第3章 君たちは仲間だ！
槐詩は悲鳴を上げてベッドから目を覚まし、散らかり放題の自分の寝室を見た。
悪夢だった。
しかし、悪夢の中での凄惨な死に様があまりにも生々しく、首が引き裂かれた幻痛が今でも残っているほどだった。
彼は余韻が消えないまま首に触れ、冷や汗を感じたが、ひどく眠かったので、水を一口飲んでからまたベッドに横たわり、目を閉じた。
うつらうつらと、彼は夜勤のセキュリティーガードになったような気がして、休憩で外に出てタバコを吸っていると、廊下から足音が聞こえてきた。
暗闇の中、誰かが近づいてくる。
タバコを消して振り返って何か言おうとした時、血に染まった恐ろしい面を見た——凶猿。凶猿は口を開き、微笑んでいた。
次の瞬間、彼はまた死んだ。
槐詩は再び悲鳴を上げてベッドから飛び起き、散らかり放題の寝室と、自分の叫び声で天井から落ちてきた埃を見た。
彼は激しく息を切らしながら、お腹に触れた。
また悪夢だった。
今度は、お腹を下から上へと切り裂かれ、首を引きちぎられた……
「くそ……ゴーストでも見たのか。」
彼は息を整えながらベッドに横たわり、徹夜しようと思ったが、目を閉じるとまた眠りに落ちてしまった。
今度は遊び終わって帰ろうとしていた太ったオタクになっていた。手を洗い、歌を歌いながら、着替えて帰ろうとしたとき、扉の隙間から血が染み出してくるのを見た。
血まみれの足音が近づいてくる。
誰かが扉を開けた。
そして彼はまた死んだ。
「くそ、ゴーストでも見たのか！」
槐詩は怒って目を開け、布団にくるまって寝返りを打った。「信じられないぞ！」
彼は目を閉じ、そして……一晩中悪夢を見続けた。
夜が明けかける頃になってようやく普通の眠りに戻れたが、意識が朦朧とする最後の瞬間、幾重にも重なる夢の影の最深部に、血紅の瞳が静かに自分を見つめているのを見た気がした。
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夜中の3時、アイチンは階下から電話の音を聞いた。すぐに電話は切れ、しばらくすると、ノックの音がした。
「お嬢様、Cクラスの警報です。」
アイチンはため息をつき、「着替えを手伝って。」
スーツを着た女性が入ってきて、彼女をベッドから起こし、パジャマを脱がせ、下着を白い肌に着せた。
痩せている少女は杖をつきながら支えられて立ち、鏡の前に立った。
「今日はどれを着ましょうか？」
「先日買った黒いのにして、ロングスカートと合わせて。毛布も忘れずに。」
「はい。」
15分後、車椅子に座ったアイチンは傘を差す女性に押されて車に乗り、土砂降りの雨の中、車は進み、最後に規制線の外で証明書を見せ、現場まで入っていった。
大雨は外の血痕を洗い流してしまい、見えなくなっていたが、白いシーツが死体にかけられているのが見えた。しかし室内の現場は依然として保たれていた。
車が来るのを見て、誰かが近づいてきた。
車窓が下がり、睡眠不足で青白い少女の横顔が見えた。「どうしたんですか？」
「特殊犯罪です。」外の人が言った。「規定により、直ちに天文会の地域検察官に通報して処理しなければなりません。」
「やはり……」
アイチンは疲れたようにため息をつき、車椅子のアームレストを叩くと、運転手の女性は傘を差し、片手で彼女の車椅子ごと少女を車から降ろし、慎重に雨の当たらない場所に置いた。
「現場の状況はどうですか？」
まるで他人事のように、アイチンは冷たく尋ねた。「生存者はいますか？」
「いません。」
現場スタッフは首を振った。「金豪洗浴という、新しくオープンした会館です。客、女性たち、セキュリティーガード、全員一人の生存者もいません。テイクアウトの配達員が状況を発見し、我々が到着した時にはすでに1時間が経過していました……それから、青浦区の警察署が襲撃を受けましたが、人的被害はありませんでした。」
「分かりました。」
アイチンはそれ以上何も聞かず、後ろの凛とした女性ドライバーに向かって言った。「押してください。私はまだ売春宿を見たことがないので。」
現場はそれほど大きくなく、地下室を含む4階建ての建物だった。
血の足跡と目を覆いたくなるほど破砕された肢体だけが残され、休憩室の妖艶な死体には見るに耐えない虐待の痕跡が残されていた。
アイチンは無表情であくびをしながら見終えた。「監視カメラはありますか？」
「取り外されていて、全てのカメラも壊されていましたが、周辺の交通カメラに記録が残っていました。」
「まず見せてください。」
アイチンは興味なさそうに車椅子のアームレストを叩いた。
現場スタッフはため息をつきながらも怒る様子はなく、むしろ手を振ってエンジニアに監視映像を送るよう指示した。
誰もがアイチンを見た時、最初に目に入るのは彼女の顔で、冷淡とも言える静かな瞳に引き込まれる。
次に目に入るのは彼女の車椅子で、そして心の中で残念に思う——こんなに美しい少女の両足に障害があるなんて、とても惜しいことだと。
