第60章 ナーガ
激しい揺れの中で、上で爆薬が爆発したかのようだった。
遠くから絶え間なく銃声が響き、まるで誰かがここを攻撃し続けているかのようだった。地下空間から振動と轟音が絶え間なく響いていた。
槐詩と柳東黎は目を合わせ、まだ探索していない分岐路を思い出し、上層へと駆け出した。
上への分岐路を辿り終点に着いたとき、彼らが目にしたのは死体だらけの光景だった。
ここが祭祀場の運営者たちの集会場所だったようで、広々としたオフィスは豪華に装飾されていたが、今や華麗な柱やレリーフの施された壁は血で染まっていた。
次々と死体が床に横たわり、その顔には茫然とした表情や絶望、さらには追従するような笑みさえまだ残っていた。
内部から絶え間なく銃声が響いていた。
虐殺が進行中だった。
内室に突入したとき、彼らが目にしたのは、テーブルの後ろに隠れて跪いて命乞いをする王海と、テーブルの前に立つがっしりとした体の人影だった。
厚手のコートの袖の下から、鱗片に覆われた両手が見えた。
そして一対の漆黒の曲刀。
曲刀の刃から鮮血が滴り落ち、床に真っ赤な軌跡を描きながら、王海に向かって一歩一歩と伸びていった。
「私を殺せば、上位者は決して許さないぞ！」
王海は壁際に追い詰められ、顔面蒼白になって叫んだ。「私は上位者の代弁者だ、お前には無理だ！私が死んだら、お前たちは必ず代償を払うことになる！必ずだ！」
彼は手にした短剣を無秩序に振り回したが、何の効果もなかった。刀を持つ者は一歩一歩と前進し、前方の障害物を粉々に切り裂き、曲刀を悲鳴のように王海の頭部めがけて振り下ろした。
柳東黎は銃を抜いた。
槐詩は彼の射撃の腕前がこれほど優れているとは思いもよらなかった。空中の刀身に命中させ、続いて残りの五発の弾丸を全てその人影の後頭部に撃ち込んだ。
しかし、衣服と鱗片を貫いた後では、異化した頭蓋骨を貫通することはできなかった。
刀を持つ者は一瞬よろめき、振り下ろした刀が王海の両脚の間に落ちた。王海は短く鋭い悲鳴を上げ、涙と鼻水を流して恐怖に震えていた。
「助けて！助けて！」
まるで救世主を見つけたかのように、彼は突入してきた二人に向かって嗄れた声で叫んだ。「私を助けてくれ！金ならある！数千万だってある！何が欲しい？何でも差し上げよう！」
言われるまでもなく、槐詩は最後の内情を知る者がこの目の前で口封じされるのを見過ごすわけにはいかなかった。
振り向いてきた刀を持つ者に向かって即座にハンドガンを構え、連続して引き金を引いた。
銃の轟音の中、銃身から火花が噴き出し、赤熱した弾丸を携え、刀を持つ者の人の形を失った顔面へと飛んでいった。
鱗片に覆われ、なきぐわしとほとんど変わらないその顔には鼻がなく、ただ二つの小さな穴があるだけで、墨緑色の唇は鋭い歯を隠しきれず、さらに不気味なのは一対の金色の竪瞳だった。
トカゲなのか蛇なのか判別がつかない。
それは冷血動物の不気味な特徴で、心を凍らせるものだった。
槐詩がハンドガンを上げた瞬間、彼の手の曲刀はすでに持ち上げられ、顔の前で盾のようにして弾丸を全て弾き飛ばした。
続いて、右手の曲刀が飛び込んできた柳東黎に向かって振り下ろされた。
しかし顔の前に構えた左手の曲刀が方向を変える間もなく、耳元で風が斧のように唸り、七歩先にいたはずの佩奇が目の前に迫り、手にした儀式のナイフが首めがけて横一文字に振るわれた！
なんという速さ！
金色の竪瞳が急速に収縮し、目の前の曲刀を儀式のナイフに向けて受け止めようとしたが、まるで斧に当たったかのように、防御の構えは恐ろしい慣性によって一瞬で崩された。
勢いは止められない！
その瞬間、槐詩はヘビ人が急に傾くのを目にした。
まるで滑ったかのように。
しかしすぐに、空気が粘性のある実体に変化したかのように、ヘビ人の両腕の動きによって暗流が生じ、槐詩を一歩よろめかせた。そして彼が目にしたのは、ヘビ人が空中に浮かび上がる光景だった。
いや、まるで海の中を泳いでいるかのようだった！
なぜなら、彼の周りの空気が瞬時に液体のような状態に質変し、重力の束縛から解放され、無形の空海の中を遊泳していたからだ。
これが彼の霊魂の能力だ！
瞬時に、槐詩と柳東黎の挟撃から逃れた。続いて、空中で巧みに回転し、手にした曲刀が液状の空気を切り裂き、このような状況に適応できない二人に向かって斬りかかった。
柳東黎は慌てて受け止めたが、槐詩は手にしたプラスチック袋を投げ出した。プラスチック袋は刀身に切り裂かれ、中の劫灰が封じられた手の影響で急速に活性化した。
瞬時に、無形の空海は劫灰によって漆黒に汚染され、激しい咳き込みの音が響いたが、槐詩の動きは止まらず、真っ直ぐにその中へと飛び込んでいった。
柳東黎は呆然とした。
自分の弟分がいつからこんなに頭が固くなったのか？
しかし一瞬後、漆黒の中から蛇のような鋭い悲鳴が聞こえ、凄艶な儀式のナイフが漆黒の空海を貫き、反対側から突き出た。
