第99章 ペッパ警告
「何をするつもりだ？」
槐詩はフイイの悲鳴を聞いた：「離れて！このままだと警察を呼ぶわよ！」
「お嬢ちゃん、慌てないで、お兄さんと楽しく遊ぼうよ」油っぽい声が響き、続いて、フイイの悲鳴がさらに大きくなった。
これは何だ！
槐詩は目を見開き、興奮すべきか驚くべきか分からなくなった。
都市小説でよくある、ヒーローが美女を救う展開！
ついに自分の番が来た！
すごく興奮する、初めてこんな状況に遭遇したらどうすればいい？至急オンライン相談中。
彼は急いで手をこすり、小路に飛び込んで数発の蹴りを放ち、その数人を全員ごみ山に蹴り飛ばした。最後に地面で慌てているフイイの方を振り返った。
「大丈夫？」
槐詩は口を開き、頼もしくて思いやりのある笑顔を作った。
「...え？」
フイイは呆然と彼を見つめ、表情が変わり、彼が蹴り飛ばしたごみ山の中の二人を見て、また彼を見て、そしてまたごみ山を見た。
目を見張って口を開けている。
何か、おかしいところがある？
「くそ！これはどういうことだ！」
ごみ山から這い出した中年男性が立ち上がり、怒って彼女を睨みつけた：「一日八十元で、殴られない、スタントなしって約束したじゃないか！これはどういうことだ！お嬢さん、こんな不誠実でいいのか！ディレクター！ディレクター！追加料金が必要だ！」
「なんてやつ？」槐詩は愕然とした。
そして彼は壁の上に設置されたカメラと、周りに散らばって気まずそうな表情をしているクラスメートたち、そして壁から飛び降りようとしている人物を見た。
変な衣装を着て、赤いマントを羽織っているだけでなく、顔にはペッパーピッグのマスクをつけている、完全におかしい——これまでパクリがあるのか！
静かな気まずい雰囲気の中、槐詩は頬を掻きながら、困ったようにフイイを見た：
「おや、撮影中か」
しばらくして演劇部の仲間たちがようやくエキストラとして来ていた二人の中年おじさんを落ち着かせ、何度も謝罪し、追加料金も支払った。
槐詩のあの一蹴りは本当に強かった。
わざと力を抜いていたとはいえ、ごみ山のクッションがなければ、おそらく直接病院送りになっていただろう。
フイイはちょうど手が空いて、隣に座って水を飲みながら、気まずそうな槐詩を見た：「休暇は終わったの？」
「ああ」槐詩は頷いた：「来週から授業だ。これは何があったんだ？」
「来週の水曜日に学校祭があるでしょ？学生会が短編映画を撮ることにして、私がこの担当で、自分でシナリオを書いて主演することにしたの」ここまで言って、彼女は槐詩を一瞥し、思わず首を振った：「まさかヒーローに助けられるとは思わなかったわ」
「冗談はよせよ」
槐詩は彼らの脚本をめくりながら、タイトルを指さして尋ねた：「この『ペッパーピッグマン』って何なんだ？」
「ああ、最近彼らと私の父が会う時、いつもペッパーピッグのことを口にしていて、時々罵りもするから、タイトルをつける時についつい...」フイイは無頓着に手を振った：「細かいことよ、細かいこと、気にしないで」
槐詩は言葉を失った。
脚本をちょっと読んでみたが、書き方は...本当に平凡で、特殊効果も安っぽい、でも学生たちの自己満足的な作品にそこまで要求するのも無理だろう。
ただし...
