は結ばなくても、タイガーレベルのチャンピオンの配当率はそのままあなたに与えるわ」

庆尘は真摯に答えた。「ありがとうございます」

VIP001号室は八角形のケージに最も近く、最も良く見える場所にあった。

そしてチャンピオンクラスの配当も確かに魅力的だった。

黄子贤はこの時すでに呆然としていた。まるでこのボスの江がすでに庆尘のファンになってしまったかのようだった！

拳館のオーナーが特定のボクサーのファンになることは珍しくないが、毒蛇のように恐れられているボスの江がそうなるとは、どうしても現実味がなかった。

「早く怪我を治してね」とジャン・シャオタンは軽く笑って言った。「今日のあなたは、あまりかっこよくないわ」

庆尘は思わずパンのように腫れた頬に手を触れた……

「それと、ボスの江と呼ばなくてもいいわ。もし私のことをお姉さんと呼んでくれたら、配当率を陸地巡航級まで上げてあげるわ」とジャン・シャオタンは軽く笑いながら言った。

庆尘は一瞬固まった。

しかし彼が反応する前に、ジャン・シャオタンはすでにドアを出ていた。「冗談よ」

夜、庆尘はベビーシッターの車で家に帰ったが、李叔同はやはり姿を見せなかった。

彼は静かに今日の収穫を振り返った。たった一日でも多くの経験を得られたと感じた。もし今黄子贤と対戦するなら、きっと昨日よりもずっと多くの方法で相手の攻撃を防げるだろう。昨日のように苦戦することはないはずだ。

庆尘は自分の歩む一歩一歩を、すべて確実なものにする必要があった。