第45章 再び訪れる

大門が彼によって蹴り開けられた瞬間、彼は中庭に雑然と積み上げられ、一面に晒されたタバコの葉、乱雑な道具、至る所で砂塵が舞い上がり、黄土色がすべてを覆いつくしているように見えた。

しかし、どこにも敵人の姿を見ることはなかった。

ただ、一人のやせ細った女性が、二人の少女を自分の体の後ろに隠すように必死に努力している姿を見た。彼女は目を見開き、茫然と槐詩を見つめていた。

その眼には恐怖が浮かんでいた。

「す、すみません……」彼は唾を飲み込み、「間違えました。」

彼は振り向こうとしたが、すぐ隣のチームメイトに足で突き飛ばされた。その後、自動ライフルのひっきりなしの爆音、連続した大音量、微かな悲鳴。

血が吹き出す音も聞こえた。

彼はまだ振り向く間もなく、

遠くから何か人の叫び声のようなものが聞こえ、何かが空を裂いて飛んでくる、それに続いて再び大爆音。

最後には何の音も聞こえなくなった。

死んだような静寂が広がっていた。

耳鳴りのような鋭い音だけがずっと鳴り響いていた。

どこからか飛んできたRPGの一発で、全てが廃墟のように爆破された。

槐詩は下意識で地面に伏せ、前進しようと這っていた。そこへ、誰かが彼を引き上げ、彼の耳元で何かを叫んでいたが、彼は何を言われているのかはっきりと聞き取れず、ただ指揮官の指示に従って前方に向かってトリガーを無造作に引き続けていた。

弾倉が空になっても彼はそれに気付かなかった。

そして、死体を見た。死体、死体、死体、死体、死体……

女性、子供、老人、そしてまた子供、背が高いか低いか、太っているか痩せているか……一部は完全な姿で、また一部はバラバラになっていた。

全ての出来事があまりにも速すぎて、彼は反応する間もなかった。あの二人の女の子の虚ろな瞳から。

.

槐詩は部屋で目を開けた。

槐詩はひどく痙攣し始め、槐詩はカラスに何か怒鳴り、そして槐詩は嘔吐し始めた。

身体を曲げ、地面に伏せて、涙が出るまで吐いた。

最初に感じたのは恐怖、次に苦痛、その後後悔し、最後には怒りと嫌悪感だけが残り、自己に対する深い怒りと嫌悪だった。

彼は実際に銃を引いた。

二人の小さな女の子に対して......何の抵抗力もない。

「くそっ......」

彼は疲れ果てた顔を覆い、泣きたくなってきた。「くそっ......」

彼がレッドグローブを焼き殺したときでさえ、何の感動もなかった。しかし、この無の記録の中で、彼は死に対する深い恐怖と、殺人行為に対する強烈な嫌悪感を感じた。

そこには本当の敵は存在せず、ただ戦争で息子を失った老人、夫を失った女性、父親を失った子供だけだった......

それはただの意味のない虐殺だった。

彼がもう一度、銃を引いた。

あれはただの記録で、たとえ殺されても何の問題もないと知っていながら、彼は銃を引いた......敵とは呼べない二人の子供に向かって。

恐怖から、恐怖から、茫然として、または......弱さから。

レッドグローブと呼ばれるあの男が一体何をしたのか！

そして自分は何をしたのか？

「どうやら私が焦りすぎて、実戦訓練の選択が適切でなかったようだな。」烏は彼を慈悲深く見つめて言った。「これは私のミスで、お前のせいではない。今夜はもう休んで、明日からは新たに調整して……」

