第95章 修正値
現境修正値、あるいは偏差度と呼ぶこともできる。
簡単に言うと、伝承度のようなものだが、両者は全く異なる。
確かに、神々は必ず人間の崇拝と儀式を受け、広く伝えられ恐れられるが、だからといって人々の伝承や恐怖を求めて何かをするわけではない。
むしろ、彼らは何かをしたからこそ、人間から崇拝され恐れられているのだ。
もし烏がここにいれば、もっと率直に槐詩に告げただろう：いわゆる神霊も、この世界の完全性を保つために必要な一環に過ぎず、その責務がある——雨を降らせるにせよ、災厄をもたらすにせよ——それはすべて仕事の些細な一部に過ぎない。
その中のごく一部を除いて、あるいは別の目的がある場合を除いて、人間からの評価を気にする存在は稀だ。
なぜなら彼らにとって、それは世界の中心軸から与えられた使命を果たしているだけだからだ。本性と呼ぼうが、天命と呼ぼうが、結局は同じことだ。
人間が生まれながらに食事や水を必要とするのと同じように。
そして神霊の特質の一部を持つ五階昇華者として、この奇跡を成長させるためには、必然的にその本質に従い、世界に変化をもたらす必要がある。
例えば麒麟の場合、その本質が決定づけているように、符残光は麒麟の天命に従い、万獣を調伏し、現状の平穏を維持しなければならない——いや、むしろ符残光がこの決意を持っていなければ、そもそも麒麟になることはできなかっただろう。
例えば東夏系列の大鵬金翅鳥は、通常の方法では進階できない。
なぜならこの奇跡は必ず国家の動揺、社稷の傾覆時に無数の悲痛な叫びと祈りとともに降臨するものであり、その昇華者は必ず国を立て直す天命を受け、正統を守り、暴力的な軍争によってすべてを正常に戻し、古き山河を収める必要があるからだ。
そのため、それは東夏系列の十四の昇華の道には存在せず、現在の現状がますます安定するにつれて、その奇跡はすでに白銀の海の最深部に沈み、見つけることができなくなっている。
外見と伝説が似ているということ以外、それはすでに迦楼羅と本質的に異なるものとなっていると言える。
五次元聖なる記憶を背負う昇華者は皆、必ずその天命があり、必ずそのために奔走する。より強い力を得るためであれ、天命と一致する抱負を実現するためであれ、必ずそうするのだ。
この奇跡が携える天命が正であれ邪であれ、巨大であれ微小であれ、すべての五階昇華者は現状に一定の変化をもたらす。
万物を本来定められた軌道から一定の偏差を生じさせる。
これが、現境修正値が表す意味である。
それは昇華者が創造した奇跡を評価する。
もし混乱を正すことが修正を表すなら、破壊と崩壊は偏差を生む——この二つの名前は根本的には同じ意味だ、世界が変化したということだ。
世界全体が数字のように、昇華者たちの心情によって加減され、時に上がり、時に下がる……もし抑制されなければ、現状はとっくに混沌としていただろう？
これが監察官という職務の意味所在でもある——この動揺の中で万象が灰となることを防ぐのだ。
ここまで話して、里見琥珀は溜息をつきながら言った：「そして迦楼羅は神々の従属と車輌として、その天命が何であるかは言うまでもないでしょう？」
槐詩は驚きの表情を浮かべた：「犬の手先と……道を開くこと？」
里見琥珀は頷いた。
これが元々九凤だったやつの算段だった。
まさに一石三鳥だ。
昇華の道の転換によってポイントをリセットし、姿を変え、九凤という昇華の道の限界から脱却して成功裏に迦楼羅へと進階し、さらに迦楼羅本来の特質を利用して容易に魔都への通路を開き、計画を完遂すると同時に、自身が創造したこの伝説的な偉業によって大量の現状偏差度を獲得し、先天的な不足を克服して、五階の中でも優れた存在となる。
まさに魚が龍門を跳び越えるようなものだ。
魔都への通路を開く——元々の九凤にとっては、完全に非現実的なことだった。結局のところ、魂を貪る凶鳥に道を開かせるというのは、鳥に無理を強いすぎだ。
しかし迦楼羅にとって、これは本職も同然だ。
そうでなければ、ヴィシュヌの車輌を何年も務めてきて、ある日神様が「どこかに行こう」と言った時に、申し訳ありません神様、この道は分かりませんのでGPSを持ってきてください、なんて言えるわけがない？
今や鏡界の三重映照があり、現状の封鎖を打ち破って魔都に深く入り込むのは水が流れるように自然なことだ。簡単とは言えないかもしれないが、この世に労力のいらない事などあるだろうか？
「もし本当に魔都通路を開通できれば、少なくとも0.09%以上の偏差度は得られるでしょうね」里見琥珀は舌を鳴らした：「彼を一気に五階昇華者の上層に押し上げるには十分です。」
「たったそれだけ？」槐詩はショックを受け、そして激しい白目に遭った。
「これでも少なくないんです。偏差度が一度に3パーセントに達すれば、中小規模の国家を破壊するのに十分で、20パーセントに達すれば、現状全体が危険にさらされます。
第一次世界大戦の時の偏差値がどれくらいだったか知っていますか？たった44パーセントです！最も危険な時期に、天文学会は終末の時計を5分も進めたんですよ。」
ここまで話した時、二人はすでに階段の下に身を縮めようとしていた。
