第4章 おお

片面鏡の後ろ、気まずい静寂の中で、特事局の全員が腰に装備している銃を手に取って、そのニュースが広まる前に無口なる玩具を消し去りたいと思っていた。

ただアイチンだけが冷静さを保ち、ただコーヒーを一口飲んだ後、車椅子のポーチから厚いサングラスを取り出し、自分の顔にかけた。

「続けて」

彼女が言った。

中年男性は一瞬ためらった後、ため息をつき、机上のマイクで命じた。「続ける」。

しばらくした後、一哥がこの気まずい邂逅からようやく立ち直り、目の前に垂れた髪をかきあげ、穏やかに微笑みながら手を伸ばした。

「お兄さん、知り合いになりましょう。僕の名前は柳東黎です…」

「何だと！誰があなたとうち合わせをするんですか！」

槐詩が大声を上げ、今やついに彼は反応し、拘束された指で柳東黎を指して、扉の外に向かって大声で叫んだ。「リーダーの同志たち、私は告発します。この男は違法な業界で働いています、まさにgigoloの首から、あなたたちは彼に騙されないでください！」

「……」

柳東黎はしょうがなくため息をつき、突然一本の指を立て、槐詩の目の前に置いた。「僕の指を見て」

「絶対に嫌！」

槐詩は、たとえ再び間違っても、彼の罠に飛び込むことはないと分かっているため、思い切って頭を上げたが、うっかり…彼の顔を見てしまった。

その白い肌と長い首、海のように深い瞳、長い髪の間に隠れている一筋の金色は、まるで宇宙にきらめく星のよう。眉間に落ちる髪の毛が冬の夜の冷たい星のような彼の瞳を覆っている。高くまっすぐな鼻は男性の美しさを表している……

"あっと！"

槐詩は暫く茫然自失してしまうが、何故か急に吐き気を感じる。

彼は自分を恥じ入り、なぜ自分より美しい人を見てこんなに醜い反応をするのか。彼の青ざめた顔には辛うじて笑顔を作ったが、口元から唾液が漏れてきた……。

彼は一瞬で愚かになった。

彼は柳東黎の小さな手を握りしめ、揉み続ける。その口からは彼が慣れ親しんだように、「兄貴、どこで働いてるの？あー、前回は失礼したね、自己紹介させて、僕、槐詩、17歳。覚えてる？」という言葉が出る。

「……」

この瞬間だけでなく、片面鏡の後ろにいる人々も、柳東黎を見て思わず''あっと！''と声を上げた。たとえ厳粛を保つ中年男性ですら、顔を赤らめて心を揺さぶられ、頭を横に振って咳払いした。

だけど、大きなサングラスをかけているアイチンだけが落ち着いた様子でコーヒーを飲み続け「あなたを呼んだのは浮かれさせるためじゃない。霊魂放射を抑えて、本業に集中して。」と呼び込みボタンを押した。

「はいはい」

柳東黎は鼻の上にかけていた黒いフレームのメガネを直し、槐詩の向かい側に座り、笑顔を浮かべて問いかけた。「僕たちはもう知り合いだよね。いくつか質問に答えてくれる？」

"いいよいいよ"

槐詩は彼の手を離さず、口からよだれが滴り落ちアホのような笑顔を浮かべ、「兄貴、なんでも聞いて。私の銀行の暗証番号は18191......」

「え〜と、それはいいです。」

柳東黎はすぐに手を振って、手元の資料を開き、咳を一つする。「昨夜、どこにいましたか？」

「家にいましたよ、寝てて、何度も悪夢を見てびっくりしました。それから……」

「寝ていただけですか？」悪夢について聞く興味はなく、柳東黎は遮って質問した。

「ええ。」

槐詩はうなずき、「夜中に何もなくても怖がって逃げ出すなんて誰がやるんですか。それに、昨晩は雨がすごかったですし、外出するなんて頭がおかしくないと無理ですよ。あ、そういえばうち、ちょっと古くて……」

「えぇと、次の質問へ。」柳東黎は再び彼の話を遮った。「警察署に送ったその箱の中には何が入っていたんですか？」

「わからない。」槐詩はすっと頭を振り、「誰がやることもなくて、怪しげな箱を開けて中身を見るんですか。それは怖すぎますよ。それから、突然何者かが襲い掛かってきて、血を吐いて……」

