グループ内唯一の1人のバカ

深夜、すべてが静かになったとき、庆尘はようやくベッドに横たわり、最近の出来事を振り返った。

里世界で突然の債務危機に陥り、師匠も突然偽死して去っていった。

しかし、他の時間の旅人と比べると、庆尘の収穫は非常に多かった：

まず、2つの不動産と1台のホバーカーだ。確かに頭金1割で購入したものの、ローンを返済できる限り、これらは彼のものだ。

次に、海棠拳館の陸地巡航級チャンピオンの配当比率で、これは安定した収入源となる。

多くの時間の旅人は里世界で稼ぐ手段もなく、物乞いをして生きていかなければならない。

中には臓器を売って、バイオメカニックオーガンと交換する時間の旅人もいる。

一方、庆尘は、あの高額な負債がなければ、海棠拳館からの収入だけでも時間の旅人の中で優位に立てるはずだった。

さらに、E級頂点の実力は、生まれながらのチート持ち以外の時間の旅人の中でもトップクラスだ。

最後に、庆尘の最大の収穫は恐らく2つのキンキモノだろう。

先ほどのグループチャットでのルウィャの反応を見れば、キンキモノがいかに重要かがわかる。

これから、彼はより過酷な第二ラウンド影の闘争に直面しなければならない。

庆尘は考えた。ケイシが李氏の権力交代に介入しようとした場合、影の候補者たちはどうするだろうか？

ケイシの影の候補者たちは皆、家族の第三世代のメンバーで、大きな権力も持っていないことを知っておく必要がある。

そのため、李氏二代のメンバーは彼らと真剣に協力することを軽蔑するだろう。影の候補者たちが近づいても、せいぜい冷たい態度を取られるだけだ。

だから、庆尘なら、まず李氏三代と協力することを選ぶだろう。同世代間の方が対等な対話がしやすい。これが賢明な選択だ。

李氏第三代で考えると、李 依诺以上に適した協力相手がいるだろうか？

そして李 依诺の周りには、彼の寝返りばかりが…

「まだ足りない」と庆尘は小声で言った。

これだけの準備では、影の闘争に立ち向かうには不十分だ。

この時、庆尘は通信器を取り出し、刘德柱にメッセージを送った：「近況を報告しろ」

午前2時過ぎ、刘德柱は即座に返信した：「ボス、あなたが尋ねてくるのを待っていました。あなたから声がかからなかったので、通信器の振動音が邪魔になるかと思って、話しかけられませんでした！」

刘德柱は一気に報告を始めた：「前回の移動の翌日、私と虞俊逸、他の時間の旅人たちは、大勢の囚人とともに10番目の街の10號監獄に移送されました。こちらは18番刑務所よりずっと環境が良く、屋外の運動場があるだけでなく、なんと庭園まであるんです！」

18番刑務所は重犯罪者を収容するための施設で、Sランクの者を抑え込む能力さえ持っている。

10號監獄は政治の中心である10番目の街にあり、おそらく失脚した要人たちを収容するための施設だろう。

「今日は特にボスにお礼を言いたかったんです。あなたが教えてくれた方法は本当に効果がありました。里世界に戻ってすぐに覚醒できました。」

「ふむ」と庆尘は冷静に返信した：「私が方法を教えた以上、効果があるのは当然だ」

「ボスは賢明です。ありがとうございます。ボスの福は東の海のように深く、寿命は南の山のように長くありますように」刘德柱はまだ覚醒の喜びに浸っていた。彼は庆尘が当初ただ試しに指導しただけだったことを知らなかった。

庆尘は注意を促した：「秘密は守れ。能力のことを軽々しく人に知らせるな」

刘德柱は返信した：「ご安心ください。覚醒したのは夜中で、林小笑と叶晚が私のために隠してくれました。その後、虞俊逸にも話していません」

庆尘は少し意外に思った。以前の刘德柱は虚栄心から時間の旅人としての身分を暴露してしまったのに、今では少し成長したようだ。

刘德柱は少し躊躇した後、庆尘にもう一つメッセージを送った：「ボス、この刑期は本当に長すぎます。急いで出所したいわけではないんですが、監獄にいてはあなたの役に立てないんです」

