第93話 本気ですか？

マーヤ、嘲笑が大きく開いた。

槐詩の目の前が今日何度目かの暗闇に包まれ、すぐに腹部に冷たさを感じ、下を見ると、体に突き刺さった硬い節肢が見えた。

この瞬間、血色の波紋が広がり、二人は同時に吹き飛ばされた。

続いて、彼らは戚元が両手を上げ、空中の黒血に呼応して、激しく押し下げるのを見た。そして、無数の黒血が雲のように集まり、その雲から無数の血の矢が噴射された。

半径10メートル以内のすべてを無差別に包み込んだ。

堅固な柱石でさえ、血の矢の前では大きな穴を開けられ、その穴からは観賞用とは思えない様々な花や草が這い出してきて、牙をむいて暴れ回った。

半空から、槐詩は力を借りることができなかった...なんてことはない。彼は手を伸ばして一本のロープを放ち、後ろの柱に巻き付け、この範囲攻撃から一気に身を引いた。

馬鹿だろう？父さんはスパイダーマンだ！

里見琥珀の様子を見て笑おうとした時、その戦闘JKが怒鳴り声を上げ、手首の仏のビーズが突然砕け散り、続いて、真っ赤な鎧が彼女の体に現れ始め、頭から足まで完全に覆い、瞬く間に大鎧を身につけ、三つ扇の紋付き羽織まで纏っていた。

硬直！

くそ、相手はアイアンマンか！

槐詩このスパイダーマンは長く喜べず、すぐに弟分になってしまった...この富婆はなんてお金持ちなんだ！

彼はよろめきながら着地し、歯を食いしばって、腹部に刺さった肢体を激しく引き抜いた。しかし、そこには血は見えず、ただ漆黒の焦げ跡だけが残っていた。

すぐに、槐詩は自分の腹部の傷が炎に包まれながらゆっくりと閉じていくのに気づいた。激しい痛みは感じるものの、不思議なことに動きには支障がなかった。

これは良い感じだ...

自分のネガティブエネルギーエンジンにまだ燃料があるうちに、槐詩は深く息を吸い、再び斧刀に魔法をかけて戦いの渦中に飛び込んだ。

まだこいつに頼って減刑しないといけないんだ、他人に首を切り落とされるわけにはいかない！

今や里見琥珀の手には、その国境の遺物が再び2メートル近い長さの野太刀に変化していた。小柄な体から振るわれる様は異様に見えたが、太刀を取り巻く炎は紛れもなく本物だった。

どんな目的で本隊を離れてボスを単独で狙おうとしたにせよ、今や彼女に残された時間は少なかった。彼女は思い切って原質の消費を気にせず、複数の国境の遺物を同時に作動させ、強引に斬りかかり始めた。