たとえ彼女の性格が奇妙で冷たく、人に笑顔を見せたことがなくても。
何度も協力してきた現場スタッフは、彼女の冷淡な様子にもう慣れていて、特に気にしなくなっていた。
監視映像の断片は多くなく、ほとんどが一瞬で過ぎ去る黒影で、人が引き裂かれる様子だけが映っていた。最後に、その人影が大門から出てきた時だけ、道路向かいの交通カメラに正面の輪郭が映っていた。
何も見えない。
「全て役に立たないものね、もういいわ。」
アイチンは視線を外し、現場スタッフに向かって言った。「もう一方の警察署の状況はどうなの？人的被害なし？」
「はい、証拠品室を襲撃されただけです。壁を壊して侵入されました。夜間は施錠されていて誰も当直していませんでしたが、映像は残っています。」
現場スタッフは慌てて映像を取り寄せて再生した。
画面では、証拠品室は静かだったが、突然轟音が響き、地震のように壁が揺れ、そして裂け目が開いた。
駝背の人影が入り込み、誰も駆けつける前の短い時間で中を散らかし回し、最後に箪笥を壊して何かを取り出し、監視カメラに気付くと何かを投げつけ、画面は真っ暗になった。
アイチンは手を伸ばし、映像を一時停止し、数秒巻き戻した。
画面では、監視カメラに正面を向けたその人物は猿のマスクを付け、背中を丸めて、何かを抱えていた……
「ここを拡大して。」
アイチンは目を少し見開き、近づいて拡大された画面を凝視し、その人物が抱えている箱を見つめた。
「これは、何？」
「分かりません……魔方でしょうか？」現場スタッフも困惑し、すぐに自分の荒唐無稽な推測に呆れた。
アイチンは少し考えてから尋ねた。「証拠品室の物品記録はありますか？」
すぐに、箪笥に保管されていた管理目録が送られてきて、最後のページをめくると、奇妙なアイアンボックスの写真と出動記録、そして事件現場の資料が見つかった。
「死体？」
アイチンは眉をひそめた。「通報時に発見された死体は誰のものだ？」
「地元の出所者で、リュウ・ニコクという男です。麻薬使用歴があり...資料はここにあります。会館の前の監視カメラに映っていました」
全ての資料がアイチンの携帯電話に送られた。
最初は前科のある麻薬中毒者が売春の後に路地で死亡し、その後クラブ全体が血の海となり、証拠品を保管していた警察署も襲撃を受けた。
最後に襲撃者は小さな箱を持ち去った...
アイチンは少し苛立たしげに眉間をさすった。
「また国境の遺物か？」
彼女は不機嫌そうにアームレストを叩いた。「税関の連中は何をしているんだ？どうしてこんな廃棄物を現状に投げ込むんだ？今年で6件目だぞ...それに、そうだとすれば、昼間の港での爆発事件もこれに関係しているはずだ。なぜ私に連絡がなかった？」
「...」
現場で協力している中年男性は一瞬戸惑い、すぐに苦々しい表情を浮かべた。「私にはわかりません。おそらく手続き中なのでしょう」
「そんなに手続きが好きなら、なぜ今夜このような大騒ぎになってからもっと待たなかったの？」
アイチンは皮肉っぽい口調で、地元の天文会への不信感を十分承知の上で言った。「いいわ、立場を変えて考えれば理解できる。20歳にも満たない足の不自由な女が上から指図するのを好む人なんていないでしょうからね」
「...」
中年男性は苦笑いを浮かべながら、心の中で上層部の馬鹿どもを罵倒した。
現場スタッフに熱いコーヒーを買ってこさせた後、アイチンは眉をひそめながら一口飲んで、不満そうに脇に置いた。
「インスタントね」
「申し訳ありません、こんな遅くではあなたのお好みの店は...」
「もういい、哀れな演技はやめて」
アイチンは興味なさそうに彼を一瞥し、スクリーンを叩いた。「事件発生時の監視カメラ映像は少ないけど、それ以前のはあるでしょう？最初の死体発見時、誰が通報したの？」
すぐに、スクリーンの玄関映像が巻き戻され、最後に髪の乱れた少年の姿で止まった。
画面で、彼は振り返って警察署を見つめ、その顔が映し出された。
沈黙の中、アイチンは指を噛みながら、何も言わなかった。
「ちっ...」
まるで幻聴のように、中年男性は彼女の非常に不快そうな声を聞いた。
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大雨の後の朝。
窓の外から鳥のさえずりが聞こえ、窓の隙間から草木の香りが漂ってきた。一晩中悪夢を見続けた槐詩は、久しぶりのデブユーキームから目覚めた。
目を開けると。
そこには黒々とした銃口が向けられていた。
防弾チョッキを着て、顔にマスクをし、完全武装した兵士たちが部屋に詰めかけ、長い銃と短い銃を一斉に彼の顔に向けていた。
「兄貴、撃たないで、味方です...」
槐詩は一瞬固まり、つばを飲み込んでゆっくりと両手を上げた。
誰がお前と味方だ.jpg
リーダーは何も言わなかったが、その目には明らかな嫌悪感が浮かんでいた。そして次の瞬間、槐詩は首に注射を打たれたのを感じた。
その後、目の前が暗くなり、彼は何も分からなくなった...
