第70章 墓碑銘_3

「しかし、やらなければならないことはやらなければならない、それが天に雷が落ちても、そうでしょう？」

長い間の沈黙の後、アイチンが静かに訊ねた。「それをしなければならないのですか？」

「しなければならない」

少年が目を上げ、激しく表情を変えるセトモンを見つめ、静かに宣告した。「彼は必ず死ななければならない」

最後に聞こえたのはため息の音だった。

電話が切れた。

直後、槐詩は銃の中からクリアな音が鳴り、弾倉がスムーズに出てきて彼の手の中に落ちるのを聞いた。

槐詩は唖然とした。しばらくして、やれやれと頭を振った。

「共犯者になるようなことはしないでくれますか？」

長い間ぼんやりしていた後、彼はとうとうため息をついて、不機嫌そうに銃を下ろした。

「おめでとう、君は運が良かった...」

セトモンはしばし固まった。その直後、彼は一瞬狂喜びたが、その笑顔はまだ綻ばず、槐詩が送り込んだサプライズを見てしまった。「君がまだ経験していない、新たな死ぬ方法が君を待っているよ」

その瞬間、少年が手を上げたとき、青白い炎がゆっくりと燃え上がった。

ソースの火の中では、一筋一筋の物質が上昇していき、鉄灰色の質感を明らかにし、互いに絡まり合い、固定し、複雑に一緒に編み組まれて、尾指の太さのロープが形成されました。

彼は悲鳴を上げ、下意識的に車のドアを押し開き、ここから逃げ出すつもりだった。できるだけ遠くへ逃げて、雨の中を全力で疾走し、ほとんど地面に倒れ込むほど、手足を使って前進しました。

しかし、ロープは蛇のように絡まり、音もなく彼の首に巻き付いた。

そして、突然締めつけた！

最後の瞬間、彼は少年のささやき声を聞いた。

「だったら、死ぬ前に……私の"悲しみ"を同情して感じてください」

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「もっと早く！もっと早くだ！」

助手席で、傅所長が怒鳴りつけてドライバーに吠えた。「我々は特事局だ。くそったれな信号なんて関係ねえ！早くしろ！」

彼の迫り来る声に追われ、直進斜行の車列が都市を鳴り響かせながら突っ切り、高架へ向かった。遠くから、崩壊の轟音や爆発の大音量、銃声が聞こえてきた。

「くそったれの天文会！俺は最初からあのわるい奴を殺しておけばよかった！」

傅所長の眼球が飛び出しそうだった。

なんだこれは？これがくそったれの爆発じゃなくて、これは書ききれないレポートと絶えず議題に挙げられる問題だ！こりゃダメだ、昇進なんてもう無理だ、内部報告にすら出てこないことを祈るだけだ。

彼はもう抑えられず、傅依に電話をかけて、彼女がどこからこんな戦闘の仲間を見つけてきたのか、きっちり聞いてやりたいと思っていた。

でも今はすでに遅すぎる。

彼はただセトモンの部下が頑張ってくれることを祈るしかない。もし槐詩が一気に彼らを掃いて捨ててしまったら、それこそ全てが終わりだ。

胸を抑えながら熱くなる気持ちを感じながら、彼は一路慌ただしく駆けつけた。

彼がついに高架に辿り着いた時、心の中はすっかり冷え果てていた。

「くそ……なぜだ……」

彼の視界に入ったのは、高架の断崖に座っている少年だった。彼は静かに雨と風の中で座り、頭を下げて遠くに明るくなっていく空と夕焼けを凝視していた。

彼のそばには一本の垂れ下がったロープが吊るされていた。

そして、雨と風で揺れる老いた死体も一緒に。

長い苦痛に耐えながら、彼の体は奇妙な形に曲がり、痙攣して死んだ。白髪はぬれており、その息が詰まった歪んだ顔を隠していた。

そして、開かれた礼服の下、誰かが血で死者の白いシャツに墓碑銘を書いた。

「私はこの世界が勝つか敗れるかだと思っていた……」

そよ風が吹くと、その死体が軽々と回転し、背中に書かれた血の忏悔が見えた。

——【私が間違えました】