喜ばしいことに、周囲から轟音が響き、他の祭壇が次々と破壊されたようで、戚元に伝達される力も徐々に不安定になってきた。

ミラーワールドの投影の中で、九凤の恐ろしい影はますます曖昧になり、必死に抵抗しているようだった。

最後に、突然戚元の方向を見上げ、九つの頭の鳥の嘴が開閉し、何かを言ったようだった。戚元は凍りつき、表情は恐怖に満ちていたが、すぐに青ざめてしまった。

「なぜ私を見捨てるのですか、上位者様...」

彼は悲鳴を上げ、何かを言おうと手を伸ばしたが、景色の向こう側で大量の黒血が噴き出し、最後の贈り物のように彼を飲み込んだ。

ミラーワールドが突然砕け散り、九凤の投影は消え去った。

しかし戚元は悲鳴を上げ、最後の黒血の灌漑を受け入れながら、首から次々と頭が押し出され、槐詩たちにかかる圧力も信じられないほど急上昇していった。

同様に、他の場所から伝わってくる恐ろしい波動も感じられ、これはより一層理解し難いものだった。

九凤は...自らの力を放棄したのか？

聖痕が砕け散るのも厭わず、自らのすべての力を信者たちに分け与えたというのか？

「F@CK!」

里見琥珀はかなり国際的な罵声を吐いた。「そこの奴、ぼーっとしてないで、早くこいつを片付けるぞ！さもないと...」

「あああ！！！！！」

最愛の人を失ったかのように、戚元は悲痛な叫び声を上げたが、その体は急速に更なる異形へと変化していった。

九凤直々に洗礼を受けた信者として、戚元は黒血を飲んだ後、完全に九凤の一部となり、無条件で彼のすべての命令に従う、まるで傀儡のような存在となっていた。

今や傀儡の糸が切れ、彼にとってそれは自由を得ることではなく、まるで世界全体を失ったかのようだった。

その血に染まった瞳には狂気が満ちあふれ、槐詩たちを見つめていた。当然、里見琥珀が何か言う必要もなく、槐詩は歯を食いしばり、叫び声を上げながら突っ込んでいった！

何を言う必要がある？

ここは魔法少女の世界じゃないし、相手も14歳の魔法少女じゃない。

ボスが変身しようとしているんだ、早く狂ったように攻撃しないと、ボコボコにされるのを待つのか？

今の戚元は、紛れもない境界線異種となっていた。九凤最後の贈り物を受け入れた後、まさに小型の不完全版九凤となるのだ。

その時には聖痕がなく、力は大幅に減少しているとはいえ、この二人くらいなら簡単に始末できるだろう。

槐詩が前進する一方で、里見琥珀は一歩後退し、高く掲げていた野太刀を下ろすと、国境の遺物から突然激しい炎が立ち上った。

神楽村正の銘文がその中から浮かび上がった。

続いて、少女の叫び声とともに、狂気の素材の波動が誇張された刀の刃から一束に集まり、彼女の突進とともに突然噴出し、幾重にも舞う黒血を貫いた。

——新陰流奥伝・無二剣。

勢いは竹を裂くが如し。

恐ろしい暴風が炎を伴って戚元の変形した肢体に大きな穴を開け、続いて、槐詩の斧刀が切り裂くように振り下ろされた。威風堂々とした技の名前を叫ぶことはできなかったが、彼はすでにTheravada esotericismの双剣の嫡流を完全に展開していた。

彼の狂気じみた切り裂きに伴い、暗雷が潮のように押し寄せた。

槐詩は自分の血液が急速に燃え上がり、その暴れる雷光の中に溶け込んで、無数の破壊と死となり、氷霜と荒れ野の形で降り注ぐのを感じた。

ほとんど凝固した時の中で、ダークソウルが叫び、狂ったように手の中の鋼鉄と雷光を振り撒いた。

膨張する血肉の層が引き裂かれ、歪んだ内臓とその中に隠された顔が露わになった。戚元は悲鳴を上げ、変形した腕を槐詩に向かって突き刺したが、すぐさま粉々に打ち砕かれた。

血色の波紋が広がったが、すぐに刀斧の上の雷光によって力ずくで打ち砕かれた。

「美味しいでしょう？」

槐詩は咆哮した：「私の【宇宙原暗】を食らえ！」

ナイフと斧が空中で交差し、彼の膨張した躯体に十字型の深い創口を残した。

続いて、彼はナイフと斧を捨て、懐から最後の一包みの劫灰と残りの救済者の塵を取り出し、急いで歪んだ内臓の中に詰め込んだ。

最後に、五本の指をナイフのように揃えた。

封じられた手は燃える元素の火を帯びながら、素早く閉じていく創口に突き刺さり、必死に握りしめた。

次の瞬間、狂気の原暗と烈光が戚元の躯体から噴出し、聖痕陰魂による調和と均衡を失った後、二つの極端な原質が衝突し、最も激しい爆発と動揺を引き起こし、戚元の体は瞬時に膨張した。