上からの光が強すぎた。
同じく負の属性を持つ聖痕にとって、これは先天的な抑圧で、うっかりすると人間蒸発してしまいかねない。
そしてその時、彼らはハリケーンが巻き起こす轟音を聞いた。迦楼羅の怒りの叫びの中で、光芒が激しく、海洋のように爆発した。
それはついに蛹化の深淵から這い出し、ゆっくりと千瘡百孔のツインウイングを広げ、一歩一歩現状の束縛から解き放たれていった。
その前に、漆黒の亀裂がゆっくりと開き、その中にかすかに流光と虹色、そして無数のフォーム影のような景色が垣間見えた。
槐詩を驚かせたのは……
「その翼はどうなっているんだ？」
その千瘡百孔の翼は、まさに惨烈と呼ぶにふさわしく、こんなもので飛べるとは到底想像できなかった。
そのせいで、自分の蛹化した深淵から完全に這い出すことさえできない。
「おそらく進階が不完全なんだろう？」
槐詩の後ろで、誰かが言った。「先天的な欠陥というべきだな。儀式に問題があって、陰の属性を完全に洗い流せなかった。一部が残留して、迦楼羅との衝突を引き起こしたんだ。」
その瞬間、槐詩と里見琥珀は戦慄して動きを止め、急に振り向いて、手にしたナイフと斧を、いつの間にかそこに現れた来訪者に向けた。そして、その場で固まった。
「老柳？」
槐詩は驚いて言った。「どうしてここに？」
「冗談じゃない。天文会の記録官の私がなぜ来ちゃいけないんだ。むしろ私の方が聞きたいところだ。」柳東黎は落ち着いてタバコを吸いながら言った。「死にたいならそんなやり方もあるけどさ。」
「偶然の巡り合わせさ、偶然の。」
槐詩は干笑いして言った。「早く功績を立てて、早く減刑してもらいたいと思ってね……いつ来たんだ？」
「お前たちが偏差値の話をしてる時にはもう来てたよ。真剣に話してたから邪魔しなかったんだ。ああそうそう、下の重傷者は既に搬送したから、心配しなくていい。」
柳東黎も階段に這いつくばって、望遠鏡で迦楼羅の様子を窺いながら、舌打ちして感嘆した。「やれやれ、ひどい有様だな。どうしてこんなことに…まったく申し訳ない…」
槐詩は一瞬固まり、すぐに疑わしげな目つきになった。
「あの翼は…お前の仕業か？」
「これは恥ずかしい話でね。」柳東黎は美味しそうにタバコを吸いながら言った。「先日、全雀宴の館子が清浄民の経営で、裏で鳥の目を集めているってことは調べてわかったんだが、何をするつもりなのかまったくわからなかった。」
「それで？」
「だから、何をするにしても先に邪魔してやろうと思ってね。」
柳東黎はこれらの事を話す時、まるで得意げだった。「それで、お前と飯を食べに行った時に、こっそり厨房にコウモリとアヒルの目を混ぜ込んでおいた。その後、彼らが買った毒蛇に何本かウナギを詰め込んでおいてね…まさかこれが効くとは。」
「このわるい奴め、飯を奢るついでにスパイ活動までして、お前に良心はないのか！」
「お前だって楽しく食べてただろう！それに、ちゃんと金は払ったんだぞ。あの日お前一人で八百も使ったんだぞ！」柳東黎はここまで話すと憤慨した表情を見せた。「誰が客を奢る時に、自分が成長期だって言わないんだよ！」
槐詩への不満を口にしながら、彼は階段で半跪きになり、背中からスナイパーライフルのような物を取り出し、手慣れた様子で架台を開き、銃身を構えた。そして、スコープに目を寄せ、人の顔を亀裂させかねない無尽光芒に耐えながら、再生した迦楼羅を狙った。
「何をしているんだ？」槐詩は国境の遺物とは思えない銃器を茫然と見つめながら、柳東黎は確実に狂ったに違いないと感じた。「まさかこれで奴を撃ち殺そうというのか？」
「殺せるかどうかはわからない。」
柳東黎の目から熱い煙が立ち上り、重瞳が震え、灼熱の痛みの中で、彼は口を開き、小声で呟いた。「せめて傷つけられればいいがな。」
その瞬間、彼はトリガーを引いた。
銃身が激しく震えた。
底火の起爆と共に、一発の弾丸が銃身から飛び出し、悲鳴のような音を後に残しながら、瞬時に深淵へと飛び込み、実体のような光芒の層を貫いた。
見事に迦楼羅の胸を撃ち抜いた。
そしてそれだけだった。
毛一本落ちることもなく、迦楼羅は誰かが自分を撃っていることにさえ気付かなかった。
里見琥珀はこの、まるでドン・キホーテが風車に挑むような壮挙を最初から最後まで目撃し、思わず笑い声を上げた。
「まったく効果ないじゃないか、兄貴。」
槐詩は頭を振りながら溜息をつき、ポケットから薬を取り出したが、これが目の火傷に効くかどうかはわからなかった。
ただ柳東黎だけは、右目から流れる血を無視し、リラックスした表情で肺の中の煙を吐き出し、タバコの吸い殻を地面で揉み消してから、最後にこの二人の田舎者を横目で見た。
「レーザーガイドって聞いたことあるか？」
その言葉が終わらないうちに、天穹が激しく震動した。
迦楼羅の頭上、虚空に突然大きな穴が開いた。まるで壁が突然打ち砕かれて隙間ができたかのように、壁の向こう側の景色が見えた。
風声が湧き上がり、轟音と共に噴き出した。
その漆黒のトンネルから、突然二つの眩しいライトが点灯し、レールが蹂躏される轟音と共に、高揚した鋭い鳴き声を放った。
耳をつんざくような音だった。
——地下鉄が入線しようとしていた！