第27章 私の車からドアを飛び出そうとするのか？
槐詩が気絶から目覚めた時には、もう夜になっていた。
「そういえば、昨夜の出来事は東亜版のニュースのトップになったよ」
烏が携帯電話の画面をスクロールしながら、舌打ちをして感心した。「緊急動員だったからね。白帝子まで出動したんだから、あのハエどもに隠せるわけがないよ」
「明日のニュース？」
槐詩は首を伸ばしてちらりと覗き込み、そのアプリを見て愕然とした。「これって、真実しか書かない例のゴミ新聞じゃないか？」
このゴミ新聞は三日に二度は怪しげなニュースと変なヘルスケア情報ばかり報道していて、今まで生き残れているのが不思議なくらいだ。
「えーと、お金を払えば、たまには本当のことも書くんだよ...たぶん？」
烏は感心して言った。「結局、国境で最大で、最も高価で、最も闇の情報商人と仲介グループだからね。現状の産業は運輸ルートとして使えれば十分だけど、昇華者に関するニュースは基本的に信頼できるよ」
烏は携帯電話を彼に渡して見せた。「今や黒幕の正体も暴かれたよ。第三段階の昇華者で、元々はローマの衛兵官だった。数年前に謎の失踪をして、バグダッドで再び姿を現した時には、すでに有名なテロリスト組織グリーン・デイのメンバーになっていた。グリーン・デイに加入後は、規則に従って本名を消し、レッドグローブというコードネームだけになった。まさに象徴的な名前だね」
「正面写真まであるの？」
槐詩は近寄って、その写真の顔をじっと見つめ、目を細めた。「結構親しみやすい顔だな」
「うん、そうだね。この数年間、グリーン・デイのために現状を奔走して、裏で多くの勢力と結びついていたらしいよ」
「霊魂の能力は笑う水槽、君も見たから分かるだろう。自分の原質を金魚に分裂させて、他人の体内に植え付け、密かに指令を出す。
金魚が完全に孵化する前は隠蔽性が極めて高いが、暗示しか出せない。孵化後は寄生者を完全に自分の操り人形にできる。
金魚は七匹しかなく、失われた場合は相当長い時間をかけて補充する必要がある。
そして体に刻まれた聖痕は、すでに第3段階に達している墓碑学派の分派・タクシンだ。伝説の生ける屍で、生命力が非常に強く、脳さえあれば生命の危険はないと言われている。特徴は自身の存在感を消失させ、透明化効果を得られること。
聖痕を発動すれば、たとえ繁華街でも誰にも気付かれない...このスキルは某緑色フォーラムにぴったりだね。
欠点は、透明化効果が人々の主観意識を歪めることで得られるため、カメラや写真、反射には効果がないことだ」
「こんなに詳しく調べられているのか？」
槐詩は驚いた。
「そうだよ、でないとどうやってお金を稼ぐの？」烏はため息をつきながら「私の今の手持ち資金では、この一般版しか買えないんだ。幸い、この人は結構活発だから、そうでなければもっと何倍も払わないと...」
「待って—」
槐詩は気付いた。「お前どこからお金を？」
烏は神秘的に笑った。
槐詩は急いで自分の携帯電話を取り出し、連続した引き落とし通知を見て、目を剥いた。この期間、命がけでGigoloをして稼いだ二万余り...全部なくなっていた！
しかも花呗からさらに三千以上も引き落とされていた！
「この詐欺野郎！もっと安いのを買えなかったのか！」
「安物に良い物なしだよ」烏は反問した。「それに、君が死にに行くつもりなら、お金を残しておいても意味ないでしょう？」
「誰が死にに行くって言った！」
槐詩は目を見開いて、携帯電話を手に取った。「人を呼べばいいじゃないか？」
烏は固まった。
槐詩を見る目は驚愕と衝撃...そして冗談だろうという疑いに満ちていた。
「二時間前まで彼を殺すって叫んでたじゃないか！」