「脚本の最後のセリフ」槐詩は最後のページを開いてその言葉を指さした：「主人公が公衆の前でマスクをつけて『私がペッパーピッグだ』って...もう少し気をつけた方がいいんじゃない？あの城をロゴにしている某会社が訴えてくるぞ！」
「これはオマージュよ、オマージュが分かる？」
「それに、この続編...」槐詩は最後のページを持ちながら尋ねた：「第一作が『雷鳴轟く・ペッパーピッグ誕生』はまだいいとして、この『ペッパーピッグマンVSオプティマスプライム』と『ペッパーピッグマン再びヒョウタン童子と戦う』って何なんだ！」
「これは予算を取るためについでに書いただけよ！」
フイイは目を見開き、突然悲痛な様子になった：「そうしないと、学校のケチな性格じゃ、ミネラルウォーターすら買ってくれないのよ。やっとエキストラを雇えたと思ったら、誰かが飛び出してきて蹴り飛ばすし、私って本当に大変なのよ！」
「私が悪かった、私が悪かった」槐詩は溜息をつきながら謝った。
しかしフイイは口を開いて笑い、意地悪そうに近づいてきて彼を見た：「でも、あなたはいつか私を助けて、私の好感度を上げたいと思ってたでしょ？」
「もう言わないでくれ、また言うと本当に大変なことになるぞ！」
傅所長が銃を抜いて自分を撃とうとした様子を思い出し、槐詩は心の中で苦笑した。それに、たとえ好感度を上げても何の意味もないんだ。
彼女は既に上限がロックされている。
二人が知り合った最初の日から、槐詩は彼女の人生設計がどれほど明確かを知っていた。
学生会に入って経験を積み、延京大学に入学し、学生会で優秀な幹部の経歴を得て、アメリカのエバーグリーンの交換留学の枠を争う...
傅所長の以前の悪い行いのおかげで、彼女は早くから少女が興味を持つような恋愛に完全に失望していた。
成人する前から、功利的とも言えるほど自分の人生を区分け済みで、ロマンスの余地を一切残していなかった。
小柄で可愛らしく見えても、骨の髄まで女性実業家の素質がある。攻略なんて考えたら、きっと彼女に翻弄されるだけだろう。
「ちっ、つまらない」
彼の表情から何の動揺も見つけられず、フイイは不機嫌そうに口を尖らせた。この時、後ろの劇団が準備を整え、彼女を大声で呼んだ。
彼女は振り返って返事をした後、水をゴミ箱に捨て、槐詩に別れを告げた：「先に行くわね」
槐詩は手を振ったが、突然、彼女の手のひらが自分の肩に触れるのを感じた。
「それと——」
彼女は口を開いて、笑顔を見せた：
「おかえりなさい。」
槐詩は一瞬戸惑い、思わず笑みがこぼれた。
遠い昔のような争いと怪異から別れを告げ、彼は再び日常に戻ってきた。
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家に帰ると、その老いた姿が苗床に屈み込み、ズボンの裾と袖をまくり上げ、新しく芽吹いた花に丁寧に水をやっていた。
「おかえりなさい。」老人が顔を上げて尋ねた。「坊ちゃま、用事はうまくいきましたか？」
「すべて順調です。」
槐詩は手を振って安心させ、何気なく尋ねた。「ハウスおじ、今晩の夕食は何？」
「ええと、先ほどマーケットから上質なフォアグラが届きまして、マッシュルームとかたつむりも買い足そうと思いますが、いかがでしょう？」ハウスおじは考え込むように言った。「マッシュルームスープにフォアグラのシチュー、それにエスカルゴのグラタン、美味しいと思うのですが。」
「ローマ料理ですか？」
「ええ、もし坊ちゃまがお気に召さないようでしたら、お刺身もございます。フォアグラ炙り焼き寿司は非常に豊かな味わいですよ。」
槐詩は即座に決めかねた。「全部少しずつ食べられませんか？」
「えーと...」ハウスおじの表情が複雑になった。「実は、この件についてミス・カラスから指摘がありまして、最近の坊ちゃまの体脂肪が少し高めなので、トウモロコシスナックなどの高カロリー食品は控えめにするようにと...」
「くそを言え！」槐詩は激怒した。「一番食べているのは彼女じゃないか！」
これを聞いて、彼は怒りが収まらなかった。「彼女はどこにいる？」
「いつもの場所です。」
ハウスおじは地下室の方を指差した。「それと、ミス・カラスが、お帰りになったらお立ち寄りくださいとのことです。」
「待ちかねていたというわけか？」