「わかった」庆尘はこれだけ返信して通信器をしまい、刘德柱の罪を洗い流すことの利害得失を真剣に分析し始めた。

まず、刘德柱を出所させることには利点がある。なぜなら、彼は外界との連絡橋の一つだからだ。ずっと監獄に閉じ込められているのは良くない。

次に、002禁ジ地での出来事で、祝懐の側近の曹巍がC級だったことから、他の影の候補者の側近もおそらくC級だろう。

これはおそらく何らかの決まりなのだろう。そうでなければ、祝懐のような重要な家族の子弟が禁ジ地に入る際、B級の高手を付けることは決して過分ではない。例えば李 依诺が荒野の秋の狩猟に行く際には、B級の王丙戌が付き添っていた。

だから祝懐がB級を連れていなかったのは、おそらく家族が許可しなかったからだろう。

現在、庆尘自身はE級に過ぎないが、刘德柱が出所すれば彼の陣営にC級が一人加わることになり、この戦力は混乱した情勢の中で自己防衛の能力を高めることができる。

ここまで考えて、庆尘は「刘德柱の出所を手助けする」ことを日程に組み込むことにした。次回の移動の際に壱に尋ねて、何か方法がないか確認しようと思った。

結局のところ、もしキンキモノを奪取するチャンスがあれば、C級の戦力があることで成功の確率も上がるだろう。

誰だってキンキモノが多すぎるとは思わないはずだ。

「おや」彼は突然何か違和感を覚えた。今回、悪魔の切手保持者は刘德柱に手紙を送っていない。前回の「ヒヒヒ」で嫌気がさしたのだろうか。

庆尘は少し考えてから、隣の部屋の鍵を持って出て行った。南庚辰はソファの上で大の字になって気持ちよさそうに眠っていた。

廊下を通り抜け、庆尘は秧秧の家のドアを開け、まっすぐ寝室へ向かった。

部屋の中は清潔で、すべてが整然と片付けられていた。

しかし、部屋に入ると何か違和感を覚えた。なぜなら、部屋にはまだ重力フィールドが'残留'していたのだ！

庆尘には秧秧がどうやってこれを実現したのかわからなかったが、これは間違いなく自分の修行を助けるために意図的に残されたものだった。

机の上には一枚のメモが置かれていた：重力フィールドが自然に消えるまでに戻ってくるから、修行を忘れないでね！

相手は自分がこの部屋に入ることを予測し、これらすべてを用意していたようだ。

……

……

朝早く、ローチェン郊外の空港に、一機のプライベートジェットが静かに着陸した。

機体のドアが開くと、上質なスーツに身を包んだ何今秋がゆっくりと降り立ち、のんびりと新鮮な空気を吸い込んだ。

しかし、次の瞬間、彼は飛行機から少し離れた場所にあるタクシーを見て、呆然とした。

何今秋は階段を降り、車の中のlittle eagleをじっと見つめながら言った：「これが昆仑のおもてなしか？タクシー？」

little eagleは嬉しそうに笑いながら言った：「申し訳ありません、ホ老板。このタクシーもやっと修理が終わったところで、なければタクシーすらなかったところです。」

何今秋はそんな戯言を全く信じなかった。昆仑の暮らしが楽ではないことは知っていたが、ここまで貧乏というわけではないはずだ。

鄭遠東のあの老班長は、純粋に自分が京城空港で派手にしすぎたことへの意趣返しとして、わざとタクシーを用意して嫌がらせをしているのだ。

何今秋は気さくに笑って言った：「まあいい、たまには昆仑で庶民の生活を体験するのも悪くない。」

little eagleは心の中で呟いた、まるで田舎に貧困支援に来たみたいな言い方だな。

ボロボロの緑色のタクシーは曲がりくねった道を進み、旧市街地のリージンムンの奥深くまで向かい、昆仑の邸宅に到着してようやくガタガタと停車した。

鄭遠東は堂屋で茶を飲んでいた：「ホ老板が一人でご来訪とは、今回は何かご用件でも？」

「用事がなければ老班長に会いに来てはいけないのですか？」何今秋は笑みを浮かべながら隣に座った。

鄭遠東は彼を見つめ、その冗談には応じなかった：「あなたがロックシティに来たのは、昨夜グループチャットで誰かが影の候補者を略奪しようとしているのを見たからでしょう。黄雀を演じるつもりなのでは？」