「いいえ、少し時間をください——」

槐詩は彼女の話を遮った、「数分でいい。」

静寂が訪れた。

すぐに、彼はやっと落ち着いて来て、立ち上がって洗面所に行き、顔の鼻水と唾液をきれいに拭いてから、ホールに戻った。

彼は静かに言った、「もう一度。」

「本当に？」烏は疑わしげに訊いた。

「もう一度。」

槐詩は繰り返した、「もう一度。」

しばらくすると、烏は何かを理解したように笑い始めた。

彼女は言った、「わかった。」

現象の分岐点が落ち、闇が襲って来た。

槐詩は目を開け、乾燥した塵のにおいを嗅ぎ、窓の外から熱風が吹き込んでくる。教官が助手席から命令を出す：

「すべて殺せ、一人も残さず。」

槐詩は頷き、「いい。」と言った。

そして彼は銃口を上げ、運転席を狙い、トリガーを引いた。

轟音の中、銃口から火花が噴き出した。

ドライバーは死んだ。爆砕された車窓に肉の塊が広がってしまった。車は突然方向を変えて転倒した。

槐詩は横から風が吹いてくるのを感じ、激しい転倒の中で、人々が自分に向かってきたのを感じた。すぐに、彼はチームメイトに地面に押さえつけられた。

後部座席のドアが開いた。

無表情な教官が乗り込んできて、彼を見下ろした。

「不合格だ。」

彼は言い、トリガーを引いた。

バン！

槐詩の頭が爆発した。

彼は目を開け、激しく息をし、汗が噴き出た。

すぐに、彼はテーブルの上に置かれた温水を取り上げて一気に飲み干し、「もう一度！」と叫んだ。

「わかった。」烏は頷き、闇が再び迫ってきた。

「すべて殺せ、一人も残さず。」

彼は教官の声を聞き、すぐに笑った。自分のブーツの中から短剣を抜き、軽快に右側のチームメイトの首を切り、切断された首から鮮血が噴出し、空中で舞うホコリを血の赤色に染めた。

時間はまるで凍りついたかのようだった。

その一瞬間に、槐詩は銃を抜き、ハンドガンを連射し、前後左右のチームメイトを狙い、何度もトリガーを引いた。一つずつ、脳が爆発した。

しかし、すぐに彼は首を撃たれた。

「あなたは少し戦略を考える必要があります。」烏が言った、「理論的には、彼ら全員を無傷で撃退する可能性があります。しかし、あなたが取得しているのはレッドグローブの記録であり、つまり何が起こったか、誰が何をするか、すべて彼のかつての主観的な判断によるものです、わかりますか？」

「あまり理解していません。」

「問題ありません、すぐに理解できるでしょう。」烏は視線を外し、「また来ますか？」

「いいよ！」

槐詩は再び目を開き、車両内で教官の指示に従ってゆっくりと体をねじり、首をゆっ

するとすぐに、焼けつきながら歪み、転がって停止した。

槐詩は地面から這い上がり、炎天下で激しく息を切らせた。しかしすぐに、彼は見た。焼け残った残骸の中で、歪んだ鉄門が鋭い音を立てていた。

足で蹴開けられた。

助手席に、厳格な顔色をした教官がゆっくりと現れ、槐詩の驚きの様子を見つめた。彼は明らかに平凡な人間の姿をしていたし、体に原質の波動や聖痕の痕跡も無かった。それにもかかわらず、彼は激しい爆発にもかかわらず生き延び、一本の髪の毛も落ちていなかった

カッチン！

槐詩の首が折れた。

バチン！

槐詩は怒りに目を輝かせ、拳をテーブルに叩きつけた。「卑怯者！」

自分を罵っているのか、それとも何度も訓練を繰り返し、教官の冷酷さと残忍さを身に染みて理解してきたレッドグローブを罵っているのか、自分でもよくわからない。

「どうやらそれを見て、あなたは主観的な記録者の限界を理解したようだね？」

烏が不気味に笑った。「自身の恐怖と混乱から視点を離すことができない人は、すべてを記録する客観的な立場を持つことはできない。

しかし、それこそが体験を記録する魅力で、記録者となることで、記録される者を超越する可能性を手に入れることができるのだよ。

「どうすればいいの？」と槐詩が尋ねる。

「とても簡単だよ。」と烏は言った。「何が起ころうと、何があなたを阻もうと、自分のやり方で全部解決すればいい。それがOKだよ。

どんなに難しいゲーム機でも、