第71章 問題と回答
槐詩は目を開け、雪白の天井と鉄製の手すり、自分のそばに掛けられた点滴、そして足に付けられた鉄製の位置決めリングを見た。
明らかに、自分は刑務所にいる。
正確には、特事局の拘置所にいて、誰も自分に長い銃や短い銃を向けていたり、霊魂の能力を禁止したりしていない。
いや、今の傅所長なら、自分がこっそり脱獄することを願っているのではないだろうか？
そうすれば彼は自由に自分を5分間銃殺することができるのだから……
彼はゆっくりと手足を動かしてみて、自分の体の弱さと飢餓感を感じた。
「私はどれくらい寝ていたんだ？」
「二日間」車椅子に座って本を読んでいた少女が牢獄の外から答えた。彼女は頭を上げることなく答えた。
「そうですか」
槐詩はゆっくりと頷き、欠伸をすると、ベッドから体を支えて立ち上がった。長い間眠った後、ついに目覚めた彼は、言葉にできないほどの疲れと眠気を感じた。
ぼんやり。
彼が徐々に目覚めてきたとき、隣の牢獄から叫び声が聞こえてきた「出してくれ！出してくれ！私は無実だ、何も知らない！」
彼は一瞬驚き、その隣の壁を好奇心で見つめた。「隣は誰？」
「セトモンの息子、戚元。父の死を知って怖がっていたくだらない奴。少し手を加えるだけで何でも白状してしまったよ。」
戚元がすぐ隣にいるにもかかわらず、アイチンの言葉は一切遠慮がない。彼女は槐詩に深く見つめられ、「おかげで戚家を清算する活動は小さな不快なエピソードがありましたが、全体的には非常にスムーズに行われました。」と言った。
「どういたしまして」槐詩はにっこりと笑い、「それは私がするべきことだったんです。」
「私の言葉のどこで、あなたに感謝していると感じましたか？」
アイチンは冷静に反問した。「もしあなたが本当に感謝の念を持っていたら、銃を置いて他の方法でセトモンを殺したはずだ。
特事局のスタッフを襲撃し、武器庫を襲撃し、公共の場で襲撃を行い、大衆の安全を著しく危険にさらし、16人の一般人を殺害した上で、まだ起訴されていない容疑者を取り調べ、虐待し、私刑にした……これらの行為で重大な権力の乱用と違反が証明されたとしても、あなたは海溝刑務所に入れられ、そこで死を待つことになろう。
そして、あなたがこれらの行為を行っていたとき、名目上はまだ天文会のスタッフだったため、今では金陵支店があなたのせいで大騒ぎになっています……あなたがどれだけ大変な厄介事を私に持ち込んできたか、わかっていますか？」
「え……」
槐詩の顔が言葉を失ってしまい、しばらくの間沈黙した後、頭を下げて言った。「ごめんなさい」
「これはきっとあなたが今までで一番本当に謝っている言葉だろうな」
アイチンは心から「賞賛」し、手に持っていた本を閉じ、皮肉っぽく尋ねた。「それでは、告訴してくれ。何が何でも復讐を実行した後、何が得られたのか？」
槐詩はしばらく沈黙し、困った顔で顔をかいた。
「復讐は何も得られないと言いたいところだけど……正直に言うと、嬉しいと感じるんだ。」言い終えると、彼はまたもや、両手を合わせて謝罪した。「ごめんなさい、ついつい変な調子になってしまったようだ。」
自分が変だと感じる。
普通の人は、復讐が終わった後、心が空っぽになるんじゃないのか？
どうして、自分はまだ楽しいと感じるんだろう？
それは、ちょっとおかしいよな……
「変わり者とまではいかないと思うけど、自分の復讐に喜びを感じるのは当たり前じゃない？」アイチンは彼を一見して、「もし私だったら、恐らくは笑いの涙が出るほど嬉しいだろう。おそらく私の方がおかしいだろうね。」と言った。
槐詩がほっとする間も無く、彼女は話を続けた。「ただし、装備が整っている傭兵の小隊、二階級昇進者とはな、本当に戦績がすごい、いえ、それどころか恐ろしい……」
あなたは現在の不運なチーフとして、あなたが示した力量に対して驚きを感じるべきなのか？ 彼女はその敬称に重点を置いて言った。「"淮海路のリトルペギー"さん」
「……」
槐詩は言葉を失って、今回もう一度謝ればいいのかどうかわからず、最終的には肩をすくめるしかなかった。
「あなたが何を言いたいのかわかっていますし、そんなつまらないことで謝る必要はありません。結局のところ、私たちはお互いに何かを隠しているのではないですか？」
アイチンは少し間を空けてから言った。「でも、確かに、あなたはこれに対して残念に思うべきなんじゃないかな？」
「え？」
「セトモンはただの使い捨て手袋に過ぎず、自分で誰を噛むかさえ決定できない犬だ。」
アイチンは深く息を吸って、はっきりと語った。「当時、本当に槐家を火の穴に突き落としたのは、今の冥田族主、私の曾祖父、ユインシチだった。
つまり、私もあなたの家の滅亡の原因の一つとなった敵の一人である。」
槐詩は少し驚いた顔をして彼女を見つめ、しばらくしてからゆっくり頷いた。
怒りも驚きも見せない。
むしろ、何かを理解したみたい。
「そういうことだったんだ。」
彼は頭をかいて、ようやくいくつかの事情を理解した。それから、また驚いた顔をして彼女を見つめた。「待って、君の名字は本当にアイではないの？」
「……」
つまり、重要なのはそれなのか？
「私を殺さなかったことを、全く残念に思わないの？」
「今更、根絶やしにしなかったことを後悔するの？」
槐詩は冷静に反論した。「詳細はよくわからないが、今の君と曾祖父の君は全然違うよね？