烏は目を見開いて「それに、何かあるたびに人を呼ぶなんて悪い癖は誰から学んだの？運命の書に記録された者なのに、主人公としての自覚が全くないじゃないか？」
槐詩は怒って、彼女の携帯電話の画面のメッセージを指差した。「相手は3段階だぞ、俺みたいな萌新が大物に喧嘩を売りに行くのは自殺行為じゃないか？主人公だってそこまで頭が固くないだろう！」
「相手はもう半殺しなんだよ、友よ、とどめを刺すこともできないの？とりあえず突っ込んでみればいいじゃない。レベル差のある敵を倒せば経験値は2倍だよ！」
烏は白目を向けて、呆れ果てた様子で「それに、誰を呼ぶつもり？柳東黎はまだ重症管理室で寝てるんだよ！」
「えーと、アイチン？」
「彼女は出発前に言ってたでしょ、すぐに金陵に行かなきゃいけないって。今頃は飛行機の中だろうね。彼女が戻ってくる頃には何もかも終わってるよ！」
「特事局は？」
「君、連絡先持ってるの？」
「じゃあ...」
槐詩は少し躊躇して「110はダメ？」
烏は長い間じっと彼を見つめ、諦めたようにため息をついた。「...何を話すつもり？起点に載せても文学青年扱いされるようなモダンファンタジーの話？
それに、仮に特事局を見つけたとして、君はどうやって全てを知っていることを説明するの？グリーン・デイのスパイと疑われないと思う？私のことを全部話したら、すぐに刑務所のVIP会員カードをもらえると思わない？」
「くそ、これもダメ、あれもダメ...」
槐詩は怒ってテーブルを叩き、そして突然気力が抜けた。「じゃあ...もう諦める？」
「それもいいね」
烏は彼を横目で見て「これからは君は君の道を行き、私は私の細道を行く。レッドグローブ兄さんは法の網をくぐり抜け、そしてまた好き勝手に暴れ回る。そして君は努力と金手指で人生の頂点に立つ...君がそれで良ければ、私も構わないよ」
槐詩は萎縮した。
烏は首を振り、翼を上げて槐詩の肩を叩いた。「若者よ、お姉さんが君を害するわけないでしょう？」
「できますよ！」
槐詩は彼女を睨みつけた。「あなたはもう最初から最後まで迷惑をかけているじゃないですか！」
「えーと、お尋ね者の件は一旦置いておいて……」
彼女は気まずそうに咳払いをし、真剣な口調で言った。「それに考えてみてください。これは復讐なんですよ。神聖なる復讐！古典的な物語！人々が喜んで見る演劇！人生でこんなチャンスは一度きり、それでも満足できないんですか？
運命の書の主として、あなたは既に昇華者となった以上、そんな弱々しい教条で自分を縛るべきではありません。
管治局の十人委員会が十二の銅の表の法則を公布する前、昇華者間に適用される法律はただ一つ、血には血を、歯には歯を！」
彼女は自分の契約者を見つめ、緋色の瞳には厳かさが満ち、もはや冗談や笑いの調子は消え、まるで真理を宣言するかのように：
「もしこの過程で、私が本当にあなたに教えられることがあるとすれば、それが第一課です——この世界は弱者に優しさや思いやりを示さず、臆病者に逃げ場も与えません。
あなたが経験したすべてのように——運命を制御しなければ、運命があなたを制御するのです！」
「……」
槐詩は呆然と、目の前の烏を見つめた。まるで初めて会ったかのように。彼の驚いた様子を見て、烏は急に得意げになった。「どう？まるで姉さんのことを改めて知ったみたいでしょう？こんなかっこいいセリフ、昨夜一晩中考えたんですよ！早く褒めてください！」
「……」
槐詩の心に稀に芽生えた憧れはすぐに消え去り、心の底から疑問を抱いた：このお姉さんの言葉は大げさすぎる、きっと口だけ達者で、自分のような初心者を騙しているんだろう。
でも……言っていることには一理あるような気もする。
彼は長い間考え、目の前の烏を真剣に観察し、突然大胆な推測を思いついた。
