第98章 無罪釈放
「名前は？」
「槐詩です」
「年齢は？」
「17歳……」
尋問室で、テーブルの向こうの無気力そうな少年は欠伸をして、好奇心を持って手を挙げた。「ねぇ、最近このような会話が増えてきたと思いませんか？なんだか、ここはGigoloの採用面接をしているみたいですね……」
バン！
傅所長は冷たい表情でテーブルを叩いた。
「真面目にしろ！」
傅所長：「今お前は仮釈放審査会にいるんだぞ。もちろん、刑務所でさらに2年過ごしたいなら私の言葉は無視して、好き勝手に振る舞えばいい！」
「いえいえいえ」
槐詩は慌てて姿勢を正し、笑顔を作った。「無駄な手続きを省略しようと思っただけです。どうぞ続けてください」
「お前の刑務所での模範的な行動とShin-Kaiへの貢献を考慮し、社会保障局は罪状を減免し、裁判と40年の国境勤務を免除することにした」
傅所長は感情を表に出さずに上級から届いた通知を持ち、一文字読むごとに眉をひそめ、まるで歯が痛むかのように、このわるい奴を自分の刑務所から無事に出すのが非常に不本意そうだった。
最後に、通知を置いて、冷酷に槐詩を見つめた。「これからの質問への回答によって、現状社会への復帰が許可されるかどうかを判断する」
「はいはいはい」槐詩は急いでうなずいた。
ついに来たか！
命がけで頑張ってきたのは何のためだ？早く刑期を終えて家に帰って普通の生活を送るためじゃないか。
早く終わらせよう、早く。
彼は既に自分が改心して新しい人生を歩み始めることについての5000字のレポートの下書きを用意していた。胸を張って咳払いをして発表しようとした時、傅所長が不気味な声で尋ねた。「出所後、何をするつもりだ？」
もちろん、イベントを起こすに決まっているじゃないか！
槐詩は本音を口にしそうになったが、幸い反応が早くて言わずに済んだ。さもなければ仮釈放はお終いだった。
ちっ、この老い父は本当に意地悪だ！
彼は心の中で文句を言いながら、咳を二回して、真面目な表情で答えた。「特事局の指導のおかげで、私は更生を決意し、社会に貢献し、今日から現状と東夏の優良な市民になることを……」
「いいから、ごまかすな」
横にいる二人の居心地の悪そうな審査専員に休憩するよう手で合図し、傅所長は指でテーブルを叩きながら、お前のことを見透かしているような表情で：
「具体的に、一体何をするつもりだ？」
「えっと……帰宅？」
「うん、それで？」
「学校に行く？」
「うん、そうだな」傅所長は満足げにうなずき、さらに聞いた。「それで？」
槐詩は彼の言葉に従って続けた。「一生懸命勉強して向上心を持って？」
「うん、悪くない」傅所長はうなずき、さも何気なく聞いた。「これからは校則を守り、上を目指して、真面目に勉強して、男女関係で騒ぎを起こさない、そうだな？」
槐詩の目が痙攣し、表面上は冷静を装いながらも手が既に銃に伸びかけている中年男性を観察し、すぐに首を振り子のように振った。「しません！しません！おじさん、私たちはそんなことしません！」
目に見えて、傅所長はほっとした様子だった。
あなたは私があなたの娘を誘惑することをそんなに恐れているのか？
槐詩の心は砕けそうだった。誰かがあなたの娘を誘惑するなんてことはないよ。
むしろ、あなたの娘が他人を誘惑するんだ……
まあ、その場で撃たれないように、この言葉は口に出さない方がいいだろう。
まるで永遠のように感じられた1時間のレポートの後、槐詩はついに傅所長から既に赤い印が押された通知書を受け取った。
そして拘置室に残していた荷物を片付けた後、特事局から蹴り出された。
彼はまた自由の身となった。
少なくとも次の事件を起こすまではそうだ。
槐詩はピアノ箱を担ぎ、長い間住んでいた特事局を振り返って見ると、なぜか名残惜しい気持ちになり、もう少し滞在したいとさえ思った……
二、三回咳をした後、首を振った。今や自己の家は以前の妖怪の家ではなく、WIFIも300メガの光回線があるのに、ここの硬いベッドに未練を持つ必要はない……
ああ、人生は本当に素晴らしい！
口座にある1000万以上の新しいお金を思い出すと、気分は更に良くなり、贅沢にタクシーを使うことにした。道路に出たところで、向かい側に停まっている車を見かけた。
そして下ろされた車窓から自分を見つめる少女を。
アイチン。
槐詩は驚いた。「出所を迎えに来てくれる人がいるとは思わなかった」
「お前はそもそも刑務所にいた時間なんてほとんどないだろう？」
アイチンは反問し、槐詩が車に乗り込んだ後、前の席のドライバーに手を振って発車を促し、一束のレポートと通知書を槐詩の手に渡した。
「これは何？」槐詩は興味深そうに書類をめくったが、全て理解できない文字ばかりだった。
「意味のない複写書類の束よ。保管しておけばいいわ。」
アイチンは言った。「これからは、誰もあなたの最近の騒動について追及することはないわ。
本来なら金陵支部は社保局からの責めを覚悟していたのに、あの悪い奴らは始める前から降参する気だったわ。玄鳥が直接あなたにゴーサインを出してくれなかったら、今回はかなりの面倒事になっていたでしょうね。」
「玄鳥？ゴーサイン？」槐詩は驚いた。