槐詩はため息をつき、ピアノ箱とコートを置くと地下室へ向かった。
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ハウスおじは当然、ハウスという姓である。
しかし実際には、この名前も槐詩が付けたものだった。
本質的に言えば、彼は石髄館の化身とでも言うべき存在で、ストーンマロウと呼んでも差し支えない。ただ、そう呼ぶのは少し違和感があった。
呼び方について、ハウスおじは「坊ちゃまのお好きなようにどうぞ」と、かなり気楽な態度だった。
「実を申しますと、私は旦那様が作られた失敗作に過ぎません。今日まで存在できているのも、旦那様の慈悲と保護のおかげです。」
ハウスおじが言う旦那様とは、槐詩の曾祖父、つまりShin-Kaiに根を下ろした槐広のことで、当時の東夏系列の四段階の昇華者だった。
ハウスおじの話によると、槐広は老年期に、自分の死後、子孫が没落しないようにと、莫大な労力と資産を費やして'霊柩'を建造しようとした。
そのため、あらゆる場所を探し回った末、青秀山の近くで非常に明確な地脈を見つけ、そこに石髄館が建てられた。
稀少な道具として、'霊柩'の効果は昇華者の霊魂が新しい体に転生できるだけでなく、槐広は自分の前途が絶たれていることを知っており、子孫の体を奪って生き永らえる気もなかったため、後遺症なく昇華できる力を重視した。
簡単に言えば、人に霊魂を与える能力だった。
一度使用すると効果が失われてしまうとしても、これは貴重な奇跡だった。
しかし残念なことに、四段階の昇華者であっても、霊柩の存在は贅沢すぎて遥か遠いものだった。槐広は偶然手に入れた不完全な設計図を頼りに工事を進めるしかなかった。
最後は当然のように失敗に終わった。
彼は霊柩を手に入れることはできず、むしろ思いがけず石髄館に原質を与えてしまった。まるで石を金に変える指が自分自身を金に変えてしまったようなものだった。
この失敗を経験した後、槐広には二度目の建造を試みる資源はもはやなく、諦めるしかなかった。
しかし、彼は怒りに任せて石髄館の原質を消し去ることはせず、むしろ労力を費やして、この芽生えたばかりの意識を維持し続けた。
百年後、この善意が萌芽した意識を通じて自分の子孫に還元されることを期待して。
ハウスおじは確かに槐詩の家族だった。
経歴から言えば、彼以上に槐家の一部と呼ぶにふさわしい者はいなかった。
もし子孫たちが少しでも気を利かせていれば、彼が形を成すまで持ちこたえ、少なくとも中興の気運を得られたはずだった。しかし残念なことに、わずか五十年余りで、槐家は見る影もないほど没落してしまった。
ハウスおじは不完全な意識では何かを挽回しようとしても力不足で、すべての重荷が槐詩の肩にのしかかるのを見守ることしかできなかった。
槐詩の願いが願いをかなえる結晶を通じて、いくつもの回り道を経てハウスおじに降り注ぎ、彼の不完全な原質を補完するまで、彼はようやく現状を展開して姿を現すことができた。
石髄館から出ることはできなくても、ここを自由に歩き回れるようになった。
ミス・カラスの結論によると——現在の石髄館は、紛れもない国境の遺物となっており、しかもかなり珍しいタイプのものだという...
一連の分析を聞かされても、槐詩はもう聞く気も失せた。どうせハウスおじは自分の家族の一員なのだから、そこまで深く追求する意味はない。
そして長年家として過ごした後、ハウスおじは執事という身分をとても気に入ったようで、掃除や料理などの家事から、花を育て、苗床の手入れをするといった日常的な維持管理まで、すべてが手慣れたものとなっていた。
アンテナの設置から光ケーブルの埋設まで、家のことなら彼の知らないことはないようだった。
一人ですべてを整然と取り仕切り、槐詩は何も心配する必要がなかった。
今や彼は、かつての必死に生きていた少年から、一日五食欠かさず食べる太ったオタクへと急速に堕落し、一週間もしないうちに体重が数キロ増えてしまった。
楽しすぎて、新しく買ったズボンさえ履けなくなりそうだった。
今になって誰かが彼の食事の予算を削ろうとしている？
天に逆らうようなものだ！
私、槐詩は今日、太って死のうと、家で死のうと、ここから飛び降りようと、一口の飯も減らすものか！