それから一時間、柳東黎は資料の質問を繰り返し、順序を混乱させ、果ては突然無関係の質問をする。

やがて、片面鏡の向こう側からアイチンの声が聞こえてきた。「それでいいわ。」

彼はついにため息をつき、自分の手首を槐詩の手から引き抜く努力をする。手首には赤い跡が残っていて、幸い引き抜くのが早かった。もう少し遅ければ、このやつに手首を揉み切られるところだった。

一息ついた瞬間、槐詩は茫然自失から突然目が覚め、彼を呆然と見つめて何が起こったのか分からなかった。

まるで悪夢を見たかのようだった。それはとてもリアルな夢で、それほどにリアルで、彼自身が自分を唾棄するほどだった……

"うげっ！"

彼は急に椅子から立ち上がったが、手錠をかけられて動けず、慌てて腰を曲げて激しく嘔吐し始めた。自分がまるで性的に興奮しているかのような姿を思い出すと、言葉にできないほどの気持ち悪さが襲ってきて、鼻水や涙まで吐き出してしまった。

"お前、死んだ変態、俺に何をしたんだ！うげっ！"

話しきれずにまた吐き出し、吐き続けるうちに思わず涙が流れ始めた。

"マジで、俺はまだ彼女もいないのに、どうしてこんな死んだ変態に引っかかってしまったんだ。名誉も全て失った、全て失った。このイカレた奴と戦ってやる！"

"申し訳ありませんが、こんな事態になるのは誰も望んでいません。"

柳東黎は既にこのような状況に慣れていて、同情を込めてカップに水を注いだ。「人生は楽しむことが大切です。あなた、お腹が空いていませんか。それなら…」

"うげっ！"

話し終わらずに、槐詩はまた嘔吐した。

この瞬間、一面の鏡の裏側でも嘔吐と反胃の音が聞こえてきた。

中年男性の顔色は鉄青で、激しい胃痛に手を当てていた。隣の人が一粒の胃薬と適温の湯を手渡した。

それは、ずっと黙ってアイチンの後ろにいた女性のドライバーだった。

"ありがとう。"彼は無理に笑って薬を飲んだ。しばらく苦しみ、やっと少し落ち着いた。

"どうですか、アイチン？"と問う。「私は最初から言ってましたよね、何も聞き出せないって。」

"彼は装っているかもしれません、それに....."

中年男性は咳払った。「柳東黎の霊魂の能力は知っています。魅力効果です、そう？普通の人には効果的ですが、昇華者は必ずしも被験者になるわけではありません。」

"彼が騙されているかどうか、柳東黎がはっきりしていないはずがありますか？もしある男性が、自尊心と中二病が最も高まっている男性がこのレベルまで装うことができるのであれば.....何をしても情報を得ることはできないと思います。"

アイチンは彼の目をじっと見つめ、「諦めてください。」

"私は記録を見ました。もし小悪鬼（少年）が犯罪容疑を持っているとすれば、私は本当は彼のアリバイ証明に過ぎないわけです。"

柳東黎は尋問室から出てきて、手に持っていた槐詩のアーカイブをテーブルに投げ返すと、無力感に声を詰まらせた：「その少年は、港での爆発の3分前まで我々の面接会場にいた……」

"面接？彼が何を面接するんですか？"

"牛郎になる仕事……なんか経営者にだまされて来たらしいね。面接は途中までしか行わず、管理者に驚かされて逃げ出した。”

柳東黎が首を振りながら、槐詩の写真を見つめながらふと感じました："彼はかなりの潜在能力を持っていると思うよ。彼は良いスタイルを持っていて、ただ服のコーディネートがちょっとダメだから、すっきりしたスーツデザインの礼服に身を包み、顔の上の他人惹かない微笑を取り払うだけで、まさに禁欲系の少年になるね。年下のおばさん達は、手が届かない小さなハリネズミが一番好きなんだから……"

"それでいいよ、あなたを呼んだのは、彼の職業設計をするためではない。"

アイチンが彼を遮った。「たった一人の、うっかり事件に巻き込まれてしまった、普通の人にすぎません。機密保持契約にサインしたら、彼を帰すように。ここにいても時間の無駄です」

