58章 水は低い場所へ流れる
まだ死んだばかりで、血が流れ出ている。
槐詩は身をかがめ、目の前の死体を疑惑に思って凝視し、ゴミ山から棒を引き抜いて少し弄った：腕が切断され、背中には刀で深手を負い、肺部が突き破られていましたが、致命傷は喉頭にあった。
すっきりと、ずいぶんと二つに割れてしまっていた。
槐詩はすぐに手に持っていた棒とドアボードを置き、再度その死体を覆い、後ろにある換気窓を一目見た後、歩を踏み出し、適当な距離に立った後、身を投じて疾走し、一跳びして壁を上に進めると、すぐに30センチ上がった。
ちょうど壁の上のパイプに届いた。
しかし、頭を下げて見てみると、自分の足跡とそこに薄っすらとあるもう一つの足跡が重なっていることに気づいた。身体を押し上げて頭を上げたとき、窓際の埃に残った指跡を見つけた。
誰かが中に入ったことがある。
しかも、体質は自分とほとんど同じで、二次発育を経た昇華者である。それ以外の場合、国内の何かの競技会の短距離走チャンピオンで、インドアクライミングの賞も獲得している可能性がある。
倉庫の中は静かで一切の音もない。
余計な音は一切ない。
槐詩は静かに地面に降り立ち、周囲を見渡すと、箱が積み重なっているだけで、床にある電線は前方に延び、壁に消えていった。槐詩が見たのは一つの大きな鉄製のドアだけで、そのドアの向こうからは冷気が絶えず吹き出ていた。
彼はしっかりと感じてみると、確かに冷気で間違いない、これは冷蔵庫だった。
勇気を振り絞って中に入り、一周見てみた結果、山のように積み上げられた豚肉しか見えず、何か発見したと言えば、まだ凍りついていない二体の死体だけだろう。
明らかに適当に投げ込まれたものだ。
傷の痕跡は外にいる保安隊とほとんど同じで、同様に冷酷に一撃で致命的な傷を負わせた。
槐詩は手を伸ばし、儀式用のナイフを抜き、携帯電話を慎重に見て、半日、空気との知恵比べの後、自分が愚か者になろうとしていることを遺憾に思わざるを得なかった。
そして、犯人はもう去った可能性が高い。
彼が冷蔵庫を出てくしゃみをした時、そのくしゃみの声は倉庫の中で長いこと鳴り響き、誰も注意を払わなかった。
見た目では尸体以外は普通の工場にすぎないが、現在、彼の手の中の劫灰は急速に出現し、数分の間にほとんど袋いっぱいになっていた。
ここに漂っている散在している原質の濃度は驚愕するほど高い。
常時痛みと絶望を発散しており、倉庫内全体がまるで幽霊屋のような陰気な雰囲気になっている。一般的な人であればここに数分間しかいられず、劫灰を収集するためにプラスチック袋をわざわざ探す槐詩のようなおバカな人間だけだろう。
とにかく、壊れている原質はここから外に漏れ出ている。
必ず源がある。
槐詩が何度も計算と実験を重ねた後、ついにその源を見つけ出しました。
実際には計算しなくても、壁に大きな割れ目があるのは誰でもはっきりと見える。本来、壁の裏側に隠された秘密の空間は今、封じられていない。
虹彩+指紋の認証は一切効果がない。
どう考えても、あんなに大きな人間の腕がスライドレールに挟まっていると、地上の冷凍庫をどれだけ押しても動かないだろう？
あんなに大きな入口が目の前にあるのに、彼は劫灰の濃度に頼って半分も探してやっと見つけ、再び自分の調査能力に新たな認識を持つことになりました...
ドアの向こうは暗い空間です。
地上の遺体を越えてまっすぐ進むと、下へと伸びる階段が見えてきます。階段は見えない闇の中まで伸びています。
静けさの中で、彼は音を立てずに前へと進み、自分の背中を向けている影を遠くに見つけると、緊張して拳銃を抜き、慎重に近づきます。
しかし、彼の拳銃がその人の後頭部に当たると、その人は腐った木のように真っ直ぐ前に倒れ、地面に倒れました。
もう命はない。
バン！
儀式のナイフと、闇の中から現れた短剣が衝突し、鋭い音を立てました。槐詩の注目がそらされている間に、誰かが闇に身を隠し、背後から刺そうとしていましたが、槐詩に死の予感というBUG技能があることを予測していませんでした。
瞬間の衝突。槐詩は振り向いて足を蹴り、ほとんど光がない闇の中で、その人がいる方向に突進します。
所謂の"盲打ち"にもテクニックが存在します。それというのも、人間の関節、武器を持つ方法、技には制限があるからです。それを熟知していれば、武器がぶつかる瞬間に相手の位置、所持している武器の構え方、体勢を予想できます。
一見スリリングに見えますが、本質的には鬼ごっこのような残酷な推理ゲームです。
ただ、ある人にとっては、そのプロセスがすでに本能と化しています。
一片の闇の中で、二人が同じ場所で接触し、お互いに持銃の手を押し広げ、すぐに短剣と儀式のナイフが再びぶつかり合った。
墨のような闇の中には、火花が規則なく空中を飛び散っている。
それは刃がぶつかる瞬間の冷酷な兆候。
二人は默契を保って、銃を撃つのを選ばず、可能な限り静かに相手を倒そうとした。短い争いの中で、武器は何度も衝突し、最後には双方が闇の中から相手の位置を探し出し、体をひねり、一歩踏み出し、力いっぱいにナイフを振り下ろした。
儀式のナイフと短剣が再び衝突した。
一筋の火花が鉄の摩擦から飛び散り、至近距離にいる二人を照らし出し、それに続いて彼らの顔につけていたマスクも照らし出した。
一人はピーギーちゃんを付けていた。
もう一人はマイリトルポニーをつけていた。
一瞬、全てが静まり返った。
かつての死に至る決意は消え去り、代わりに、言葉にできない強烈な気まずさが漂った。
"......"