「えっ？傅所長から聞いてないの？」アイチンは彼を見た。「玄鳥が直接介入して、あの件を社保局公認の緊急逮捕行動として決定したそうよ……
セトモンは国境外の悪勢力や国外のテロリスト団体と結託した疑いで立件捜査されることになった。あなたが逮捕行動中にセトモンを'誤って'殺害したことについては、たぶん些細な処分を受けただけでしょう。
おめでとう、無罪釈放よ。」
「無罪釈放？！」
槐詩は頭を下げ、もう一方の手に持っていたまだ温まりきっていない仮釈放通知を見て、目を見開いた：また傅所長のあの老いぼれにやられた！
特事局であんなにたくさんの書類にだまされて署名させられたことを思い出すと、歯ぎしりがしたくなった。
「随分と損をしたみたいね。」
アイチンは意地悪そうに視線を戻した。「あれだけのレポートを書かせた報いを受けたと思えばいいわ。この期間、老付の日々は決して楽ではなかったわ。」
「まあ、もう気にしないことにする。」
槐詩は長い間歯を噛みしめていたが、手の中の仮釈放通知を思い切って引き裂いて捨て、なかったことにした。
清浄民のトラブルの後始末について尋ねた後、最後に彼は聞いた：「次は？天文会の方で何か仕事はある？」
「すべていつも通りよ。でもあなたにはほとんど関係ないわ。」
アイチンは指を折って数えた：「残りはレポート、レポート、レポートとレポートよ。後始末の仕事はあなたには手に負えないわ。それに、上層部もまだ手が回らないでしょうね。」
「ん？」槐詩は首を傾げた。
「昨日のニュースよ。東夏系列の遠征軍が無事に現状に戻ってきて、戦果は目覚ましいものだったわ。ただし現状でちょっとした問題が起きたの。清浄民が沿岸部で様々な方法を使って魔都通路を開こうとしていて、Shin-Kaiを含めて17箇所で試みがあったの。そのうちの1箇所がほぼ成功しかけたわ。」
アイチンは携帯電話を開いて、そこにある黒い位置情報を見せた：「通路は一瞬開いたけど、すぐに閉じられたわ。でも衛星の探知によると、何かが魔都の中に投入されたみたい。今頃社保局も頭を悩ませているでしょうね？」
「面倒なことに？」
「わからないわ。」アイチンは肩をすくめた：「社保局自身も魔都に常駐チームを持っているはずだから、具体的にどんな問題が起きても素早く対応できるはず。玄鳥もまだ寛容だから、全てを隠蔽しようとするところまではいかないでしょう。今は両者で対処方法を協議中だけど、もうこれは私たちには関係ないわ。
ただし問題が解決されるまでは、私たちのような小さな部署は上層部の目に留まることもないでしょうね。良い面も悪い面もあるってところね。」
「扉を閉めて静かに暮らすってことか？」槐詩は理解した。
「そういうことよ。でも、ある人には山ほどの面倒な問題が残っているわね。」アイチンは本題に戻った。「金陵にはいつ行くつもり？
全ての昇華者は身分登録をしなければならないし、あなたの体にある謎の聖痕のこともある……その前に、後顧の憂いを解決する方法を考えた方がいいわ。」
彼女は率直に言った：「もし解決できないなら、私に迷惑がかからない言い訳を考えておいてね。」
「できるだけ努力するよ。」
槐詩は頭を掻きながら、ため息をついた：「来月かな？どうせ来月にチェロの専門級テストで金陵に行かなきゃいけないし、一緒に済ませちゃえばいいでしょ。」
「へぇ？」アイチンは奇妙な目つきで彼を見た：「新人戦にも参加するつもり？」
槐詩は困惑した様子で、「何の新人戦？」
「本当に知らないのね。」
アイチンはしばらく彼をじっと見つめ、演技でないことを確認してから説明した：「明日のニュースが主催する大規模な大会よ。3年に1度のアジア新人選抜で、アジア圏内なら3段階以下の昇華者なら誰でも参加できるの。
賞品も豪華だし、メリットもたくさんあるわ。野良の昇華者たちが順位を狙うだけでなく、多くの昇華者組織もこれを実力を示す機会として見ているの。
賞品のため、名声のため、それとも出世の機会を得るため、これは絶好のチャンスよ。もしあなたが10位以内に入れば、賞品以外にも、昇進でもその他のことでも有利になるわ。」
ここまで話して、アイチンは深く槐詩を見つめた。「正直言って、あなたは必ず勝とうとするタイプだと思っていたわ。」
「盛り上がりそうだけど、参加するのは面倒くさそうだな……」槐詩は頭を掻きながら、「その時になってから考えるよ。もしかしたら行けないかもしれないし。」
そう言いながら、槐詩は突然窓の外を見て、ドライバーに言った：「ここで止めてください。」
彼はフイイを見かけた。
「後で何かあったら呼んでね、私は先に失礼するよ。」
槐詩はバックパックを担いで車から飛び降り、アイチンに手を振って車が遠ざかるのを見送った後、フイイの方を見ると、彼女の足取りが慌ただしくなっているのに気付いた。
表情は慌てていて切迫していた。
誰かに追われているかのように、人々の中を小走りで逃げ、不安そうに後ろを振り返りながら自分を追いかけてくる人影を見て、最後には小路に駆け込んだ。
彼女を追いかけていた数人の中年男性たちは互いに顔を見合わせ、下卑た笑みを浮かべながら、足早に路地に入っていった。
すぐに、中からフイイの悲鳴が聞こえてきた。
槐詩は眉をひそめた。