そして神楽村正の一撃の下で四散した。

「——朔月迫斬！！！」

燃える太刀の刃から、突如として残月の輝きが昇り、月光の照り映える中で、すべてが一瞬停止したかのようだった。

十六筋の縦横に交差する火花だけが空中で交錯し、最後にまた強引に一束となって、戚元を包み込んだ。

唸り声が響く。黒血が潮のように戚元の欠けた肢体から噴き出し、火炎と雷光の中で急速に蒸発して凝固し、悪臭を放つ灰となった。

そして首のない首の投影が、轟然と消散した。

歪んだ肉体の爆裂と急速な腐敗に伴い、欠けた戚元がその中から落下した。続いて、里見琥珀が飛び上がり、狂喜して太刀を振り下ろした！

「首級を——」

彼女は興奮して叫んだ、「私が取った！」

「夢見るがいい！」

槐詩は叫び、手を振ると、後ろの柱で長い間待機していた悲しみの索が蛇のように飛び出し、彼女の鎧に絡みつき、半空の里見琥珀を後方に引っ張り、続いて彼女の四肢に絡みつき、急に締め付けて、あらゆる行動を封じた。

そして槐詩はすでに手の斧を上げ、戚元の欠けた顔に向けていた。

冷たい雷光がその虚ろな瞳を照らした。

「あの時お前が言ったように、戚元、私がお前を送りに来たよ。」

槐詩は彼の上に立ち、彼の顔を見下ろして言った：「最後に何か言うことはある？」

戚元は呆然と槐詩の顔を見つめ、激しく咳き込みながら砕けた内臓を吐き出し、すぐに嘲笑うような笑みを浮かべた。

「好きにしろ。」

彼は目を閉じた、「悪夢が……ついに終わるんだ……」

槐詩は冷淡に目を伏せた。

「——お前の夢はこの世界の多くの夢と同じように、始まるべきではなかったんだ。」

アックスブレードが落ちた。

続いて、暗雷が炸裂し、すべてを飲み込んだ。

最後には、地面一面の悪臭が漂う灰だけが残った。

槐詩を包む火炎が突然消え、疲労と激痛が一気に襲いかかり、槐詩は二歩よろめいて後退し、尻もちをつき、みすぼらしく喘いだ。

ようやく休める。

彼の戦うべき戦いは終わった。これからのことは、もう彼が干渉できる範囲ではない。

この時になって、彼は元々聖痕に詰めていたハッピーウォーターのことを少し懐かしく思い出したが、残念ながらすでに壊されていた。もしあれば、爽快に一口飲めば何も不足はなかったのに。

すぐに、近くから怒り狂った咆哮が聞こえてきた。

「この卑怯者め！くそったれ！触手野郎！田舎者！切腹しろ！」里見琥珀はようやく地面から立ち上がり、太刀を手に持って槐詩を怒視した：「決闘しろ！」

槐詩は愕然として彼女を見つめ、彼女の腰に下がっている社保局のバッジを端详して、信じられない様子で：

「本気か？」

里見琥珀は傲然と頭を上げ、「なんだ、怖いのか？安心しろ、私は聖痕の力は使わない。私たちはただ……」

彼女が言い終わらないうちに、槐詩がパンツポケットから天文学会の胸カードを取り出し、微笑みながら胸に付けるのを見た。

「里見琥珀さん、社保局の救援部隊メンバーであるあなたが、私この被害者、そして天文会Shin-Kai部門の監察官副司令兼機秘書の文官に決闘を強要するんですか？」

槐詩は口角を上げ、アイチンから学んだ天文会標準の営業スマイルを見せた：

「本気ですか？」

マスク越しでは里見琥珀の表情は見えなかったが、明らかに歯ぎしりする怒りの声が聞こえた。

そうだ、権限犬というのはこんなに嫌な存在なのだ！

特に告げ口する種類のは、特に嫌われる！

他人の怒りの中から、槐詩は久しぶりの幸せを感じた。

彼が里見琥珀をさらに挑発しようと何か言おうとした時、突然鋭い破砕音が聞こえた。まるで無数のミラーが一瞬で粉々に砕かれたかのようだった。

周りを遮っていた鏡界断層が突然消散した。

代わりに漆黒の深淵から昇る聖なる光が現れた。

「あれは……何？」