沈黙の間、向こうのマイリトルポニーが先に沈黙を破り、咳を二度した。「偶然だね。」
「うん。」槐詩は頷いた、「本当に偶然だ。」
再び気まずい雰囲気が漂ってきた。
"......"
視線が交錯する中で、向かい側の人が再度尋ねた。「何とお呼びすれば？」
「男は名を変えず、姓を改めず——」
槐詩は誇らしげに答えた。「"淮海路の小さなペギー"と呼んでもらえればいい、あなたは？」
「はじめまして、はじめまして。」向かい側の人は自己紹介した。「私は"沪太路のマイリトルポニー"です。」
それからまた、気まずさがふたたび充満した。
全然話が進まない。
沪太路のマイリトルポニーのことは初めて聞いたが、どこかで見たような風情がある。
槐詩はしばらく沈黙した後、口を開いた。「もうご飯を食べましたか？」
「食べました。」小さいポニーが頷いた。
「散歩中ですか？」
「ええ……」
また二人とも何の栄養もない会話をした。おそらくお互いの立場が同じであることを理解し、時間を無駄にしたくなかったのかもしれない。小さなポニーが最初に提案した。
「それで、私たちは歩きますか？」
「はい、歩きます。」
槐詩は一歩後退した。
二人ともゆっくりとナイフを収め、離れて壁に寄りかかり、最大限の警戒を保ちながら、お互いに一緒に行くことを示し、後ろの弱点をさらけ出す方が適切であろうと示した。
そして、向かい側がバカではないことに気づいた。
仕方なく並んで進むことになった。
とても不思議なことに、槐詩は気づいた。自分のチームメイトが一人増えたようで・・・？
狭い階段で、二人はどちらも無味乾燥な世間話をしながら、何とか自分を真似たのは何者かと焦って探ろうとした。
最終的に、二人の足が階段の終わりで止まった。
二つの道が出てきて、一つは上に続き、他の場所へとつながっているかのように見え、もう一つは下に続き、地下の更なる深みへと通じている。
マイリトルポニーは周囲を見渡し、最後に視線を槐詩に向けた。
「上に行く？または下に行く？」
その意志は明らかで、互いに信用し合えないなら、それぞれが別の道を進むべきだ。
でも、やはり上に行くべきか、下に行くべきか？
槐詩は頭をかき、しばらく考えて言った。「人は上を目指す、水は下に流れる」
ということは、上へ行くということか？
マイリトルポニーは手を振り、下への道を進み始めたが、槐詩が自分の後についてきたのに驚いた。「あなたは人は上を目指すと言ったのでは？」
「だからこそ、たまにはファットハウスハッピーウォーターとして務めるのもありだと思うんだ」
槐詩は誠実に答え、何か深淵的な言葉を口にした。
冗談じゃない、自分の探査能力がこんなに弱っていて、隠れた扉を見つけるだけでも十数分かかる。一人で行くなら、重要なアイテムが自分の目の前を通り過ぎても気づかないかもしれない。
スタークラフトのプレーヤーは本当に悲しいね。
だから、誰かと一緒に行った方がいい、何しろみんなが盗賊だから、自分は何も欲しくないし、手伝う事もできるし、情報だけでも共有すればいいんじゃないか？
もちろん、彼は絶対に認めない、ここがあまりにも暗くて怖いからだと……
「それでいいのか？」マイリトルポニーは彼をじっと見つめ、「まあいいや、邪魔だけしないでくれ、私が最初に選ぼう」
「全部君にあげるよ」
槐詩は手を振り、盗品や清浄民の私財には何の興味もありません。彼がここに来た目的は人を探すことで、もしこの一団がなぜ自分の家の倉庫に隠れていたのかを明らかにできれば、それは予想外の幸運だ。
そんな足取りの中で、2人の行動は突然止まりました。
前方に誰かいる。
言い換えれば、ついに見張り小屋のような場所に到着したということだ。
窓の奥には小さな部屋が見え、ストーブの上でシチューが煮えていて、テレビでは歌とダンスの番組が流れている。ここを見張っている中年男性は、椅子に座り窓背にして、食べ物を口に入れながらテレビを夢中で見ていて、角にあるモニター画面に一度も目をやっていないようだ。
マイリトルポニーはナイフを引き抜こうとしたが、ピーギーちゃんに止められた。
「そんなに乱暴にしないで」と。
槐詩はため息をつき、「私がやるよ……」と言う。
彼は再度フードをかぶり、警備員の警棒とフラッシュライトを持ち込もうとして窓をノックしたところ、再び福音ホープダンスを踊るつもりだった。その時、ストーブの上の鍋の中に、ゆっくりと浮き上がってくる人間の頭、そして数本の香ばしくてもろい肉片が煮えている腕と足を目にする……
中にいるガードが振り返るが、何度も口を開いては何を言ったらいいのか分からずに閉じてしまう槐詩。
最後に、ため息をつく。
祭式のナイフを抜く。
やはり、何事も少し乱暴になったほうがいいのかもしれない。