「えーと……もしかして何か隠された戦闘力があるんですか？重要な時に変身したりして？私たちが人と鳥で合体して、あなたが鎧になって、私が聖闘士になるとか……」
烏は白目を向け、メンタルリターダートを見るような目で彼を見た。「勘弁してください。私は今はただの鳥です。」
「じゃあなんであんなこと言ったんですか？」槐詩は目を見開いた。「まさか私が一人で斧を持って奴を切り殺せっていうんですか？」
「安心して、銃も大砲もないけど……」
烏は窓の外の庭にある車を見た。「味方の力を借りればいいじゃないですか。」
柳東黎の車を見て。
槐詩の目も輝いた。「そうだ、老柳はいいものを持ってるんだ！」
すぐに、彼は鉄のピッケルを持って外に出て、柳東黎が自分の家に置いていった車の周りを何周か回った後、後部窓ガラスの位置を定め、鉄のピッケルを振り上げて構えた。
「老柳、今から君の仇を討ちに行くから……こんな些細なことは気にしないでくれ。」
バン！
明らかに高価な赤いスポーツカーが突然震えた。窓ガラスはあっさりと砕け、警報音が鳴り響いた。
槐詩がガラスの向こうから天文会の地球マークが付いた鉄箱を取り出すと、思わず笑みがこぼれた。「あはは、やっぱりここにあった！」
この二日間、彼ははっきりと見ていた。柳東黎のGigoloの長い銃と短い銃はすべてここから取り出されていた。彼が苦楽を共にする仲間のために希望の種を残してくれていることを願う。
箱を開けると、案の定期待を裏切らなかった。
中には既に持ち出された短管霰弾銃と二丁のハンドガンの他に、軍用ナイフ一本、黒い防弹ベスト一着、そして一見すごそうなハンドガンが一丁残っていた……
型番も不明、製造元も不明、とにかく見た目がすごそうというだけだ。
マテバ自動回転式ハンドガンを後ろ腰に差し、弾丸を一握りパンツポケットに入れると、槐詩は急に自信が湧いてきた。
「一つ質問があるんですが…」
彼の後ろで、烏は諦めたように溜息をつき、手にあるものを振った。「彼の車のキーはテーブルの上にあったのに、なぜ窓を割ったんですか？」
「……忘れてた。」
槐詩は気まずそうにキーを受け取り、タクシー代も節約できたことに気づいた。節約できてよかった、節約できてよかった。でなければ自分はタクシーさえ呼べなかっただろう。
彼が車に乗り込むと、彼の肩に止まった烏が最後の質問をした。「ところで、運転できるんですか？」
「うん、携帯電話でペンギンフライヤーをやってたけど、それでいい？段位も結構高かったんだけど。」
槐詩は少し考えて聞き返し、そして降りようとする烏を一把掴んで、安全ベルトで助手席に縛り付けた。「どこに逃げるんですか？私の車から逃げようとするなんて？復讐を唆したのはあなたじゃないですか！しっかり座ってください、出発します！」
「やめて！あなたの復讐の道で死ぬ覚悟なんてまだできてないんです！」
烏も慌てて、必死に暴れた。「槐詩、私、車酔いするんです。本当に。お金を貸すから、タクシーを呼んでください。豪華なリムジンでもいいじゃないですか！ダメなら人を呼びましょう！特事局の連絡先を持ってます……」
「ローマは一日にして成らずなんて言ってられません！」
槐詩は最後に彼女を一瞥し、急いでネットで運転方法を検索してから、キーを鍵穴に差し込み、勢いよく回して、エンジンを始動させた。
「時間がないんです、行きましょう！」
轟！
まるで狂犬が檻から解き放たれたかのように、エンジン音と烏が同時に虐げられたような悲鳴を上げ、赤いスポーツカーは鉄門をかすめながら石髄館を飛び出し、でこぼこの帰路なき道へと突っ込んでいった。
月光はいつの間にか黒雲に隠され、重々しい雷鳴が遠くから響いてきた。
遠方から風が吹いてきた。
雨が降りそうだ。
.