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「名前」
「槐詩...」
「年齢」
「17...」
尋問室で、椅子に拘束された槐詩は元気なく俯いていた。心の中でこの鬼の場所でもGigoloを募集しているのかと考えていた。
なんだよこれ！
どういうことだよ？
どうすりゃいいんだよ？
槐詩は自分の顔が典型的なエモティコン展示画面になっていると感じ、最後には濃すぎて溶けない黒人の疑問符.jpgになった。
一体何なんだよ？
何人もの人が入れ替わり立ち替わり、質問を何度も繰り返し、昨日どこで何をしたのか、誰なのか、背後にどんな黑恶势力がいるのかを聞いてきた。
明らかに槐詩を極悪人として扱っていた。
尋問者たちは交代で攻めてきて、一人でのソロから団体でのダンジョン攻略へと変わり、脅しや誘導、家族の話をし、グッドコップバッドコップを演じ、さらには傷跡の残らない拷問技術の解説による威嚇まで...
ついに槐詩は崩壊寸前だった。
「お願いです、はっきりさせてください」槐詩は涙ながらにテーブルに伏せた。「白状します、何でも白状します。でも少なくとも私が何をしたのか教えてください。私は善良な市民です、本当に善良な市民で、昨日は殺人現場を見つけて通報までしたんです！私を冤罪にしないでください...」
一方通行ミラーの後ろで。
アイチンは無表情で全過程を見守り、指揮を執る中年男性が我慢できなくなって拷問を命じようとした時にようやく口を開いた。
「もし本当に国境の遺物に関係しているなら、拷問しても何も話さないでしょう。それに、彼の言っていることが本当か嘘か、あなたたちにも分かるはずでしょう？」
「でも手元にあるのはこの手がかりだけで...」中年男性も追い詰められていた。「どうすればいいんですか？」
アイチンは首を振り、携帯電話を取り出して通讯録を開き、ある番号を探し出した。「地元に登録されている昇華者は少ないですが、当局と協力する意思のある者も少なくありません。ただし、あなたたちの内部手続きの遅れで事件が起きたため、天文会は雇用費用を負担しませんよ。分かりますね？」
「分かっています」中年男性はため息をつく。「まだ年の半ばですし、予算も半分以上残っています。倍額でお支払いしますから、いかがですか？」
電話がつながる。
アイチンは単刀直入に尋ねた。「特事局、15分、OK？」
すぐに電話は切れた。
15分後、警備員に案内された人物が入ってきた。明らかに初めてではなく、慣れた様子でアイチンに挨拶をした。「アイ女史、お久しぶりです。私の所にも来ていただけませんか？」
「汚いから」
アイチンは無表情でファイルを渡し、一方通行ミラーの向こうでテーブルに伏せてウェイボーで暴露すると叫んでいる少年を指さした。「彼を喋らせて。できるよね？」
「簡単なことです」
来訪者は笑みを浮かべ、髪をかき上げて部屋に入った。
しかし槐詩の顔を見た瞬間、彼は固まった。
槐詩も呆然とした。
「待って、なんでお前が？」
彼は愕然として、かつて自分にルールを教えたギュウロウイチアニキを見つめ、怒りと悲しみを込めて外に向かって叫んだ。「分かったぞ、お前らは皆グルだったんだな！俺が身売りしなかっただけで、こんなことまでするのか？」
気まずい死の静けさの中、少年の悲痛な叫びだけが響いた：
「——これは良民を売春させようとしているんだ！！！」