それに、たった一つのBOSSを倒しただけで、もう次に進むべきと言われても、正直な話、ピンとこない。また詳しく話し合おうか？」
"……"
アイチンは何も返答せず、何かを説明しようともせず、ただ長い間沈黙した後、小さくため息をついた。
"今さら何を言っても意味がありません、槐詩"彼女はゆっくりと頭を振った："本来ならば天文会の支援があって、あなたはもっと強くなれたはずだった。強くなれば全てを清算することができただろう……でも今となっては、最初から私が間違った決断をした可能性が高いですね。私はあなたの運命をコントロールできると思っていましたが、実際には自分の運命さえもコントロールできませんでした。
このような滑稽な妄想はもう終わりにしましょう。"
彼女は先ほどの話題には触れず、槐詩自身の話に戻った。まるで弁護士のように："血縁者への復讐という大義を持っていましたが、あなたがこれまでに行った行為は依然として犯罪です。
幸いなことに、現時点では金陵支部はまだこの問題を定義しておらず、社保局も厳しく追及していません。おそらく、清浄民の問題が終わったあとに、本格的な審理が始まるでしょうか？
その間、私はあなたが刑を軽減する努力をします。
最悪の場合、あなたは社保局に移籍することもできます。あなたの才能と潜在能力を考慮すれば、彼らもあなたが犯した過ちを問題にはしないでしょう。"
"あとは速やかに立ち去りたいかのように、彼女は一息に続くすべての事柄をまとめて言った、「傅所長の方はもちろん怒っていますが、それは口先だけで、特事局では同情する人も少なくありません。大半の場合、あなたには一定の自由を許し、ここで気を静めて休養することを希望しています。
何か必要なものはありますか？」彼女は聞いた。「度を越えなければ、手配してもらっても構いませんよ。
うーん……」
槐詩はしばらく考えた後、ちょっと恥ずかしそうに尋ねた、「琴はどうでしょうか？ 長い間練習しないでいると、私、指が馴れなくなるんです。」
"それだけ？"
"それだけ。"
それで、アイチンは頷いた。
彼女は帰るべきだった。
ただ、車椅子を向き直る前に、彼女は突然言った。「あと一つ質問があります。」
"聞いてみて。"
"なぜ天文会に留まることにしたのですか？"彼女は槐詩の目を見つめ、真剣に尋ねた。「自分でも少なからずわかっているはずです。私がいなくても、あなた自身が何かに巻き込まれることはないでしょう？なぜ無理に天文会の面倒な問題に首を突っ込むのですか？」
"わからない。"
槐詩ははっきりと答えたが、アイチンは明らかにこの答えを受け入れず、彼をじっと見つめ続けた。それから、彼が長考して結論を出すまで。
"もしどうしても理由が必要なら、それはあなたなのかもしれません。"
"私？" アイチンはこの答えに笑いそうになった。「女性のハンディキャップを理由に命を捧げる？あなたの審美眼に問題でもあるの？それとも、何か特別な趣味があるの？」
"いやいやいや……"
槐詩は急いで手を振った。「私はただ……あなたを羨んでいるだけです。」
彼は牢獄の外にいる少女を見つめ、「それはあなたがとても勇敢に見えるからです」と真剣に言った。
静寂の中で、アイチンは何も言わず、まるで固まったかのように見えた。
ただ彼女を複雑な眼差しで見つめているだけだ。
そしてしばらくして、ゆっくりと首を振った。
「いいえ、槐詩。」彼女は立ち去りつつ言った、「私にはそんな贅沢なものは一つもありません。」
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アイチンが拘置所を出たとき、彼女は扉の前で喫煙している傅所長を見つけた。
彼の禁煙生活は困難なようで、いつも苦しそうだった。
「あの小さなクソガキはまだ生きているのか？」彼が尋ねた。
アイチンは背後を指差し、「彼はここに閉じ込められています。何でも見ようと思えばいつでも見られますよ。」
「いいや、そうしたらうっかり銃で彼を撃ち殺してしまうかもしれない。」
数十の報告書を書き終えて二日が経ち、傅所長の目の周りは赤くなっていた。「今のところは一時的に監視しろと言ってるけど、この件が終わったら裁判にかけるだろうね？天文会の側はどうなんだ？」
「新海では、私が天文会を代表しています。」
アイチンははっきりと答えた。「彼は私の雇员です。どう思いますか？」
傅所長は驚いて彼女を見た。「お前、頭おかしくなったのか？まさか、彼と一緒に罪を背負うつもりだっていうのか？」
「それがどうしたの？」アイチンは反問した。「まさか、私はあなたたちの目には狂った女に見えているの？」
「……」
傅所長は彼女をじっと見つめてから、タバコの吸い殻を踏みつけ、ため息をついて立ち去った。
アイチンだけが静かに車椅子に座り、遠くに地面に映る太陽光を見つめていた。
何故か、過去の記憶が蘇ってきた。
幸せな子供時代、突如として襲ってきた災厄、暗い病室、足を失った自分自身、そして一緒に遊び、自分を守ってくれた少年。
それはもう遠い昔のことだ。
記憶は徐々にぼんやりとしてきて、はっきりとしなくなっていた。
何が現実で、何が逃避行為のために自分自身が作り出した嘘なのかも、もはや区別がつかなくなってしまった……それとも、最初から私たちは違う世界の人間だったのかもしれない。
彼女は車椅子を押して去っていった。
そして木々の間から、こそこそして鳴く烏が頭を出した。