18番目の街はロックシティに対応しており、表世界と里世界の対応関係から、影の候補者を奪取するチャンスのある時間の旅人たちも、おそらくほとんどがロックシティに住んでいるはずだ。

鄭遠東は推測した。何今秋が来たのは、一つには里世界でこの略奪に参加するため、もう一つは、もし時間の旅人が本当に成功した場合、表世界に戻った後で奪い取るためだろう。

何今秋は笑みを浮かべた：「老班長も1番グループにいたとは、IDは何なのですか？」

鄭遠東は平然と自分の茶を継ぎ足しながら言った：「知りたければ自分でゆっくり推測するといい。ただし、当てられないだろうがね。」

「昆仑も独自のデータ要塞を構築したということですね。だから私が調べられないと確信しているわけだ」何今秋はスーツの第一ボタンを外し、リラックスした姿勢で座り直した。

鄭遠東は目も上げずに言った：「九州ほど巨大なデータ要塞を構築するのは容易ではありませんが、小規模なデータ要塞はそれほど難しいことではありません。里世界では、すでにブラックマーケットで表世界のタイムトラベラー向けの小型データ要塞を専門に販売する人々が現れています。接続口はUSBですよ。」

表世界には里世界で'マイニング'を専門にする人がいて、今や里世界でも時間の旅人向けのビジネスを専門にする人々が出てきている。

変革とはまさにチャンスであり、需要を掴めばビジネスは大きな利益を生むものだ。

鄭遠東は冷静に言った：「闯王が言ったように、データ要塞を構築せずにグループチャットに参加する馬鹿がいるとでも？」

「1番グループには本当にいますよ」何今秋はにこやかに言った：「あの'ワン・リトルダック'です。」

これは庆尘の予想が当たっていた。グループ全体で二十数人いる中で、本当に南庚辰だけが何も考えずに飛び込んでいったのだ。

この情報は鄭遠東を一瞬驚かせた。というのも、ワン・リトルダックは以前から多くの有用な情報を提供し、悪魔の切手保持者まで正確に指摘していたからだ。

その時、鄭遠東はこれもまた隠れた実力者だと思っていた。

彼はまだ、この'ワン・リトルダック'が南庚辰だとは知らなかった。

何今秋は楽しそうに笑って言った：「もしかしたら何かを恃んでいるのかもしれませんし、本当に不注意なだけかもしれません。1番グループには重要な身分を持つと思われる人物が集まっているので、みな慎重です。しかし実際には他のグループチャットには馬鹿も多いんです。以前、9番グループで、里世界の金持ちの女性を紹介できると公言した時間の旅人がいて、本当に何人もだまされていました。」

何今秋が言わなかったのは、九州がデータ要塞を開設した者全員を1番、2番、3番グループに振り分け、南庚辰や刘德柱のような極少数は九州が直接指名して招待したということだ。

これは非常にシンプルな選別方法で、里世界でこれほど早くデータ要塞を入手できる人物は、それ自体が重要性を証明するに十分だったのだ。

何今秋は笑いながら言った：「昔の話に戻りますが、現在九州はグループチャットを持ち、あらゆる面での情報収集で昆仑を大きく上回っています。二つの組織を合併して、もっと重要なことをしませんか？」

「急ぐことはない」鄭遠東は茶碗をテーブルに戻した。

次の瞬間、ドアの外から道路は遠いが入ってきた。彼の後ろには十数名の昆仑メンバーと、私服姿の若い男女が数名続いていた。

これらの若い男女は不本意そうに昆仑に囲まれており、連行されてきたようだった。

鄭遠東は落ち着いた口調で言った：「ホ老板は外出の際、いつも体面を重んじる方です。本当に一人でロックシティに入るはずがありません。それに、影の候補者の略奪という大事を、助手なしでできるはずもない。こちらの若い方々は、こっそりロックシティに潜入した九州の人間でしょう。ホ老板、どうか彼らをよく管理して、ロックシティで問題を起こさないようにお願いします。」