刀身には血が滴っていた。
瞬時に、空海は炸裂し、がっしりとしたヘビ人が地面に落下した。左腕には凄まじい裂け目が走り、儀式のナイフによってほぼ切断されていた。
刃と刃がぶつかり合う鋭い音の中、槐詩は無表情のまま、突然足を上げ、踏みつけた。
ドン！
地面に落ちたヘビ人が激しく震え、右手から放たれた曲刀は槐詩の儀式のナイフによって弾き飛ばされた。佩奇マスクをかぶった少年は彼の胸を踏みつけながら、両手で儀式のナイフを掲げ、突然下へと突き刺した！
処刑！
バン！
その瞬間、ヘビ人の胸のコートの裂け目から、突然腕が伸び出し、曲刀を握りしめたその手でこの一撃を必死に受け止めた。
たとえその手のひらが刀身の斧のような力で血肉の塊と化したとしても。
第三の手？
続いて、第四の手！
裂け目から、ヘビ人の背後に隠れていた第四の腕が伸び、霰弾銃を手に取り、槐詩の顔に向けてトリガーを引いた！
しかし、少年の動きはそれよりも速く、瞬時に後ろに反り返って、この突然の殺し屋を避けた。
柳東黎ははっきりと見ていた。
ヘビ人が突然現した二本の腕だけでなく、少年の躯体から立ち昇る灰色の霧も。
それは封鎖から爆発した劫灰で、火炎のように舞い、実体化した苦痛の力が四方に放射され、内室全体を抗いがたい絶望で包み込んだ。
マスクの下で、漆黒の瞳は、いつの間にか真っ赤に変わっていた。
燃える火のように。
痩せた少年は山中の邪鬼と化していた……
これはどんな聖痕？
柳東黎の知る系譜の中に、このような存在は全くなかった。水銀段階でさえ、これほどまでに心を震わせるものはない。
しかし考える暇はなかった。本能的に前に飛び出し、マスクを外して四本腕のヘビ人に自分の顔を見せようとした瞬間、何かが足に絡みついたのを感じた。
尾だった。
長いヘビの尾。
いや、正確には……
柳東黎はようやく思い出した。
奴の聖痕はヘビ人ではなく、天竺ブラーフマン系の第二段階・黄金級聖痕——ナーガだった！
四本の腕という特徴は、ミャンマーに伝わった後の変種に違いない！
そして、彼は投げ飛ばされた。
最後の瞬間、小刀を投げて反撃するナーガを牽制しようとしたが、すぐにナーガは一本の腕で曲刀を捨て、懐からFlash Bombを取り出して彼らに向かって投げた。
次の瞬間、激しい光明が全てを飲み込んだ。
槐詩は素早く後退し、手にした刀の刃を前に振り下ろした。
何も斬れなかったような気がした。
かと思えば何かを斬ったような気もした。
続いて、銃声が響いた。
激しい眩暈と吐き気の中、槐詩は身を屈めて懐から劫灰の包みを取り出し、地面に投げた。黒い霧が全てを飲み込んだ。この行動は相手の奇襲を防いだようだが、激しい眩暈から回復した時には、もうナーガの姿は見えなかった。
逃げてしまったのだ。
血まみれで地上に横たわる王海を残して。
彼の咽喉と胸は刃物で切り裂かれ、鮮血が噴き出し、もはや何も話せない状態だった。
槐詩は駆け寄り、脈を取ろうとしたが、すぐに指を引っ込めた。
助けられない。
傷口は墨緑色に変色していた。刃に毒が塗られていたのだ。いや、毒龍ナーガなら、毒を使わない方がおかしいか。
柳東黎は一目見ただけで時間を無駄にせず、急いで引き出しを探り、価値のある書類を探した。槐詩は王海を地面から起こし、必死に彼の目を開かせようとした。
「目を覚ませ！まだ時間がある！誰がお前を殺したんだ！」彼はポケットからリングを取り出した。「誰が彼らを殺したんだ！誰がお前をここに隠したんだ！話せ！王海！」
王海は必死にもがき、水から上がった魚のように、両手で必死に掴もうとし、逃げていく命をつかもうとして、槐詩の襟元に血の跡を残し、槐詩のマスクを引き剥がした。
槐詩の顔を見た時、彼は固まった。すぐに、その目は怨みと悪意に満ちた。
「お前か……全て……お前たちの……せいだ……」
彼の唇が開閉を繰り返し、血の泡を吹き続けたが、すぐに嘲笑うような表情を浮かべた。「私たちは皆……死ぬ……すぐに……」
突然、彼は暴れるのを止め、傍らの短剣を掴んだ。
自分の心臓に突き刺した。
パチン！
真っ赤な色が噴き出し、槐詩の茫然とした顔にかかった。
火が燃え上がった。
激しい振動の中、上層でまた爆薬が爆発したようで、下層が崩落しそうだった。
槐詩はため息をつき、ゆっくりと王海を下ろした。
リングを収めた。
その後の出来事は特に語るべきことはなかった。
柳東黎は特事局の大部隊が到着する前に彼を連れて中継倉庫を離れ、車で家まで送り届けた。
魂の抜けたような彼の様子を見て、Gigoloは思わず首を振った。「君が聞きたいことがたくさんあるのは分かる。今夜はゆっくり休んで、明日探偵のところに来てくれ」
槐詩はうなずき、車を降り、彼が遠ざかるのを見送った。
家に戻り、客廳の扉を開けると、そこで待っていた烏がいた。
「誰かに話を聞いてもらいたそうだね」
黒い飛び鳥は湯沸かしポットの上に止まり、尋ねた。「コーヒー？茶？」