そのように事は進んだ。

十五分後に、精神的に陵辱を受けた槐詩は大量の書類にサインした後、車に押し込まれて送り出された。

その後、大門の前で柳東黎は手をポケットに突っ込み、自分が銃殺されると勘違いして必死に抵抗する少年を見つめていると、ふいに笑いがこみ上げてきた。

"それで、あいつの名前は何だったっけ？"彼は背後のアイチンに問いかけた。

"彼の名前は槐詩です。"

”認識してる？”柳東黎はほくそ笑んでいた。“だから彼のために言ったのか？だけど、アイちゃん、トップランクの牛郎の直感を過小評価しない方がいいよ。”

しかし、思ったよりもアイチンの表情は冷静を保っていた。

"ああ、彼を知っていると言えば知っています。"

"親しいの？"

"そうとも言えない、私の方が彼より3つ年上。子供のころは一緒によく遊んだんだけどね。"

"え？"柳東黎は驚き、急に彼ら二人の間の淵由がこれほど深いとは思ってもみなかった："その後は？"

"その後？"

アイチンは彼を見つめた："その後、彼の家族が私の祖父の背信行為により破産した後、僕たちは会っていないよ。

"......"

柳東黎は立ち尽くし、何を言っていいのかわからなかった。

.

.

閉ざされた地下室の中、誰かが扉を押し開けて入ってきた。

不安で座っている男が椅子から飛び上がり、顔にパニックを浮かべて言った："なんでこんなに遅いの？"

"昨夜の騒動が小さいと思って誰も気づかないとでも思ってたのか？"血まみれの凶猿が椅子の上でうずくまり、キャッキャと変な笑い声を上げて言った。"君のおかげで僕は楽しむことができたよ......"

"物は?"

男は焦燥感を隠しきれずに手を伸ばした："物、取り戻したの?"

血に浸したプラスチックの袋が彼の腕に投げ入れられた、"物は元の主人のところに戻った、ただ......"

最初その人は喜んだが、袋を受け取る瞬間、顔色が変わった。彼は袋を狂ったように引き裂き、その中の黒色のアイアンボックスを取り出し、慎重にそれを開けた。

しかし、中身は空っぽだった。

"物はどこ?!"

彼は叫んだ："中にあるはずの原質はどこ？ 私がこんなに長い間溜めてきた原質はどこに行ったの？"

目の前の凶猿を見つめ、彼の眼差しは怖さを増した。

"君か？"

"近く上千人分の原質、君は私がそれを吸収する能力があると思っていないだろうな？" 凶猿はマスクの裏から出ている白髪をかき上げ、反問した。"もしそんな能力があるとしたら、私はすでに上位者の一人になっていた、お前に呼び出されたりする必要なんてない。私がそれを手に入れたとき、既に空だった。

"私を脅す代わりに、上位者たちにどう説明するつもりか考えた方がいい。地元の人々から十二年追い求められたる聖物を私物化し搾取、そしてそれが失われること……"

"お前もお金をもらった！"

男は制御できずに吠えた、そして彼を睨みつけた："もし何か起こったら、お前もうまくいくわけがない！"

凶猿は何も言わずに黙って指を擦った、鉄の爪が一緒に当たると、鋭い音を立てた、その男の目線が彼からはがれるまで。

"自分の部下の一部が反乱を起こしたからこそ、聖物が他人の手に落ち、私は上位者のためにそれを取り戻した、それには功績がある。たとえ間違いがあったとしても、それは'雇い'を招くほどのものではない"。 凶猿は冷ややかに言った："私なら、今、何か手立てを考えているだろう。

"ただ失われたのだろう？ 上位者たちに見つかる前に、取り戻せばいいだけの話だろう？"

"簡単だなんて言ってくれますね！" 男は怒りに任せて凶猿を横目で見た："そんなに簡単な話じゃない"

"現にこれらの老人たちはすぐに死ぬのではないか？ まあ、廃棄物再利用とでも言うか……まぁ、少なくとも損失を少しでも取り戻せるだろう。" 凶猿は何気なく言った："おそらくその上千人分の原質はそう簡単には消えない。それを使って、昇華したり、命を繋ぎ止めるために、手を離したりするのにも時間が必要だろう。”

数分後、地下室から陰気な声が響いた。

"調査をするんだ！ 本当にあの箱に触れたのは誰だ？！"